Андрей Воронин - Комбат. Механик для легионера

– …мать!

И снова послышался радостный звонкий смех.

– Развлекаются, – хмуро констатировал Рублев. – Интересно, они уже пьяные, или у них и в трезвом виде шуточки такие?

И тут же появились люди, которые могли бы дать ответ на этот вопрос. Только они не собирались этого делать. Два молодых парня, скорчив зверские физиономии, вынырнули из-за деревьев и сурово поинтересовались:

– Вы кто такие?

– Люди, – хладнокровно ответил Комбат.

– Тоже мне, люди! Гопота! – хмыкнул один, а второй продолжил допрос: – Вы что тут делаете?

– Отдыхаем, – коротко сказал Рублев.

– Че-го? Кто вас сюда звал?

– Сами пришли.

– Вот как пришли, так и валите отсюда. Живо!

– А разве тут заповедник? Или закрытая для посторонних секретная зона? Мы изучили все карты, нет здесь ничего запретного, – сблефовал Борис.

– Мужик, ты че залупаешься? Карты он смотрел! Так возвращайся домой и смотри дальше. Быстро собирайте манатки и чешите отсюда!

– Иначе? – тихо спросил Рублев.

Людей, хорошо знавших Комбата, никогда бы не обманул этот вкрадчивый голос. Обычно за ним следовала вспышка, и человеку, выведшему из себя Рублева, оставалось долго жалеть о своем опрометчивом поступке.

– Что «иначе»? – взялся уточнять один из парней.

– Иначе что вы нам сделаете? – голос Комбата был по-прежнему тих.

– Найдем способ. У нас их много, и некоторые довольно болезненны.

– Знаете, сосунки, – тихие интонации превратились в звенящий шепот, – когда вы еще по десять раз на день гадили в ползунки, я уже воевал в Афгане. И научился разбираться с уродами, которые оказывались на моем пути. Вам показать, как я это делал?

Хотя Комбат говорил шепотом, парни разобрали каждое слово. Впрочем, дело было не только в словах, но и в железобетонной уверенности Рублева, что он без проблем разберется с незваными гостями. Парни мигом утратили надменный вид, они рефлекторно отступили на пару шагов, и один из них сказал другому:

– Ладно, Сема, идем. На фига портить отдых хорошим людям.

– А хозяину че скажем? – попытался возразить тот.

– Хозяин пока ничего не видел, это мы их засекли. Если заметит, как-нибудь отвертимся, – заявил Сема и обратился к Борису: – Только вы не светитесь, пока они по озеру рассекают. Скоро вся компания отправится водку жрать, тогда купайтесь сколько влезет.

– А сейчас они трезвые? – ради интереса спросил Комбат.

– Махнули по сотке перед взлетом, а так – как стеклышки.

– Замечательная у нас элита! Пьянствуют, с женщинами развлекаются. А когда работают – одном Богу известно, – иронически заключил Рублев.

Индиец, с которым в одном купе оказался Царюк, поначалу скрывал любопытство, избегая лишней назойливости. Может, человек хочет поразмыслить о сущности жизни, зачем ему докучать. Но затем как-то само собой завязалось некое подобие разговора. Дважды попутчик Андрея испытал легкое потрясение. Сначала, когда выяснил, что Царюк едва может связать два слова по-английски. Потом – узнав, откуда родом Андрей.

– Русских сейчас в Индии много, но большинство из них ездит отдыхать на курорты. Я представить не мог, что встречу в поезде русского человека, пересекающего континентальную часть страны, – таков был смысл высказывания, с трудом понятого Царюком. – Наверное, вы у нас работаете?

– Вроде того, – уклончиво сказал Андрей, переведя взгляд в окно.

Индиец догадался, что вопросы такого рода попутчику не по вкусу, однако по инерции спросил:

– Вы куда направляетесь? По этому направлению я знаю только одно место, где много европейцев.

Царюк ответил, подспудно надеясь получить информацию. Услышав, куда едет Андрей, индиец заметил:

– Странно. Бедный городишко, в котором нет ничего привлекательного для иностранца. Ни хорошей работы, ни достопримечательностей.

– А я не в сам город. Собираюсь проехаться по его окрестностям.

– Кто вам такое посоветовал? – в голосе индийца слышался испуг пополам с жалостью.

– Никто, мне самому захотелось, – схитрил Царюк.

– А, так вы из расплодившихся нынче экстремалов, любящих рисковать жизнью, – предположил индиец.

– Почему вы так решили?

– А кто еще отважится без опытных сопровождающих бродить в пойменных зарослях Сундарбана? Это последнее место в Индии и даже на земле, где регулярно встречаются тигры-людоеды.

– Кто? – не сразу понял Андрей.

– Тигры-людоеды! Неужели вы впервые слышите о Сундарбане?

– Раньше как-то не доводилось, в другой стране живу.

– Тогда послушайте. – Индиец, как затем выяснилось, оказался инспектором природоохранного ведомства, он горячо любил животный мир своей страны и знал о нем буквально все.

Свой рассказ индиец начал издалека. Когда-то тигры-людоеды были для Индии таким же привычным бедствием, как засуха или эпидемии. Чуть больше ста лет тому назад они то и дело терроризировали отдельные деревни и даже целые районы. Знаменитый охотник Джим Корбетт многие годы избавлял туземцев от этой напасти и вел кровавый счет отдельных хищников. Тигр, убивший около ста человек, не являлся чем-то исключительным. Жертвами знаменитой чампаватской тигрицы стало 434 человека. Были и другие тигры, умудрявшиеся истребить население небольшого поселка. Большинство из них страдало от увечий или старости. Многие тигры по неопытности или в охотничьем азарте пытались схватить дикобраза и превращались в живую подушечку, утыканную иглами с крючками на конце. Страдая от боли, тигр зубами или лапами выдирал иглы, но часть их нередко оставалась в ране, которая воспалялась. Как результат зверь становился инвалидом, он уже не мог охотиться на свою привычную добычу, а человек был легкой жертвой.

Иногда тигры получали тяжелые увечья, нападая на достойных противников, таких, как дикие буйволы. Но чаще всего людоедами они становились после ранений. Не сумев нанести смертельный выстрел, охотники часто боялись идти в густые заросли, куда скрылся раненый зверь. А тот, получив тяжелое увечье, уже не мог гоняться за дикими животными и переключался на более легкую, двуногую добычу. Так один человек становился причиной гибели многих других людей.

Со временем, когда население Индии многократно увеличилось, а оружие стало многозарядным и доступным большему числу жителей, проблема тигров-людоедов в целом была решена. То есть специально этим не занимались, просто безудержная погоня за роскошными трофеями многократно снизила популяцию бенгальских тигров. Осталось единственное место, где хищники по-прежнему нападают на людей, – Сундарбан. Никто не знает, почему именно в местной популяции тигры испытывают мало страха перед человеком, тогда как в других местах, наученные горьким опытом, хищники стараются держаться подальше от людей.