Снежкин Владимир - Князь Палаэль. Четвертая часть

— Да уж... — процедил Своций. — Жалко Рику. Как она переживет смерть бабки? Эвон, в последнее время не ест толком. И не пьет. Все за Аральтой ухаживает. Осунулась вся.

На некоторое время воцарилось молчание, прерванное сидевшим рядом стариком. Окумий. До войны был купцом первой ступени, а сейчас... Просто беженец. Такой же, как и все здесь.

— Все здесь сгинем, если останемся! — мрачно возвестил он. — Выбираться надобно!

Мужчины грустно усмехнулись.

— Куда? К даглам? — спросил Своций. — Ты забыл, что они делают с гражданами Империи? В лучшем случае нас ждет рабство. Или ты надеешься пройти через перевалы дальше на север? Да, Окумий?

Воинственно расправленные плечи дедка вновь ссутулились.

— Там огры и орки, — пробормотал он.

Патриикий кивнул.

— То-то же. На перевалах постоянно дежурят огры и орки, воспринимающие нас исключительно в качестве главного блюда на обеденном столе. Надо благодарить богов, что дали нам возможность спастись и найти убежище здесь, в горах Северной Гряды.

Новый взрыв кашля со стороны старухи заставил собравшихся вновь покоситься в ее сторону.

— Бабуля, бабуля, постарайся выпить хоть немного, — донеслись увещевания Рики.

Старуха, наконец, смогла справиться с приступом кашля, и сделала несколько судорожных глотков из приставленной к губам чашки.

— Спасибо, дочка, — отдышавшись, поблагодарила она. — Болезнь прогрессирует. Недолго мне осталось мучиться.

— Не говори так. Я... — вскинулась было девушка, и тут же прикусила язычок, повинуясь предупреждающему жесту Аральты.

— Тихо! — подтвердила та словами свой жест. — Смотри!

Обернувшись, Рика увидела поразительную картину. Люди замерли, точно в мгновение ока окаменев!

— Чувствуешь?

— Да, — пролепетала Рика на вопрос старухи. Она прекрасно чувствовала, что дышать стало тяжелее, словно воздух сделался более плотным. И вокруг разлилось такое напряжение... Казалось, что вот-вот, и в этот самый воздух начнет искриться! — Что это, бабушка?

Старушка криво улыбнулась.

— Не что, а кто, доченька. К нам пожаловали гости, не желающие приковывать к себе лишнее внимание.

Пространство перед ними едва заметно дернулось и в едва подрагивающем свете костра появился статный брюнет в серебристом костюме.

— Здравствуй, Аральта, — со сдержанной улыбкой поприветствовал он бывшего ректора Университета Магии, начисто проигнорировав Рику.

— Здравствуй, Ицамна, — ответствовала та.

Несмотря на то, что бог поменял свой внешний лик, и ничем не напоминал того аристократа, коим он объявился перед ней в предыдущий раз, она безошибочно угадала, кто перед стоит.

— Как дела? — вежливо поинтересовался Ицамна, пройдя вперед мимо посторонившейся молодой девушки и усевшись рядом со старухой.

— Нормально. А у тебя?

— Тоже ничего.

Старуха пронзительно посмотрела на гостя, и с некоторым удовлетворением отметила:

— Не все идет по твоему плану, Ицамна?

— С чего ты взяла? — удивился тот, на автомате проверив показатели той микроскопической части своей ауры, которую он вынужден был перенести в реальный слой, чтобы иметь возможность создания в нем физической оболочки.

Неужели в ней имеется что-то такое, согласно чему Аральта сделала свое заключение? Между прочим, безошибочное. Не выявив никаких отклонений от нормы, бог требовательно посмотрел на собеседницу.

— Чувствую, — неопределенно ответила Аральта, и сразу закашлялась, не сумев перебороть очередной приступ.

Ицамна прищурился, внимательно изучая ее ауру.

— У тебя смертельная болезнь, — спустя пару мгновений вынес он свой вердикт.

— Неужели? — откашлявшись, с сарказмом отреагировала Аральта на его слова. — А я и не знала!

Ицамна недовольно поджал губы.

— Не надо ехидства. Лучше спроси меня, зачем я прибыл.

— Так зачем?

Рика испуганно посматривала на неизвестного ей мужчину, общающегося с ее бабушкой. Она поняла, что он является магом, и причем весьма могущественным — бабушка не единожды ей говорила, СКОЛЬ много затрат энергии требуется на активацию чрезвычайно сложного заклинания "полной остановки". Далеко не любой маг способен на его применение.

— Ты должна мне помочь, — между тем вещал Ицамна. — Ты была абсолютно права, говоря о нарушениях в моих планах, вызванных самыми разными причинами. Разумеется, я продолжаю пытаться их реализовать, но вынужден предусматривать варианты своих действий в случае дальнейших срывов.

— Так называемый план Б, — понимающе кивнула Аральта.

— В моем случае это уже далеко не Б. Скорее можно использовать буквы из середины алфавита.

— Даже так? Интересно, кто же осмелился вмешиваться в твои дела? — Аральта чуть подалась вперед, всматриваясь в лицо бога, точно хотела на нем прочесть ответы на свои вопросы, коих крутилось в ее голове немало.

— Неважно. Для тебя важнее другое. Ты и твой сын кое-что для меня сделаете.

Рика пораженно смотрела на бабушку. Сын? Аральта ей ничего про него не говорила! Никогда!

— Он еще не родился! — воскликнула Аральта, и этой фразой ввела Рику в настоящий ступор.

— Родится, — уверенно ответил Ицамна. — Я верну тебе твои силы и твое настоящее тело, которое сейчас погружено в стазисное состояние. Через семь месяцев ты родишь сына, с очень сильными задатками в магии. После того, как я поспособствую увеличению его Ключа он станет могущественным чародеем, по силам не уступающим ведущим магам Вальмиры.

— Что же ты хочешь? Что мы должны сделать?

— Убить Палаэля.

Краткий ответ Ицамны прозвучал для Аральты как громом среди ясного неба, приведя ее в сильное смятение, которое она постаралась скрыть от глаз Ицамны и Рики.

— Но зачем вам нужна его смерть?

— Нужна, — Ицамна видел бушевавшие в душе Аральты эмоции. Увидел он и формировавшийся вопрос, на который дал ответ еще до того, как он был озвучен. — Это все, что тебе надо знать.

— А если я откажусь?

Ицамна устало прикрыл глаза. Неужели она настолько глупа, чтобы думать, что он не найдет способов ее и ее будущего сына заставить выполнять его поручения?

Бог не глядя на стоявшую в сторонке молодую девушку, ткнул в ее сторону пальцем.

— Тогда Рика примет смерть. Страшную. А ты будешь наблюдать, как она умирает. Поняла?

— А...

— Твоему сыну будет также предоставлен выбор, — Ицамна не дал сказать Аральте ни слова, прочтя ворох полыхнувших сомнений в ее ментальной оболочке, — либо он идет вместе со мной, либо наблюдает за твоей медленной смертью... И смертью Рики.

Аральта до крови прикусила губу, и перевела взгляд на девушку, которую уже давно начала воспринимать как свою родную дочь. Увидев немой ужас в ее глазах, Аральта прошептала: