Анатолий Гончар - Черновая работа

Несколькими часами позже группа Соколова вышла к намеченному квадрату. Во время сеанса связи Андрей позволил получасовой привал. Когда циферблат часов высветил цифры, означавшие конец отмерянного на отдых времени, Андрей поднял группу и повёл её дальше. Неожиданно слева от себя он почувствовал, да, именно почувствовал, нежели увидел, какое-то резкое движение. Пальцы правой руки сами собой скользнули к предохранителю и замерли — в пяти метрах от Андрея в сторону росшего неподалеку орешника скачками мчался большой дикий кот. Выглядел он впечатляюще, но сейчас Соколову было не до восхищения красотой животного — ближайшие от Андрея разведчики, от внимания которых не укрылось его движение, вскидывали оружие.

— Чи, — Андрей успокаивающе поднял руку на уровень груди и махнул ей вперёд: «идём». Бойцы, которые уже тоже заметили причину беспокойства своего командира, зашагали дальше.

Спустившись вниз по склону, они без проблем пересекли мелководный ручей и снова по замысловатым зигзагам стали подниматься вверх. Вечерело. Группа вползла на хребтину и, растянувшись по её седловине, заняла круговую оборону. Двигаться в темноте не имело смысла. Андрей снял координаты местности и, обернувшись, поманил пальцем радиста. Когда тот подошёл, взглянул на часы.

— Передавай, — голос звучал едва слышно, — организовал засаду по координатам Х… У… Смотри, Поляков, как передашь, запроси координаты Гордеевской группы. Запишешь и покажешь мне.

— Есть, — радист согласно кивнул и через несколько минут протянул Соколову листок с двумя цифрами. Андрей взял этот листок, посмотрел на цифры, сверил координаты группы Гордеева со своими координатами и удовлетворённо кивнул. По меркам равнины Вадим был совсем рядом — чуть больше одного километра.

— Хорошо, пока свободен, — Андрей отпустил закончившего радиосвязь радиста ужинать, а сам, обустроив себе «лежбище», завалился спать… Вновь не спалось. По уже выработанной привычке дважды за ночь поднялся и проверил несение службы охранением. А уже в пятом часу он проснулся и, ощутив на лице влажное прикосновение прохлады, понял, что уже не уснёт.

Рассвет занимался до противного медленно. Сперва стали мутнеть и пропадать звёзды, потом чернильная темнота сменилась серой пеленой раннего утра и, наконец, стали различаться неясные силуэты деревьев. Затем где-то далеко на востоке небо слегка заалело и висевшее в зените облачко, отставшее от умчавшихся ночных туч, вспыхнуло червленым золотом. С этого момента, казалось бы, испускаемые именно этим облачком, вниз полились потоки света, появились тени, черная в ночи листва приобрела цветность. День медленно, но с непоколебимой уверенностью, входил в свои права.

Ночные призраки под первыми лучами солнца рассеялись. Заря догорела на востоке в багровом пламени встающего солнца. Роса, обильно покрывающая перевитую ветрами траву, заискрила гранеными алмазами. Андрей медленно поднялся и настороженно посмотрел по сторонам. Тишина, повисшая над лесом, казалась неестественной. Живое словно сгинуло, оставив после себя только мертвящую тишину. Не слышно было даже, как падает вниз отломившийся с дерева сучок. Влага, в изобилии пропитавшая почву, призрачной сединой тумана устремилась вверх, поднимаясь к кронам деревьев и устилая бледной дымкой бесконечное лесное пространство. За спиной раздались чьи-то осторожные шаги. Андрей повернул голову: сквозь туман проглянула темная фигура Царькова.

— Чи, — Андрей, поманив рукой зыркающего по сторонам сержанта, встал на ноги.

— Когда выходим? — приглушенный голос Царькова был едва слышен. — Не видно ни черта.

Соколов согласно кивнул и хмуро посмотрел на скрытый во влажной дымке лес.

— Как туман рассеется, так сразу и потопаем. А пока всем скажи: пусть завтракают. Минут сорок для этого, я думаю, ещё есть.

— Если не больше, — едва слышно пробормотал Царьков и, осторожно ступая, отправился выполнять приказание командира.

Когда Андрей махнул рукой «вперёд» и тяжело груженые разведчики начали медленное движение навстречу поднимающемуся над горизонтом солнцу, прошло не менее часа.

И снова был спуск вниз, и мелководный ручей, и подъем на очередной хребет, и движение по его плавным изгибам, потом почти строго на юг по склону, и снова спуск. Время шло, измеряемое не минутами и не часами, а шагами разведчиков и квадратами карты. Полквадрата — час, ещё полквадрата почти в обратную сторону — ещё час, потом снова по небольшой петле — ещё час и еще… Базы боевиков нигде не было.

— Привал, — скорее про себя, чем вслух сказал Соколов. Жестом руки остановив группу, он скинул рюкзак и осторожно опустил его на землю. Ощутив насквозь промокшей от пота спиной дуновение холодного ветерка, он почувствовал, как тело покрывается мурашками, и зябко поёжился. Время на часах близилось к полудню, но солнце, едва пробивавшееся сквозь уже начавшую желтеть, но всё ещё плотную листву, почти не грело.

«Двадцать минут на отдых», — решил Андрей, глядя, как шедшие позади бойцы выползали на вытянутую, изрытую старыми заброшенными окопами макушку высотки и тут же распределялись по всему периметру, занимая оборону на заранее оговорённых направлениях. Андрей, наблюдая за этими неспешными, уверенными действиями собственных бойцов, позволил себе улыбнуться. Действия группы становились всё более и более отточенными. Стало меньше суеты, все движения выверены, все перемещения рациональны. Радист уже своё отбубнил, то есть координаты центру передал и теперь, свернув рацию, блаженно откинулся на спину. Время текло, как песок сквозь пальцы, и уже настала пора топать дальше.

— Чи, — лейтенант окликнул ближайшего разведчика, пристроившегося на земле за толстым стволом упавшего на землю бука, и самоотверженно ковырявшем в зубах тонкой травинкой. — Царькова ко мне, — одними губами приказал он. — Остальным передай: через пять минут начинаем движение.

Боец кивнул и, поднявшись на ноги, поспешил выполнять приказание.

Сержант Царьков появился подле Соколова, когда уже вся группа, поднявшись на ноги, выстроилась боевым порядком.

— Смотри, — Андрей опять развернул на колене карту, — сейчас вот здесь спустимся, перейдем ручей и досмотрим вот это местечко. Потом, поднявшись на соседний хребет, пройдём ещё чуть на юг, а оттуда уже по прямой обратно. Но это, если что, потом подкорректируем. Сейчас главное выдержать общее направление. Бери азимут сто тридцать, сто сорок градусов.

— Я понял, — кивнув, сержант поспешил занять своё место в походном порядке, и минуту спустя группа повела поиск дальше.

…За четыре часа почти непрерывной ходьбы группе удалось пройти полквадрата или, говоря гражданским языком, около одного километра. Это если по прямой, а сколько они накрутили по кривой, не смог бы сказать и сам господь бог. Маршрута Андрей уже почти не выбирал. Осматривая местность, группа двигалась по замысловатыми зигзагам, то поднимаясь, то спускаясь с многочисленных следующих друг за другом хребтов и сопок. Соколов уже подумывал повернуть на север и попытать счастья в соседнем квадрате, когда какой-то предмет в узкой, тянущейся поперёк склона расселине привлёк его внимание.