Вячеслав Иванов - Перстень Луизы [litres]

Был дождливый сезон, и утренняя прохлада после тропического ночного дождя радовала супругов. Вадим и Надежда стояли в переходе между кухней и зданием, где они жили, и любовались манговыми деревьями со множеством плодов оранжево-розового цвета размером с кулак мужчины, высоченными сливами и лимонными деревьями. Все это окаймлялось огромными листьями бананов и ветками мангровых кустов. Дом хирурга располагался на холме, чуть ниже проходила шоссейная дорога. Там, как всегда, толпились люди в ожидании такси «Пода-Пода» – главного средства передвижения бедняков. Люди эти оживленно разговаривали. Может, об очередном чуде отца Габриэля? Множество местных жителей он спас после укусов смертельно опасных змей. Лечил священник молитвой и каким-то странным черным плоским камнем, который привез из Новой Зеландии. Надо ли говорить, что католическая община в округе была самой многочисленной?

Размышления Вадима прервались, когда он увидел внезапно выскочившую из зарослей антилопу, которая встала как вкопанная у дома, уставившись на супругов. Первым опомнился слуга-вочмен, он бросился в свою комнату за ружьем, но антилопа уже быстро неслась между деревьями в сторону дороги, где стояли люди. Они, увидев антилопу, стали кричать, размахивать руками. Кто-то пытался бросить в нее камнем, но антилопа побежала в сторону домов, где проводила проповедь католическая миссионерка.

Вадим и Надежда даже не заметили, как со двора вылетел Бим и мощными прыжками начал настигать антилопу. Покусывая ее за бока, он искусно направлял животное назад – к дому хирурга. Развязка наступила у самого дома. Просвистело мачете вочмена. Антилопа упала, а подняться ей не дал Бим, мертвой хваткой вцепившийся в горло жертвы. Подбежали трое чернокожих, цепко ухватили антилопу за ноги…

Вадиму с трудом удалось отозвать взъерошенного Бима. Они ушли в дом, чтобы не видеть, как добивали раненое животное. Через некоторое время вочмен Бангура попросил кастрюлю побольше. Его соплеменники уже разводили костер неподалеку от дома. Надо ли говорить, что самые лучшие куски добычи достались главному охотнику – Биму?

Вадим потом еще много раз убеждался в редкой сообразительности и преданности собаки. Бим не лаял на безобидных варанов, но стоило на лужайке перед домом появиться змее или скорпиону, его хриплый голос предупреждал хозяев об опасности. Громче всех он облаивал так называемых плюющихся кобр, от одной из которых пострадал еще щенком.

Точно так же пес реагировал и на незнакомых людей – можно было быть уверенными, что с дурными намерениями никто в дом не проникнет. Бим боялся лишь одного – лесных муравьев. Причем боялся панически. Когда они осуществляли свои переходы по руале, он прятался в дальнем углу сарая. Впрочем, муравьев боялись и другие…

Однажды супруги проснулись от истошных воплей вочмена. Выскочив из своей комнаты, он отчаянно размахивал руками, отбиваясь от кусающихся насекомых, поток которых, не иссякая, двигался точнехонько через его кровать. Бороться с движением этих многокилометровых колонн было бесполезно. Это, кстати, подтвердил и сам Николай Дроздов – ведущий телевизионной передачи «В мире животных», который приезжал в Африку с профессором МГУ. Они посетили госпиталь, где работали советские врачи. Потом был дружеский обед, во время которого профессор, автор нескольких книг о здоровом образе жизни, основательно налегал на местное пальмовое вино. Общение продолжилось в саду, под сливовыми деревьями. И угораздило же тогда Вадима сказать, что они обязательно обдают фрукты кипятком – какой тут, мол, только заразы нет!

– Это вы зря, – снисходительно заметил профессор, – даров природы не надо бояться. Природа и человек – это гармоничный симбиоз!

Он поднял с земли несколько слив и с удовольствием съел. Это было последним, что ему довелось отведать на африканской земле – у профессора открылась такая диарея, что пришлось отменить лекции и встречи в посольстве и Доме дружбы…

Прошло несколько лет. В один прекрасный день заведующий горздравом «обрадовал» Вадима дипломатическим заданием: провести субботу с гостями из Германии. Вадим, которому хотелось побыть с женой и детьми, пытался было сопротивляться, но начальник, а кроме того – давний и хороший друг – возражений не принял.

– Ты пойми, – втолковывал он Вадиму, – они с гуманитарной помощью приехали: лекарства, медицинские инструменты, питание. Так что готовься. Тем более, «Волга» у тебя есть, покатаешь…

«Далась ему эта “Волга”! – с раздражением подумал Вадим, положив телефонную трубку и усмехнулся. – Тоже память об Африке…» Действительно, только там и удалось накопить на транспорт, чеки «Внешторга» помогли. Впрочем, сегодня такой машиной никого не удивишь. Африка, Африка…

Вадим вдруг поймал себя на мысли, что, помимо своей воли, возвращается и возвращается к эпизодам давней командировки, словно пытаясь отыскать там что-то важное…

Вот они стоят на песчаном пляже с друзьями, приехавшими из Мурманска, и рассуждают, почему вдруг похолодала океанская вода. Вот к ним присоединяются советский консул и какой-то неприметный африканец. Впрочем, они все неприметные – истинные хозяева страны из тайного общества «Сесайтис». Их представители везде – в правительстве, бизнесе, армии, полиции. У них своя тайная служба безопасности, которая ослушников не милует, пляж, где они стоят, – и тот под их контролем. Все уже привыкли к такому порядку вещей и в затруднительной ситуации обращаются в «Сесайтис», минуя официальные власти…

Консул смешно рассказывает, как его жена научилась стряпать блины с вареными каракатицами.

– Пальчики оближешь! – восторженно говорит он.

А Джон из «Сесайтиса», не отрываясь, глядит на другие пальчики – их мурманской приятельницы Нины, точнее, глядит не на все пальцы, а на один, где красуется перстень с женской головкой и бриллиантами вместо глаз. Вот оно, то самое кольцо!..

Вадим в волнении вскочил со стула.

«Что же она тогда говорила? – пронеслось в его голове. – Она сказала, что приобрела его в Союзе за гроши. А Джон, оторвав наконец взгляд от украшения, мрачно пошутил, что носить такой перстень на руке – все равно что целовать кобру. Может, он вовсе и не шутил?»

Вадим не знал, что несчастья стали преследовать семью их мурманских друзей сразу после того пикника на океанском побережье. Чудом они остались живы после налета на их виллу грабителей, которые и взять-то ничего не взяли. Слава богу, что глава семьи вспомнил о ракетнице и напугал выстрелами из нее грабителей так, что перемахнули они с ходу высоченный забор, обвитый колючей проволокой и посыпанный битым стеклом… Но Нина не забыла предостережения функционера «Сесайтиса», который оказался потомственным колдуном, и под благовидным предлогом подарила перстень жене консула, той самой, что наловчилась готовить блины с каракатицей. Консула отзывали в Союз, по слухам – на работу в аппарате МИДа. Так что следы перстня потерялись в Москве…