Сергей Алтынов - Город ледяных башен

И, усмехнувшись, передернул затвор своего оружия. Зина схватила подругу за плечи, пытаясь повалить на пол. Но она опоздала буквально на долю секунды – бородач дал короткую автоматную очередь прямо в веснушчатое лицо Наташи.

Ледяная башня была точь-в-точь как на незаконченном Наташином рисунке. Хоть изо льда, но совсем не холодная. Высокие узкие ворота распахнулись сами собой, и девочке ничего другого не оставалось, как войти внутрь. Наташа стала подниматься по длинной винтовой лестнице, располагавшейся сразу за воротами, прокручивая в голове происшедшие с ней события. «Он выстрелил, – восстанавливала свою память девочка, – этот бородатый крикливый дядька... А мне совсем не было больно... Зинины руки... Чей-то громкий отчаянный крик. Не Зинин... И сразу же попала сюда?! Нет, не сразу...» Наташа даже покачала головой. Казалось, она уснула прямо на Зининых руках, а проснулась вот здесь, под ярко-голубым, точно акварелью нарисованном, небом. Рядом с замерзшей речкой... Нет, скорее озером, на берегу которого раскинулся целый город остроконечных ледяных башен. «Точно картинка из сказки „Волшебник изумрудного города“, – с невольной радостью сравнила Наташа. – Только там домики были изумрудные, а здесь ледяные блестящие...» Нет, конечно это был не изумрудный город, это был ее собственный, Наташин, город Ледяных Башен. «Надо же, рифма, – девочка готова была спеть, – это Наташин Город Ледяных Башен!» И теперь она поднимается на самый верхний этаж самой высокой башни. Ноги сами собой привели Наташу в небольшую комнату, похожую на миниатюрный зал для приемов. И стены, и мебель были опять же изо льда, но девочке совсем не было холодно. Несмотря на то, что она была одета в легкое летнее платьице и сандалии.

– Здравствуй, Наташа, – произнес доброжелательный голос за спиной девочки.

Наташа обернулась и увидела человека, совершенно ничем не примечательного и не запоминающегося. Наташа даже не могла определить, сколько ему лет. «Пожалуй, постарше моего папы, – решила девочка, – но младше Зининого».

– Так получилось, девочка, что мы встретились несколько раньше... Раньше, чем положено, – тем же доброжелательным голосом продолжил неприметный человек.

– Не понимаю, – только и ответила Наташа.

Она и в самом деле ничего не понимала.

– Видишь ли, – заметно погрустнев, ответил человек, – дело в том, что ты погибла. Совсем.

– П-почему? – дрогнувшим голосом спросила девочка.

– Тебя застрелил террорист... В захваченном ими цирке. Насмерть.

– Но я же... – отказываясь верить, заговорила было Наташа и тут же осеклась.

Похоже, этот незнакомец говорил правду. Наташа вновь вспомнила небритое перекошенное ненавистью лицо бандита.

– И что же теперь? – только и смогла вымолвить девочка.

– Вот этого я не знаю, – ответил незнакомец. – Ты вольна сама принять решение.

– Я?!

– Да... Так получилось. Ты, Наташа Травникова, не должна была погибнуть ни в каком случае. Спустя сорок минут должна была начаться операция по вашему освобождению, и тебя должны были спасти. Но... Даже здесь, у нас, – он окинул взглядом блестящую ледяную обитель, – даже у нас бывают сбои. О, кто дернул тебя за язык, девочка?

– Не знаю... Просто как-то противно было сидеть и молчать...

– И остаться при этом в живых! – Незнакомец поднял вверх указательный палец. – Что мне теперь с тобой прикажешь делать?!

– А что нужно делать? – довольно легкомысленно спросила Наташа.

– Ты слишком юна, слишком красива, чтобы тебя приняло к себе то, что в земном бытии называется Царством Мертвых. Ты не желанна там.

– Тогда... оживите меня! – так же легкомысленно, но более решительно продолжила Наташа.

– И этого я не могу! Тебя ведь взаправду убили, понимаешь? Мертвых воскресить невозможно! И здесь, в башне, я тоже не могу тебя оставить!

– А кто вы такой? – неожиданно спросила девочка.

– Для тебя я Собеседник. Зови меня, пожалуйста, на «вы»... Значит, так, Наташа! Единственный выход из этой неразрешимой ситуации – твое слово.

– И что я должна сказать?

– Мне долго объяснять тебе это. Говоря коротко, у каждого земного события имеется четыре различных варианта. Они немногим отличаются друг от друга, тем не менее... В первом варианте ты погибла, но в трех других – остаешься живая. И сейчас, Наташа, ты выберешь один из них... Но только один!

И Наташа вновь оказалась в шатре, наполненном молчаливыми, с трудом сдерживающими слезы детьми и такими же молчаливыми, но посмеивающимися в бороды террористами.

– Вот ты, конопатая! Ну-ка встань! – Автоматный ствол вновь был направлен прямо в лицо Наташе.

Девочка, как и в первый раз, безропотно поднялась с места.

– Что ты сейчас сказала?

Наташа не знала, что и ответить.

– Молчишь?! – Как и в первый раз, бородач передернул автоматный затвор и усмехнулся.

И вновь Зинины руки обхватили Наташины плечи. Но гораздо крепче и уверенней, чем тогда. Наташа успела упасть на пол, и в этот момент над ее головой ударила смертоносная очередь. У девочки заложило уши, но она успела услышать страшный крик Зиночки, которая закрыла подругу собой.

– Зина! – позвала Наташа.

Но в этот момент послышались следующие выстрелы. Наташа успела увидеть, как бородач, стрелявший в них с Зиночкой, выронил автомат, схватился за правый глаз и рухнул прямо в «зрительный зал». Прошло всего несколько секунд. Недавние клоуны, они же террористы, не подавали признаков жизни, а в помещении «цирка» толпились люди в камуфлированных одеждах. Один из них подошел к Наташе, поднял ее на ноги.

– Жива, дочка? – спросил он.

Наташа слабо кивнула и тут же перевела глаза на Зиночку. Подружка лежала на полу, а на ее блондинистом затылке отчетливо было видно страшное черно-бурое отверстие. Наташа вскрикнула и зажмурила глаза. Ничего не видя, уткнулась лицом в большое, сильное тело бойца.

– Так-то вот, дочка... – произнес он, положив горячую ладонь на Наташину голову. – Главное, ты жива!

Свободной рукой он взялся за рацию и стал докладывать своему начальству:

– Ротмистр, на связи Акелла! Финал отыгран. Террористы уничтожены, среди заложников... раненых и убитых нет, но... Еще до штурма один из этих гадов застрелил девочку.

И тут Наташа почувствовала, что взлетает куда-то вверх. Исчез «цирк», спецназовцы, заложники и все остальное. Наташа оказалась в странном помещении, вполне земном, похожем на спортивный или танцевальный зал, с большими зеркалами на стенах. Наташа увидела себя в одном из них и от удивления даже отпрыгнула назад. Нет, перед ней была та же Наташа, с той же короткой аккуратной прической из каштаново-рыжих волос, но та Наташа, что смотрела из зеркала, была совсем взрослой. Не девочкой, девушкой... Скорее даже молодой женщиной. И при этом неожиданно красивой. Большие карие глаза, яркие без косметики, правильные, точеные черты лица. Веснушки почти исчезли, лишь на носу, если приглядеться, можно было увидеть несколько симпатичных солнечных пятнышек. Гибкая, стройная, точно у балерины, фигурка была одета не в летнее платье, а в строгий армейский наряд. С такими же камуфляжными узорами, что и на бойцах спецназа, пришедших к Наташе на выручку.