Сергей Зверев - Тайна острова Солсбери

Сегодня пиршество только начинается.

Подтаскивая к краю последние мешки, один из работяг в синем комбинезоне остановился. Приглядевшись в набегавшие волны, он вдруг заволновался и крикнул охранникам:

– Эй, подойдите сюда! Скорее!

Побросав окурки, охранники подошли.

– Кажется, там плавают трупы, – указал вниз работяга.

Охранники долго вглядывались в серую воду.

– Черт, он прав, – пробормотал старший. – Надо срочно возвращаться на базу и доложить руководству. Вы закончили?

Работяги дружно закивали.

– Поехали к ангару. Быстро!..

Через час крышка ангара отъехала в сторону. Завыла турбина авиационного двигателя, и винты вертолета стали раскручиваться, медленно набирая обороты.

Проверив оборудование, пилот жестом показал технику: «Все в норме. Взлетаю».

Техник отбежал поближе к «доту», а винтокрылая машина, качнувшись, оторвалась от площадки. Помимо экипажа, на борту находилась группа охранников, один из которых был одет в многослойный прорезиненный гидрокостюм. Кроме того, в грузовую кабину загрузили два десятикилограммовых пропиленовых мешка, набитых кусками породы.

«Вертушка» за несколько минут преодолела относительно небольшое расстояние до выступающего мыса. Снизившись, она встала в круг. Охранники, вооружившись биноклями, выискивали тела.

– Одного вижу, – доложил сидящий по правому борту. – Вон он – болтается у скал.

Пока вертолет делал вираж, заходя на цель, обнаружился и второй утопленник.

Старший охранник сдвинул грузовую дверь и прицепил крюк лебедки к подвесной системе пловца.

– Приготовься! – крикнул он и подал один из мешков.

Пловец встал на край дверного проема, ухватился одной рукой за поручень, в другую принял мешок.

Пилоты вывели машину на торчащие из-под воды камни и загасили скорость до нуля.

«Вертушка» зависла точно над телом.

– Пошел! – скомандовал старший, запуская электродвигатель лебедки.

Стальной трос начал разматываться, медленно опуская пловца к кипящей поверхности моря. Вскоре он коснулся ногами воды, а старший стал отдавать команды пилотам:

– Три метра левее. Нормально. Два метра вперед… Еще метр… Отлично, так держать!..

Пловец схватил труп за одежду, привязал к нему мешок и жестом обозначил завершение данной операции. Вертолет приподнялся на несколько метров и оттащил пловца с добычей на глубину.

Тело с привязанным грузом снова полетело в воду. Только на сей раз не задержалось на поверхности, а сразу ушло ко дну.

Аналогичная операция была проделана и со вторым телом, лежащим на отмели у подножия скалистого мыса.

Подняв пловца на борт, экипаж вертолета набрал высоту и повернул на базу.

Старший протянул плоскую фляжку.

– На, согрейся.

Пловец жадно припал к горлышку, крякнул и, утерев губы перчаткой, улыбнулся.

– Хороший коньяк, – вернул он фляжку.

– Ты узнал их? Кто это был?

– Последние. Муж с женой.

– Вот черт! – пробормотал старший. – Вроде далеко выбрасывали… Неужели течением принесло?..

– Ветер, – сказал кто-то из охранников. – Последние три дня дует сильный северо-западный ветер.

– Ты прав. Следующих будем выбрасывать севернее на пару километров…

Сделав круг над раскрытым ангаром, вертолет снизился и стал заходить на площадку.

Слишком поздно заметив опасное сужение подводной пещеры, я прочно застрял в узкой кишке, созданной то ли человеком, то ли природой в шершавом темно-коричневом песчанике.

Я дергался, изворачивался, молотил ластами и шевелил плечами, но… оставался неподвижен относительно пленившей меня западни. И положение с каждой секундой усугублялось.

«Только не поддаваться панике! Паника – это предвестник дайверской смерти, – твердил я сам себе. – Нужно отдышаться, успокоить нервы и хорошенько подумать».

Расходуя последний газ в единственном баллоне, я привел дыхание в норму, ощупал стены вытянутыми вперед руками и, отталкиваясь ладонями от стен, попытался сдвинуться назад.

Бесполезно. Затея закончилась тем, что неопреновый костюм порвался, и образовавшиеся складки окончательно похоронили мои надежды спастись. Я дергался то вперед, то назад, то старался повернуться вокруг продольной оси, но… оставался на прежнем месте.

Под потолком пещеры собрался выдыхаемый воздух. На границе воздуха и воды плавал манометр и, словно издеваясь, поддразнивал положением черной стрелки, зависшей посередине красного сектора. Это положение говорило о том, что газа в баллоне оставалось на несколько минут.

Однако сдаваться я не намерен. «Лучше разодрать плечи до костей и умереть от потери крови, чем прекратить сопротивление и задохнуться в проклятой кишке», – решил я и принялся за дело с новой силой.

Исполнив серию неистовых телодвижений, я окончательно порвал верхнюю часть костюма, обхватывающую плечи. Как ни странно, но это «несчастье» подкинуло ценную идею.

Согнув правую руку, я дотянулся до левого плеча, уцепил кусок протертого о песчаник неопрена и хорошенько дернул. Первая попытка не увенчалась успехом, зато после второй послышался треск рвущегося материала. Неопрен был чертовски крепок, но я не отступал…

Боже, как в эти секунды не хватало ножа! Он был прицеплен ремешками к правому бедру, и я физически не мог до него добраться. А посему, сбивая в кровь пальцы и ногти, тянул и рвал чертов неопрен. Тянул и рвал. Тянул и рвал…

Счет времени потерялся. Единственное, на что я обращал внимание, – шкала манометра и медленно ползшая по красному сектору стрелка. Полагаю, в неистовой борьбе прошло несколько драгоценных минут, и когда я вырвал последний лоскут материала с правого плеча, то почувствовал относительную свободу. Относительную, потому что полсантиметра слева и столько же справа – не слишком-то большой повод для радости.

И все же эта незначительная величина, на которую я резко «похудел», позволила немного продвинуться назад. Как же я был счастлив, когда, отталкиваясь ладонями, почувствовал нестерпимую боль в плечах, раздираемых о шершавый песчаник!

После первой попытки «горлышко» западни отодвинулось от меня сантиметров на пять.

Вторая попытка прибавила еще десять. Наконец, третья подарила полную свободу.

Глянув на черную стрелку, приближавшуюся к нулю, я рванул обратно. Однако ликовать было рано. До того как застрять в проклятой западне, я успел размотать с катушки стометровую нейлоновую нить, а затем прошел по кишке еще с полсотни метров. Значит, до спасительного выхода далеко. Чертовски далеко, учитывая, что газа в баллоне практически не осталось…