Фрэнк Солтис - Основы AS/400

С этого момента компьютерщики всего мира встали по ту или иную сторону баррикад. С одной стороны бой вели Oracle, Sun Microsystems, Netscape, Apple и IBM, с другой — Microsoft, Intel и другие производители ПК, которые потерпели бы наибольшие убытки в случае распространения СК.

Сторонники ПК утверждали, что ПК на рабочих местах доминируют безраздельно и повсеместно, и что ни одна организация никогда не откажется от них, даже при переходе к сетевым вычислениям. Сторонники СК, в свою очередь, клялись, что их главный аргумент — низкая цена — неизбежно приведет к переходу всего мира на СК. По их мнению, стоимость использования ПК в бизнесе (так называемая общая стоимость владения — ОСВ), за последние 10 лет взлетела до небес.

Цифры, представленные в 1996 году Gartner Group, Inc. из Стамфорда (Stamford), штат Коннектикут, показали, что ОСВ ПК за типичный амортизационный период в три-пять лет составляет более 40 000 долларов или 8 000—13 000 долларов в год. Gartner Group также подсчитала, что эквивалентная стоимость ПК в 1987 году была менее 20 000 долларов, то есть за последние 10 лет ОСВ удвоилась.

Gartner Group строила свои расчеты исходя из методики четырех основных составляющих ОСВ ПК. Цена самого ПК — около 21 процента, затраты на администрирование —еще около 9 процентов, на техническую поддержку — 27 процентов. Огромные 43 процента стоимости падают на «операции конечного пользователя», то есть пользователь плохо использует ПК, теряя время на установку специального ПО или аппаратуры, или тратит ресурсы машины на задачи, не связанных с основной работой. Глава Sun Скотт Мак Нили (Scott McNealy) утверждает: «Фактором, предрешающим победу СК, будет ОСВ... Мы собираемся снизить ее до 2 500 долларов в год».

20 мая 1996 года Oracle, Apple, Netscape, Sun и IBM выпустили первое руководство по СК под названием Network Computer Reference Profile. Этот документ должен был «обеспечить общий подход к созданию популярных и широко распространенных вычислительных технологий на всем диапазоне масштабируемых сетевых вычислительных устройств, включая персональные компьютеры». Подразумевалось, что создатели ПК могут присоединиться к этой программе, оснастив свою продукцию всеми атрибутами СК. При этом вопрос, сможет ли ПК с его большим жестким диском и памятью конкурировать с «облегченными», построенными в соответствие с новым общим подходом, устройствами, оставался открытым.

Network Computer Reference Profile определил ресурсы пользовательского интерфейса, такие как терминал VGA, указательное устройство и возможность ввода текста. Были также заданы коммуникационные протоколы, которых должны поддерживаться, чтобы обеспечить ориентацию СК на работу с сети. Таковыми объявлялись, в частности TCP/IP, Telnet с поддержкой терминалов 3270 и 5250 и SNMP (simple network management protocol). Кроме того, перед СК ставилась задача: поддерживать основные стандарты WWW, такие как HTTP, HTML и виртуальная машина Java (описана в следующем разделе).

Работа над спецификацией СК началась в IBM задолго до того, как Ларри Эллисон в Париже «сделал первый выстрел». Но небольшая группа инженеров в Рочестере была обеспокоена тем, что дело продвигается медленно, и решила создать свой собственный СК. В конце концов, говорили они, AS/400 — идеальный сервер для такого устройства, особенно если его оснастить шлюзом HTML (это планировалось на 1996 год). Под руководством инженеров Гленна Баталдена (Glenn Batalden) и Лу Беренса (Lou Behrens) эта небольшая группа быстро разработала свой СК на PowerPC. Они решили поместить свое творение в маленькую темную башенку размером примерно со среднего размера книгу, и даже скруглили заднюю часть корпуса, что оно больше походило на крошечную AS/400. В апреле 1996 года разработчики продемонстрировали прототип нового СК на конференции группы пользователей COMMON в Сан-Франциско, вызвав восторженные отклики заказчиков. После этого соответствующие службы немедленно занялись планами поставок нового СК на рынок.

5 сентября 1996 года инженеры Рочестера с гордостью представили миру свое детище, получившее имя IBM Network Station. Новый компьютер был первым СК, разработанным в соответствии с документом Network Computer Reference Profile. Новый СК подключается к серверам IBM и других фирм, но черный цвет и скругленная задняя часть ясно выдают его происхождение от AS/400. 29 октября 1996 года Sun представила свою версию СК — JavaStation. Затем появились и СК других производителей, также созданные в соответствии с общей спецификацией. Эти СК построены на RISC-процессорах различных фирм и используют собственные ОС, обычно на основе Unix.

Чтобы противостоять такому напору СК, за день до презентации Sun JavaStation, Microsoft и Intel объявили о своей разработке руководящей спецификации настольного компьютера нового типа, который они назвали NetPC. Подобно СК, NetPC проще обычного ПК, и кроме того, менее гибок и менее расположен к модернизациям. В отличие от СК, NetPC построен на процессоре Intel Pentium и работает только с Windows. В NetPC встроен жесткий диск.

Спецификация NetPC не планирует покупную стоимость системы ниже 500 долларов. Ее назначение — лишь сократить стоимость владения ПК, а также создать систему, которой легче управлять в корпоративной среде. Для этого в NetPC используются две новые концепции: одна от Intel под названием Wired for Management, а другая от Microsoft под названием Zero Administration for Windows. Wired for Management разработана Desktop Management Task Force, учрежденной несколькими компаниями в 1992 году. Она предоставляет собой продукт, который подразделения техобслуживания ПК могут использовать для упрощения управления ПК, подключенных к ЛВС. Концепция Zero Administration фирмы Microsoft включена в ОС Windows для автоматического обновления ОС NetPC с сервера при загрузке NetPC, а также для автоматической установки приложений при вызове их пользователем. Кроме того, все созданные или введенные пользователем данные могут автоматически копироваться на сервер, благодаря чему у пользователя всегда будет доступ к ним, независимо от того на каком NetPC в сети он работает. Центральный администратор также может управлять всеми аспектами конфигурации NetPC по сети.

Кто же победит в битве за рабочий стол? Скорее всего, фирмы-заказчики. Как СК, так и NetPC обладают возможностями снижения ОСВ. Конкретный тип рабочего места будет зависеть, в конечном счете, от используемых организацией приложений и серверов. Традиционным клиент-серверным приложениям, вероятно, по-прежнему лучше подойдут полноценные ПК. Если же, как утверждают сторонники СК, будущие клиент-серверные приложения будут писаться на Java, то победят приверженцы СК. NetPC также не останется без дела, но полностью его преимущества раскрываются только тогда, когда и сервер, и все пользователи работают исключительно под Windows. В этом отношении СК, который может работать с любым сервером, гораздо более гибок. И не забывайте о тысячах и тысячах приложений, написанных для терминалов 3270 и 5250. Здесь годятся и СК, и ПК. AS/400 поддерживает всех пользователей, начиная от 5250 и заканчивая СК и ПК. Более того, в сети возможны любые сочетания таких пользователей, что позволяет каждому из них оборудовать свое рабочее место так, как ему нравится.