Радзивилл Ежи - Баллада о краденой памяти

— Во имя богини Нейс.

Солдат поклонился:

— Истинно так.

В отблеске фонаря стало видно, как он опустил арбалет:

— Проезжайте.

— Хорошо, когда везде свои, — покровительственным тоном бросил демон, — Спокойно.

— Это точно, — охотно поддакнул уже скрытый сумраком солдат, — Сегодня немало нашего брата в караулах. Везет вам, ночевать будете под крышей, а тут стой до утра...

— Судьба твоя такая, — недовольно завершил дискуссию демон, и оставшийся позади солдат уже не заговаривал. Скоро их проверили еще раз. И еще, почти у самых ворот в город. Наконец, они въехали в закрывающиеся на ночь ворота, оплатили при свете чадящих факелов дорожный сбор, и усталые кони зацокали копытами по улице. Кривой вел спутников в надежное место, захудалый постоялый двор, где и подорожных бумаг не спрашивали, и кормили недорого.

Когда они наелись и расположились на ночлег, вор вздохнул:

— Нуте-с, остался день пути до столицы.

Ночь прошла без осложнений. Утром, без особых трудностей, чему они очень удивились, выехали из города. Неприятности начались в полдень, когда вор помаленьку уже начал строить планы посещения одного дома терпимости, очень рекомендованного когда-то юным ворам добрейшим начальником воровской таможни Аладринга сеньором Боласом для расширения кругозора.

С очередного пригорка они неожиданно увидели развернутые на равнине в боевые порядки войска. Вся огромная масса солдат организованно прочесывала местность, двигаясь тесными цепями им навстречу.

— Ну и страна, — вздохнул демон, — Что будем делать дальше? Воевать после плотного обеда что-то совсем не хочется.

— А чего хочется? — полюбопытствовал Кривой. Демон фыркнул:

— Домой к мамочке хочется. Должны же и у нас быть мамочки. А если я в мамочку, то она как минимум командует Шестым пиратским флотом.

Запел что-то на непонятном рычащем языке. Покосился на спутников, оборвал пение и сказал уже на теротеро:

— Поехали, оказывается, это ищут вовсе не нас.

— А кого? — с сомнением спросил вор, оглядывая приближающееся войско.

— Большой отряд, размазавший в кашу тех сыщиков у развилки на Руниши. Бедолаги, представляешь, сколько им прочесывать? Занятие на неделю, а то и больше.

Вор нервно проверил свой пояс — легко ли достаются метательные ножи. Демон рассмеялся:

— Чего переживать? Нас во всей этой толпе знает в лицо хорошо если один из ста. По закону вероятности шанс встретиться со знакомым достаточно мал.

В это время вор попытался остановить лошадь и повернуть назад. Архиерей вопросительно замычал, не отрываясь от фляги, и вор объяснил:

— Может, по законам оно и так, но на нас идет отряд Седого!

— Хмм... И точно наши. Еще сотня шагов, и поведут к Седому. Что скажешь, Клинок?

— Эх, кроме законов вероятности, есть еще законы подлости! — с досадой проворчал демон.

Назревала Большая Драка. Демон, с утра приняв свой обычный облик, положил руки на полированный металл шаров, которыми заканчивались рукояти палаша и сабли.

Они быстро сближались с солдатами. Вскоре их узнали:

— Да это ж Клинок?! И Рик Хаш с корешем? Откуда вас принесло, эй?

Их обступили знакомые по замку вояки. Путники не нашлись, что ответить на град вопросов, которыми их забросали бывшие товарищи. Когда наступила неловкая тишина, демон огляделся, приподнял из ножен свое оружие и разжал пальцы, давая лезвиям снова беззвучно скользнуть в ножны:

— Так что, служивые, будем биться либо как? Может, пропустите дальше?

По лицам пробежало явное нежелание осложнений. Один из солдат, пользующийся некоторым авторитетом у сослуживцев, протянул:

— Да мы-то что, мы бы за милую душу. Беда в том, что Седого принесло из пустынь, а с ним особо не поспоришь. Повесит — и все дела. Вы бы с ним сами поговорили, что ль? Да вон и он сам.

Размашистым шагом к расступающемуся кольцу людей шел коренастый, беловолосый и сероглазый Седой. Его черные одежды кочевника развевались по ветру. Разглядев "гостей", он дернул щекой и замедлил шаг, вперяясь разъяренным взглядом в зеленые глаза Клинка.

Демон выдержал взгляд. Седой первым отвел глаза, рассматривая Архиерея и вора. Подбоченился:

— Как прикажете вас понимать, господа дезертиры? Нагулялись?

— Отнюдь не дезертиры, — ответил демон, — Я уволил этих людей своим высоким решением. А теперь нас ждут неотложные дела при дворе Его Светлости. Так что позаботьтесь, милейший, чтобы нас бескровно пропустили.

Демон изысканно поклонился. Седой улыбнулся и положил руки на пояс, искрящийся от лезвий:

— Ценю твое остроумие, Клинок. Тем более жаль, что я вынужден немедленно повесить всех вас, как оставивших подразделение в военное время.

— Эй, а с кем воюем — то? — недоуменно воскликнул вор. Седой улыбнулся и ему:

— Вот повесят — узнаешь, с кем. Взять их!

Однако исполнять приказание было некому, кроме разве что самого Седого, так как во время обмена колкостями солдаты предпочли отойти подальше. То есть они озабоченно отходили из поля зрения Седого, а потом отбегали туда, где уже не слышно его голос.

Немая сцена держалась какой-то миг, потом все одновременно двинулись с места: Седой метнул по три ножа одновременно обоими руками. Демон аккуратно поймал все, текучим движением взяв их за рукояти с сверхъестественными ловкостью и быстротой. Вор в это же время в прыжке из седла ухватил воина за локти, получив мгновенный удар ногой назад, по голеностопу и тихо взвыл, заканчивая свое восклицание уже на лету в ближайший колючий куст, а Архиерей слева с грохотом захлестнул длинным сыромятным бичом шею военачальника, отчего лицо Седого мгновенно набрякло от крови, он уже ухватился за плетеный ремень, когда демон легким ударом палаша плашмя по макушке погрузил бывшего командира в глубокую задумчивость. Когда спустя несколько минут он очнулся, то обнаружил себя уже связанным, везомым на крупе коня в виде большого тюка, предусмотрительный Архиерей позаботился также и о кляпе. Перевалив за невысокий холм, путники снова натолкнулись на тех же солдат.

— Грохнули? — поинтересовался авторитетный, разглядывая новую поклажу:

— Лучше сразу, а то еще припомнит. Он живучий.

— Ясно, грохнут, — сказал его приятель, колупая мозоль на ладони, — Вы это, езжайте себе. Мы вас, а вы нас не видели. Разминулись ненароком. До столицы тут недалече, успеете, пока пароль сменят.

— А за вами что, тоже народ есть? — спросил вор. Солдат кивнул:

— Там драгуны.

— Пароль-то какой ныне? — нахмурился Архиерей. Авторитетный сплюнул:

— "Ночь и туман". Вы езжайте, езжайте. А то десятник неподалеку, начнется кто, что да куда.

Лошади понесли их вперед неспешной тряской рысцой. Архиерей покосился на тюк. Вор спросил его: