Сергей Зверев - Эта земля будет нашей

Река, по которой шло путешествие, имела здесь небыстрое течение. Судно остановилось. Половодье давно уже спало, и вода была довольно прозрачной. Глядя вниз, Романенко видел, что дно усеяно булыжниками разной величины. Под берегом сновали стаи мальков. Берег слева был низким, справа – высоким. Там зубцами громоздились сопки, их темные силуэты тянулись далеко за горизонт. Огромные высокие лиственницы колоннами уходили в небо. Иногда можно было подумать, что человек здесь никогда и не бывал. Ароматы леса наполняли воздух. Вокруг царили тишина и покой.

Но Лысый был не из тех людей, которым нужен покой. Он вообще покой не любил. Его неутомимая, авантюрная натура с ранней молодости требовала приключений. К сожалению, не в привычном понимании, что и привело Романенко в места, не столь отдаленные. Годы, проведенные там, научили его ценить свободу и распоряжаться ею с большей пользой для самого себя.

Катер легко шел вверх по реке. Погода стояла вполне сносная, и, сверяясь с картой, Романенко чувствовал себя довольно уверенно, несмотря на то что места вокруг были незнакомы ему и всей его компании.

Вода в реке была настолько чистой, что на дне виднелись песчинки и камешки, хотя глубина здесь достигала двух и более метров. Судно легко двигалось вперед, и все, что пока оставалось, это смотреть вперед и по сторонам.

– Стой! – вдруг заорал один из находившихся на борту.

Тот, что управлял судном, остановился.

– В чем дело? – оторвался от карты начальник экспедиции. – Что там у вас происходит? Крокодила увидели?

– Да вот, Лысый, сам видишь, хрень какая-то... – кивнул подчиненный вперед.

Романенко подошел к носу судна и наклонился над водой, всматриваясь в неожиданное препятствие. «Хренью» оказалась огромная рыбацкая сеть на вешках, протянувшаяся поперек реки. Поставили ее основательно – верхний край укреплялся стальным проводом. Вся эта конструкция поднималась над водой сантиметров на тридцать.

– Ну и что за придурок ее здесь поставил? – задал вопрос кто-то, явно не ожидая ответа от своих товарищей.

Проволока выглядела не ржавой, но гадать, «кто и что», времени не было.

– Так, Петров, принеси-ка ты мне чемоданчик с инструментами, – приказал Романенко.

– Сеть чинить будем? – сострил тот.

– Вот именно!

Пока мужчина ходил за инструментами, оставшиеся смотрели вокруг, пытаясь увидеть еще какие-нибудь следы пребывания здесь человека. Однако все выглядело диким и неприступным. Дремучая тайга обступала реку со всех сторон, и ничего, напоминавшего о людях, в поле зрения не попадало. Катер покачивался на волнах, проволока пересекала реку, а вокруг царила тишина.

– Ну, что ты копаешься? – нетерпеливо крикнул Лысый. – Мы что, по твоей милости до ночи сидеть тут будем?

– Сейчас, уже иду, – послышались шаги возвращавшегося Петрова.

Открыв железный чемоданчик с инструментами, Романенко извлек оттуда ножницы по металлу. Щелкнув ими пару раз и убедившись, что они в полном порядке, Лысый принялся закатывать рукава.

Кряхтя, он наклонился и своими сильными руками перерезал проволоку.

– Черт! Понаставили тут! – восклицал он, борясь с рукотворной преградой. – Нет на них, сволочей, инспектора!

Следом за этим уничтожению стала подвергаться и сама сеть, так не вовремя возникшая в этом месте.

– И какого черта на мелочи размениваться? – хмыкнул один из «банкиров». – Привозить, увозить, разматывать, ставить... Кинул в воду коробочку – через пару минут вся рыба сама и всплывет. Останется только собирать.

– Это точно, – поддержал второй, здоровяк с оттопыренными ушами. – Я в свое время этим любил побаловаться. Мне было тогда лет десять. Эх и времена были! Батя мой по службе с взрывчаткой дело имел, ну, кое-что я и использовал для своих нужд. Глушили мы тогда рыбку так, что только держись! Правда, закончилось все печально.

– А что так?

– Да-а... подорвался один наш парнишка. Ему взрывчатку в воду бросать, а он чего-то замешкался. Ну и... все. Да и мне тогда досталось, – лопоухий закатал рукав, показывая шрам выше локтя.

«Взрывник» начал было вспоминать еще один из эпизодов своей героической юности, как вдруг его повествование прервалось самым неожиданным образом.

– Эй! – вдруг раздался чей-то голос. – Вы эту сеть ставили?

Лысый изумленно поднял голову. Голос доносился из кустов, расположенных неподалеку. Говорившего, правда, видеть было нельзя.

– Чего ты там бубнишь? Ты кто такой, мать твою? – угрожающе проревел Романенко.

– Я говорю, сеть-то не ваша, чужая, значит. Так зачем же чужие вещи портить? – продолжал незнакомец. – Не стыдно? Наверное, не учили вас в детстве, как себя надо вести...

«Банкиры» обалдели, слушая такие издевательские поучения. Говоривший, хоть и не желал показываться, явно чувствовал себя уверенно, чего нельзя было сказать о гостях, не видевших противника, не знавших его численности, застрявших посреди реки...

– Ах ты, падла! – не выдержал «банкир». – Я тебе сейчас устрою лекцию о хорошем поведении. На всю жизнь запомнишь! Заводи, Серега!

С этими словами он, стоя у самого края, вскинул ружье, намереваясь проучить таинственного незнакомца. Взревел мотор катера, однако на берегу не дремали – оттуда тотчас раздался выстрел. Неудавшийся стрелок с криком полетел в воду. Почти одновременно с этим заглох двигатель – как оказалось, стрелявший метил не в человека, а именно в сердце водной машины.

– Леха, ты как? – оставшиеся на борту, пригибаясь и опасливо косясь на берег, принялись вытаскивать истошно вопившего благим матом.

Едва не ушедший на дно Леха очумело хлопал глазами.

– Да вроде целый...

Что ждало на берегу, никто не представлял, однако другого варианта, как выбираться туда, у «банкиров» не имелось. Кое-как катер был извлечен на берег, и вся компания оказалась на суше. Как и следовало ожидать, тут же появился меткий хозяин сети. Из кустарника показался бородатый мужик.

– Да он не один! Гляди, Лысый, да их тут целая кодла.

Следом за первым показались еще четверо. Мужички шли не спеша, вразвалочку, словно чувствуя себя хозяевами здешней местности. Глядя на их уверенный вид, Лысый сообразил, что так оно и есть.

– Откуда они тут взялись? – пробормотал начальник службы безопасности, глядя на то, как мужики подходят к ним.

Какие у местных имелись намерения, Рома-ненко пока не понимал. Одеты те были просто, но добротно. В руках у каждого имелся карабин, направленный на непрошеных визитеров.

Действительно, их появление резко нарушило стройную картину экспедиции. Глядя исподлобья, Лысый ждал. На десятки километров вокруг – тайга. Ни электричества, ни мобильной связи, ни Интернета... Предположение по поводу браконьеров также сразу же было отброшено. Браконьеры в бородатых никак не чувствовались. Неоднократно имевший трения с законом Романенко такие вещи ощущал сразу. Кто же они?