Александр Тамоников - На линии огня

— Не ударят. Эти уже отвоевались. Теперь их под страхом смерти не заставишь воевать.

— Ты командир, тебе решать…

Кутепов вызвал Черникова.

Подполковник в это время подошел к поднятым из подвала рабам. Их было десять человек. Трое изможденных, избитых мужчин, один целехонький — его «духи» почему-то не били — и шестеро женщин. Женщины выглядели лучше. Черников уже знал, к чему их здесь принуждали — ублажать главарей, мужчин же заняли на тяжелой физической работе. Черников взглянул на стоявшего чуть в стороне, не избитого мужика; в это время его станция издала сигнал вызова. Он ответил, не отходя от рабов:

— Первый на связи!

— Это Двадцать первый, командир! Большую часть «духов», наступавших со стороны аула, старший лейтенант Щедрин и подошедшие бойцы отделения уничтожили. Пятеро, бросив оружие, побежали к селению. Стрелять в спины бегущих посчитал лишним. Да и оставлять аул без мужиков нельзя, вымрет к чертовой матери. Но если ты прикажешь завалить всех, то мы достанем беглецов из автоматов.

— Пусть живут, — ответил Черников. — Этот бой, надеюсь, стал для них хорошим уроком. А если нет, и басмачи вдруг вновь возьмутся за оружие, то долго им не прожить. Не мы, так другие завалят. Оставь на позиции Щедрина и выводи отделение в лагерь.

— Принял, командир, выполняю!

Командир группы, отключив станцию, спросил у стоявшего в стороне раба:

— А ты чего отошел? Как зовут?

За него ответил худой немолодой уже мужчина:

— Степаном его кличут. В прислуге у Гасана был. Нас лес валить или мешки таскать — его полы в блиндаже подметать. И жратвы больше давали. Холуй, одним словом. Вот и жмется, сука, в стороне, чует, что в рожу получит. А получит он точно, только позвольте с ним разобраться.

— Нет! Никаких разборок, никакого мордобоя. Он такой же, как и вы, просто кто-то должен был прислуживать бандитам. Не вина Степана, что выбрали его. Я верно говорю, Степан?

Раб закивал:

— Верно, господин офицер! Я только делал то, что мне приказывали, по хозяйству. И никому никакого вреда не приносил. Конечно, они, — Степан указал рукой в сторону остальных мужчин, — меня презирают, но вы верно сказали: я не виноват в том, что Гасан назначил меня прислуживать ему и его дружкам.

— Какой я тебе господин? Забудь это слово. — Черников взглянул на худощавого мужчину: — Не надо его винить. И мстить тоже. А кому надо, тем уже отомстили мы. Договорились?

— Как скажете.

— Вот и хорошо!

Александр прошел к женщинам, спросил:

— А как вы-то попали сюда, красавицы?

Оказалось, что все они занимались проституцией. Бандиты в разных местах сняли их и доставили в лагерь.

— Не мое дело осуждать вас за выбранную профессию. Каждый вправе решать свою судьбу сам. Но к чему привел ваш выбор, вы испытали на себе. Хорошо, что банду ликвидировали, а то недолго оставалось вам жить. Надоели бы главарям, и пустили бы они вас в расход. Или продали в многодетные семьи, что в принципе одно и то же.

Одна из женщин сказала:

— Нам бы только домой вернуться, а там начнем другую жизнь.

— Домой вас доставят. В этом можете не сомневаться. Голодны, наверное? — Черников повернулся к майору Волину: — Организуй им завтрак, Андрей!

— Сделаем!

Командир группы отошел к развороченной взрывами землянке, вызвал связиста. Волин же приказал Щебетову:

— А ну, Толик, накорми людей! Как следует!

Доложил о прибытии связист группы, прапорщик Легостаев.

— Связь с Центром мне! — приказал Александр.

Прапорщик передал Черникову трубку спутниковой станции: — Связь устойчивая, проверял недавно! — Александр набрал номер. Командир отряда ответил:

— Катаев!

— Это Черников. Докладываю. Третий, основной этап боевой операции «Лесной пожар» успешно завершен. Банда Гасана численностью сорок семь боевиков полностью уничтожена. Освобождено десять рабов — шесть женщин, четверо мужчин. С нашей стороны потерь нет. Обнаруженные в лагере боеприпасы и взрывчатка готовы к подрыву. Разрешите вызвать вертолет для эвакуации группы без проведения четвертого, заключительного этапа — отхода в основной район эвакуации. Рабы обессилены, а тащить их на себе — терять время и силы, тем более что спокойно можно вылететь и из леса.

— Сколько, ты сказал, уничтожено боевиков? — спросил Катаев.

— Сорок семь!

— Откуда их столько взялось в лагере Гасана? Агент сбросил недостоверную информацию?

— Да нет, агент здесь ни при чем. В самом лагере действительно находилось тридцать восемь боевиков, считая главарей и не считая самого агента. Следовательно, в ходе штурма лагеря мы уничтожили тридцать семь «духов». Но к ним на помощь из аула Хубачи вышла группа, по уточненным данным численностью в пятнадцать человек. Десятерых бойцы отделения Кутепова уничтожили, пятерым, бежавшим с поля боя, в спину стрелять не стали. Дали уйти.

— Понятно! Поздравляю с успешным завершением операции. Всех бойцов представляю к наградам. Эвакуацию непосредственно из бывшего лагеря банды Гасана после подрыва взрывчатки разрешаю. Мне отправить к тебе вертолет Стрегунова, или сам свяжешься с ним?

— Сам свяжусь.

— Связывайся. И ставь ему задачу на перелет в Махачкалу, где вас ждет «Ту-134». Даст бог, к вечеру будете дома.

— Принял! До встречи, Дмитрий Викторович!

Черников переключил связь на командира экипажа «Ми-8»:

— Борт 306 вызывает Шторм!

— Слушаю тебя, Саня!

— Давай, майор, вылетай!

— Есть!

В 8.30 после подрыва склада боевиков прибывший «Ми-8» майора Стрегунова принял на борт бойцов спецназа и бывших рабов. Медленно поднялся над лесом, выстреливая тепловые заряды, предназначенные для защиты от ракет переносных зенитно-ракетных комплексов и, набирая высоту и крейсерскую скорость, пошел в сторону Махачкалы. Боевая операция «Лесной пожар» — последняя операция в карьере Александра Черникова — была завершена и теперь, находясь на борту «Ми-8», командир группы думал о том, как быстрее попасть в Чехию. Боевое прошлое с каждой минутой оставалось позади, а неопределенное будущее приближалось. Что ждало Александра впереди, не знал никто. Не знал и он сам, жаждущий встречи с возлюбленной и боявшийся этой встречи. Ничего в своей жизни не боялся Черников, а вот при мысли о встрече со Златой дрожал как мальчишка, впервые собравшийся на свидание.

Самолет приземлился в аэропорту города Пардубице по расписанию, в 14.50 местного времени. Еще на борту Александр Черников перевел часы. Долго он ждал этого момента, когда вновь сможет ступить на чешскую землю. Увольнение его из Вооруженных Сил затянулось до октября месяца. Командиром группы неожиданно назначили не майора Волина, а офицера десантных войск. Пришлось Черникову вводить десантника в курс дела. Несмотря на то, что последний прошел полный курс переподготовки, это отняло много времени. Перед увольнением Черникова за операцию «Лесной пожар» наградили третьим орденом «Мужества». Он стал полным кавалером данной высокой награды, что, впрочем, особых льгот ему не давало. Герой России — другое дело, но представление Катаева на присвоение Александру звания Героя в высоком штабе проигнорировали — видимо, был исчерпан лимит на Героев в этом году. Но как бы исправляя несправедливость, ему оставили в собственность московскую квартиру, хотя он имел жилье в Переславе. Александр продал эту квартиру. Жить в столице он не собирался, да и в Переславе тоже. Хотел в деревню, в собственный дом. Но только после того, как найдет Злату.