Александр Тамоников - Хазарская петля

– Возвращайся, передай Степану – я все понял. Мы начинаем переход и пойдем быстро, мыслю, к полудню выйдем к дальнему перелазу. Так что пусть прикидывает, куда в случае чего гонца присылать.

– Передам.

– Ступай.

Гадыба скрылся в темноте. Вавула велел охране поднять вождя аркудов и своих десятников Коваля и Первушу. Приказал им поднять всю рать, быстро трапезничать и до восхода солнца двинуться дальше на запад как можно быстрее.

Так и вышло. Покуда бележи молились, варузы и аркуды уже тронулись в путь и пошли так скоро, насколько позволяла местность. Переход завершили без больших остановок раньше намеченного времени. Солнце только клонилось к закату, когда объединенная рать вышла к перелазу, по которому в сторону крепости недавно выходили на правый берег сотни Каира, Абашиза и Кашура.

Тогда же варузов догнал гонец. На этот раз это был Ведан. Выглядел он сильно уставшим. Конь в мыле.

– Ну вы, мужики, и горазды по лесам шастать, еле догнал.

– Ладно, – кивнул Вавула, – как надо, так и сделали. Говори, Михай.

– Бележи сейчас в десяти верстах от перелаза. Идут с трудом, места там трудные, да и обоз им помеха. Но бросить не могут.

Вавула спросил:

– Когда тебя послал Быстрый?

– Да как стали бележи на привал, так и послал.

– Сколь времени прошло с тех пор?

Гонец задрал голову, прищурил глаза:

– Немного, солнце и на локоть не сдвинулось к закату.

– Но бележи могли сняться и пойти дальше?

– Не-е, на тот случай Степан приберег Витоню. Он бы тоже пришел, если бы вся орда тронулась с места.

– Значит, полусотни бележей до сих пор на привале?

– Получается так!

– И до перелаза им около десяти верст?

– Где-то так.

– Добре. Отдохни малость и спеши обратно к Степану. Как орда двинется, всему дозору идти к перелазу!

– Да, воевода.

Вавула позвал Ергу:

– Определи своему воину место отдыха короткого, коня забери да накормить не забудь.

– Сделаю, Вавула. А чего он передал-то?

– О том поведаю. Передай Ковалю и Первуше, чтобы шли сюда.

Вождь аркудов повернулся к Ведану:

– Идем, Михай.

– Я ненадолго, вождь.

– О том ведаю.

Скоро Ерга вернулся с Ковалем и Первушей.

Вавула приказал:

– Привал закончился. Переправляемся через реку.

Коваль удивился:

– С чего так-то, Вавула?

– С того, что бележи в десяти верстах от перелаза. А мы должны перекрыть им дорогу верстах в пяти от него ближе к крепости.

– Ясно. Переправляемся так переправляемся.

Вавула продолжил:

– Первым на тот берег я поведу свой отряд. Идем десятками. Как станем крепко на том берегу, следом перейдет полусотня Ерги. Понятно, Кузьма?

Вождь аркудов кивнул:

– Понятно, воевода.

– Тогда за дело!

Отряд Вавулы начал переправу. Здесь еще оставались следы бележей, что шли на Вольное. Первый десяток с Ковалем перебрался без приключений. На той стороне зажгли факелы, указывая удобное место выхода из реки. Переправился и второй десяток Вавулы, где находился и Бахарь Первуша. Воины отряда оделись, подтянули стремена и вскочили на коней, прошли вперед с полверсты, там десяток под началом Первуши встал сторожевым дозором. Коваль в это время завел своих людей в лес. После чего был дан знак полусотне аркудов.

Первый десяток «медведей» вел сам вождь, Кузьма Ерга, за ним остальные. Обоз малый аркуды оставили на левом берегу, на правом он не пригодится.

От сторожевого поста Первуша послал разведчика вперед.

Тот скоро вернулся и сообщил, что бележи верстах в семи от перелаза.

Новость передали Вавуле. Воевода объединенной рати дал приказ:

– Идем две версты по руслу, потом я с отрядом в два десятка ухожу в лес, полусотня встает крепко между рекой и лесом в линию десятками. Посередине – десяток лучников. Стоять и ждать подхода бележей. Нападаем по моему знаку.

Ерга спросил:

– А если бележи с ходу кинутся на нас?

Вавула ответил:

– Мыслю, это может произойти. А раз так, то никакого знака не ждать, вступать в сечу дружно. Главное, выстоять на том месте полусотне. Вперед не соваться, но и назад не отходить. Мои десятки будут рядом, в лесу, если что, помогут. Кузьма!

– Да, воевода!

– Ты все понял?

– Мог бы и не спрашивать. Не сомневайся, если «медведь» упрется, его не сдвинуть, а тут, – он обвел рукой вокруг себя, – полусотня «медведей».

Вспомнили о знаке из крепости. Вавула наказал:

– Да, Кузьма, закрепите на острие копья тряпицу алого цвета. Поднимите, как только появятся бележи и раздастся крик кукушки три раза. Это будет знак отцу моему, Дедилу, что идет по пятам бележей.

– Уразумел, воевода. Будет знак сотне из крепости.

– Ну и добре. Вперед!

Рать успела преодолеть полторы версты, когда головной дозор доложил о бележах на расстоянии не более пятисот саженей.

Вавула тут же отдал приказ:

– Ерга, выстраивай десятки чуть дальше, где выступ леса и утес на реке. Там место удобное для обороны. Я с отрядом в лес, буду недалече. Не забудь, как появятся бележи, поднять копье.

– Шест сделали, – сказал вождь аркудов.

– Ну, шест.

Вавула повел отряд в лес. Он оказался густым, но на опушке кустистым. За кустами неширокая полоса редколесья. Видно и на запад, и на восток. Там воевода остановил десятки, наказал:

– Сидор, с первым отрядом встань ближе к «медведям», Первуша – к бележам. Смотреть в оба. Лучников по три с каждого десятка ко мне, я с ними встану между вами, Быстрого ко мне также.

Десятки варузов развернулись быстро, спешились, привязали коней в глубине леса, сами вышли на опушку. На морды коней надели мешки.

К Вавуле подошли лучники и Быстрый.

Сын Дедила обратился поначалу к нему:

– Степан, ты у нас знатный охотник, можешь кричать птицей?

– Могу, – ответил ратник.

– Давай знак кукушкой.

– Сколько кричать?

– Три раза.

Над округой раздался прерывистый крик кукушки. И тут же с востока послышалась трель соловья. Это означало, что Дедил услышал знак.

Вавула с Ковалем и Первушей зашли в кусты. Поглядели: на востоке облако пыли, но самих бележей пока не видать.

Первуша спросил:

– Ну, кукушку-то Дедил услышал, а как он увидит копье с красной тряпицей?

– Как подойдет ближе, так и увидит. Хотя мыслю, отряд на тот берег человека переправил, чтобы смотрел за знаком.

Коваль вскрикнул:

– Бележи! Разведочный отряд!

Все разом обернулись на голос.

Ближе к реке шел десяток горцев, озираясь по сторонам. Шел медленно; и то: до перелаза недалеко, а значит, наверняка поляне могли устроить тут какую-нибудь ловушку. Но покуда все спокойно: старший дозора гонцов к основному отряду не посылал.

Вавула подал знак – десятники отошли на опушку.

Умной наказал:

– Давайте, мужики, к своим отрядам, на коней и в готовности ждать наших.