Радзивилл Ежи - Именем мрака

Тракт здесь был полосой красной глинисто-песчаной земли, вытоптанной до полного остутствия растительности копытами и колесами. Лошади сочли, что гораздо интереснее бежать параллельно тракту по траве, в чем им никто не стал препятствовать. Когда путники решили устроить привал, оставив трактир далеко позади, то лошади разбрелись по кругу диаметром метров сто, выискивая кустики травы повкуснее, а Джин развела небольшой костерок, чтобы немного прожарить солонину. Периодически то одна, то другая лошадь поглядывала за хлопотами седоков, и как только из торбы достали хлеб, сыр и прочие интересные им вещи, животные незаметно стали подходить поближе. Джей заметил передислокацию и ухмыльнулся:

— Джин, вымогатели идут!

Она скосила глаз на "силы союзников", которые теперь старательно делали вид, что неподалеку от кострища просто трава повкуснее, рассмеялась и отвалила ножом несколько не очень больших ломтей белой пресной лепешки, купленной ими в таппурской лавке — "обжорке".

Получив угощение, животные тактично отодвинулись, все же не отходя чересчур далеко. К тому времени, как путники перекусили и собрались ехать дальше, на дороге появился одинокий всадник. Он отчаянно спешил, но его животина не очень-то сочувствовала благим порывам быстрого перемещения из точки А в точку Б. Увидев Джея и Джин, он направился прямо к ним.

Когда он подъехал, Джин не удержалась от улыбки: лошадь после северных казалась непривычно лысой. На коже, кроме разве что гривы и хвоста росли небольшие редкие волосья, ребра животного проступали сквозь кожу, на которой так же выступали крупные раздутые от скачки вены. Лошадь натужно сопела.

— Прошу прощения у господина, — поклонился, сидя на ней, невысокий смуглый человечек неопределенного возраста, одетый в потрепанное, не очень чистое желтое одеяние, называемое у южан дзум-кана, — Прошу прощения за опоздание. Разрешите вручить бумаги, которые я, ничтожный, вез вам.

— Какое опоздание? — нахмурился Джей, он и не подозревал, что его здесь кто-то ожидает.

— Какие бумаги? — тут же поинтересовалась практичная Джин.

— О! — покраснел южанин, — Простите меня, недостойного. Позвольте представиться. Коно-о Ханамэ, чиновник пятого разряда, третьего ранга. Я ваш шпион. Я так же взял в Канцелярии Иностранцев по мудрому распоряжению господина тайного советника Хаша ваши подорожные документы. Вот они, пожалуйста.

Шпион полез в седельную сумку и достал оттуда небольшой лакированный тубус, из которого извлек накрученные на две крытые черным лаком палочки свитки тонкого отбеленного шелка. Так в этой стране выглядели официальные бумаги.

— Я очень торопился, и все же едва не упустил вас, — с облегчением сказал он, сверкая мелкими белыми зубами, — Очень хорошо, что ваш корабль благополучно причалил в таппурском порту. Но если бы вы проплыли на нем до Трока, я ждал бы вас у причала.

— Шпион? — недоуменно пробормотал Джей, прикрывая веки, делая вид, что просматривает свитки и вызывая вируальный дисплей с информацией. Прочитав несколько абзацев, он кивнул:

— Прекрасно. Простите, что мы забыли про вас и двинулись с места столь стремительно. Если хотите, могу предложить вам пересесть на подменную лошадь, чтобы ваша немного отдохнула от седока.

— Удобно ли это? — усомнился чиновник пятого разряда третьего ранга Коно-о Ханамэ, — Я тронут вашей заботой, но это могут расценить как взятку.

— Или как вашу хитрость, — улыбнулся Джей, — Ведь мы только что думали, где нанять проводника, знакомого с местными дорогами, ценами и обычаями. И тут появились вы, несомненно располагая всей необходимой информацией. И в отчете можно даже указать, что вы согласились нам помочь в этом затруднении... скажем, за серебрянную монету в день.

— Право, даже не знаю... — смешался южанин, настороженно посматривая на Джея и недоуменно поднявшую бровь Джин, — Но моя лошадь стара и вряд ли протянет сколько-то долго, если вы по-прежнему будете покрывать лигу за лигой, как ледяные кочевники.

— Ваше присутствие при иностранцах является обязательным, — кивнул Джей, — Согласно позапрошлогоднему указу Императора Гинко. И согласно тому же указу, вы не вправе принимать какие бы то ни было подарки. Не так ли?

— Вы хорошо информированы, — кивнул Ханамэ. Его лошадь, рассмотрев и обнюхав неожиданных товарок, начала пощипывать кустик травы.

Джей задумался, как сказать этому мелкому южному чиновнику, что они с Риком Хашем в некотором роде знакомы. Он хмыкнул и сказал:

— А если сделать так: мы приобретаем вам лошадь, просто для того, чтобы выдержать нужную скорость перемещения по стране. Вы же указываете в отчете, что животное приобретено на заработанные вами деньги ввиду необходимости не отставать от нас, сдаете ее впоследствие в казну. И получаете из казны ее стоимость. Впрочем, чему иностранец может учить опытного чиновника?

Спросил:

— К какой канцелярии вы приписаны? Не к той ли, которой управляет господин Хаш? Я мог бы хорошо отозваться о вас моим знакомым, если только это вам не повредит. А сейчас прошу вас воспользоваться нашей лошадью хотя бы на перегон до вечера, так как мы действительно спешим.

011. Заповедный мир Ахайя, местечко Аэно, 23=09 26.03.03 СМГВ.

— Это очень хорошее заведение, — сказал господин Ханамэ, слезая с мохнатого северного коня. Лошадь чиновника выглядела после дня пути скверно. Она бродила по загону и все никак не могла отдышаться. Джей с жалостью посмотрел на нее и покачал головой. Затем, после продолжительных трехсторонних переговоров с шпионом и хозяином трактира была произведена сделка, в результате которой старая лошадь осталась в трактире, а Ханамэ получил пару несколько более молодых и выносливых животных. Глядя на нескладных мохнатых северных лошадок, которые после целого дня езды чувствовали себя великолепно, выбирая в тазу с объедками куски поинтереснее, Джей снова тепло вспомнил слугу барона Хаша.

Джин уже вошла в каменное помещение трактира и интересовалась горячей пищей, если таковая еще имеется в наличии. Пища имелась, так что, когда Джей и Ханамэ попали внутрь, их уже поджидал плотный ужин. Шпион — чиновник заметно повеселел, усаживаясь за стол. Из-за соседних столиков на редких в этих краях иностранцев таращились несколько крестьян, пара мастеровых и две не первой молодости женщины. Ханамэ надолго задержал свой взгляд на юной служаночке, несущей квушины с горячей водой, в которой согревались бутылки вина. На вкус Джея служаночка была коротконога и не очень привлекательна, но их спутнику она явно приглянулась. Ханамэ шепнул девушке несколько слов, она потупилась и кивнула.

— Чего это они шушукаются? — пробурчала Джею Джин. Тот ухмыльнулся и изобразил на языке пальцев символ полового акта.