serebrus - Горемычная

— В таком случае, разрешите пригласить вас, мисс Кросс, к Фортескью, — мужчина переместился, предлагая мне согнутую в локте руку.

Кивнула головой, нерешительно опустив ладошку на сгиб руки. Да, что со мной такое творится, черт побери?!

— Расскажите мне, как у вас дела, мисс Кросс? Как вы закончили Хогвартс? По-прежнему на «превосходно»? — поинтересовался Нотт, дождавшись, когда официант принесет заказ и отойдет от столика.

— Да, по-прежнему. Вы же должны были утверждать стипендиатов? — удивилась я.

— Я уже три года, как не состою в попечительском совете, мисс. Так что несколько не в курсе школьных новостей, — спокойно ответил мужчина, смакуя мороженое.

— Ооо, ну… — и я вкратце рассказала о своем житье-бытье после окончания пятого курса, не жалуясь и обойдя стороной вялотекущий конфликт с новым директором.

— Значит, работаете?

— Да, сэр.

— Похвально. Было приятно снова увидеть вас, мисс Кросс. Всего доброго, — легкий поклон, и мое видение покидает меня.

Разговор оставил довольно странное впечатление, но, стараясь на этом не зацикливаться, я отправилась домой, прихватив для коллекции симпатичного дракончика неизвестной породы и малыша фестрала.

Через неделю в окно постучался филин и уселся на насест рядышком, спокойно дожидаясь, пока я соблаговолю обратить на него внимание. Завершив вышивать группу рун, отложила работу и поспешила пригласить птицу в комнату.

«Здравствуйте, мисс Кросс.

Хотелось бы с вами встретиться для приватной беседы.

Завтра, в 6 вечера, у вас дома, если это не помешает вашим планам.

С уважением, К.Л.Нотт»

Перечитала письмо несколько раз, но ни одной здравой мысли в голове так и не появилось.

«Здравствуйте, мистер Нотт.

Никаких особенных планов на завтрашний вечер я не строила.

Жду вас.

С уважением, О.Кросс»

Все это время филин, не проявляя нетерпения, спокойно просидел на спинке кресла, вежливо отказавшись от угощения. Как только письмо было помещено в капсулу, птица вылетела в окно, а я принялась за уборку. Не поймите меня неправильно, в доме было чисто, но всегда найдутся вещи, которые не на своих местах. Так что я расставляла книги по полкам, приводила в порядок свою маленькую мастерскую и думала, что приготовить на ужин.

Время он какое-то выбрал странное, ни то ни сё. Для чая уже поздно, для ужина еще рано. Плюнула на все и испекла морковный пирог с грецкими орехами, да творожное печенье. Завтра пожарю картошки с мясом и сделаю фасолевый салат. А там как пойдет… может, просто чай попьем, а может и поужинаем. Всю голову себе поломала на тему того, что же нужно от меня Нотту.

Время пролетело быстро, и вот в мою дверь решительно постучали.

— Добрый вечер, мисс Кросс, разрешите войти?

— Добрый вечер, мистер Нотт, проходите.

Пройдясь по обуви очищающими чарами и повесив уличную мантию, мужчина располагается на диванчике в гостиной.

— Чай, кофе или сначала поговорим?

— Кофе был бы в самый раз, — внимательно рассматривая меня, отзывается Нотт.

Иду на кухню, а сама начинаю себя костерить, на чем свет стоит. Вот с чего это я взялась кухарничать? Надо было купить у Фортескью что-нибудь приличное к чаю, черт!

Некоторое время мы не спеша пьем, я чай, он кофе. Мужчина совершенно спокойно угощается, а мне кусок в горло не лезет. Наконец, чашки отставлены в сторону…

— Должен вам признаться, мисс Кросс, что я эту неделю собирал некоторые сведения о вас, — задумчиво потирая подбородок, начинает разговор мужчина, а на моем лице явственно проступает изумление.

— Вижу, вас это удивило. Все эти годы было очень интересно наблюдать за вашим взрослением. Мне импонирует ваша целеустремленность и решительность. Приятно видеть, что хоть кто-то, пришедший к нам из внешнего мира, стремится узнать, понять и принять наши традиции. Я рад, что история с оплатой обучения и последующие неприятности не сломили вас. Так же я в курсе истории со школьным пари. С учениками будет проведена соответствующая беседа, чтобы в дальнейшем такое не повторилось. Хотя, должен с сожалением констатировать, что большинство в вашей ситуации легко согласились бы на покровительство.

А я сижу в кресле и только хлопаю глазами, не понимая к чему весь этот разговор. Птица помолчун не отличается умом и сообразительностью, ехидно шепчет голос в голове.

— Тем неожиданнее вам может показаться мое предложение, но все же прошу над ним подумать, мисс. Я предлагаю вам свое покровительство. Насколько мне известно, этот коттедж будет в вашем распоряжении еще месяц, потом сюда вернется его хозяйка, или дом выставят на продажу. В вашем распоряжении будет похожий коттедж, деньги на хозяйство и на личные нужды. Через несколько лет, если у вас будет такое желание, я порекомендую вас знакомому мастеру. Вы ведь хотели продолжить учебу?

Я не могла поднять на него глаза, а сидеть, зажав руки между коленями — это уже перебор, поэтому, отойдя к окну, повернулась к мужчине спиной. Стараясь не выпасть из реальности, спросила:

— Как вы представляете себе наши отношения? — этот вопрос интересовал меня гораздо больше ученичества, просто он не мог знать, что данное предложение уже неактуально.

— Я много работаю, мисс Кросс, — Мерлин, как нелепо обращаться друг к другу по фамилии, обсуждая возможные любовные отношения, думала я, — поэтому время от времени мне хочется просто расслабиться и отдохнуть. Бордели меня не устраивают по многим причинам. Хотелось бы, чтобы дома меня ждала приятная для меня женщина, которая не будет устраивать истерик по поводу моего частого отсутствия, неожиданного появления и не требующая сопровождать ее на светские мероприятия или по магазинам.

— Вы ожидаете, что я буду постоянно находиться в коттедже?

— Отнюдь. Я не собираюсь вас там запирать, — он спокойно давал пояснения моей спине. — Вы вольны в своих передвижениях, но, если я предупредил вас о своем приходе, то естественно, ожидается, что меня будут ждать дома. Также я дам вам амулет связи, который следует носить так, чтобы он касался кожи. Если амулет нагреется, то вы должны быть дома в течение получаса. Судя по тому, что я вижу вокруг, и отзывах ваших знакомых, говорить о том, чтобы вы поддерживали в доме порядок, нет необходимости. Я очень не люблю бардак и непунктуальность.

— Как долго вы планируете поддерживать эти отношения?

— Как минимум несколько лет, меня не интересуют кратковременные интрижки, мисс Кросс.

Сердце колотилось так, что грозилось то застрять где-то в горле, то провалиться в пятки. Лучше бы оно пробило грудную клетку, тогда мне не пришлось бы принимать решение.

— Мне надо подумать, — сказала я, впервые с начала нашего разговора подняв на мужчину глаза, и, налив ему еще кофе, вышла в сад.