Сергей Кулаков - Когда горит вода

Роман не спрашивал, сколько им идти. По рассказам Чоя он знал, что расселина, из которой можно было проникнуть в пещеру, находится где-то возле вершины горы. Вершина возвышалась над уровнем моря метров на семьсот. Следовательно, до ночи успеют.

В лесу уже смеркалось. Птицы затихали. Доносились чьи-то фырканья, раздавались заунывные крики. Все это отходящее ко сну или просыпающееся зверье мало заботило Романа. Беспокойство его вызывала охрана пещеры. Что, если ее усилили? Разработка аппарата близится к концу. Невзирая на принятые меры, о тайне вьетнамцев могли прознать посторонние. И проявить определенный интерес. Поэтому гору, под которой скрывается пещера, могли охватить кольцом дозорных со всех сторон. Правда, Чой забирался в пещеру, и на этой стороне горы охраны не обнаружил. Но ведь он был здесь месяц назад. А ну как кураторы Брэксмара удвоили меры безопасности?

Шагая следом за стариком, Роман держал автомат в боевом положении. На случай нападения он готов был незамедлительно пустить его в ход. Тут не будут спрашивать объяснений. Отряд вооруженных людей – достаточный повод для атаки. А в планы Романа не входили ни преждевременная гибель, ни вероятность быть захваченным в плен.

Был и еще один повод держать оружие наготове. Провожатые. Их пленение также было нежелательно. Никто не должен знать, что на пещеру вышли русские. А в том, что старик или его внучка не расколются, Роман не был уверен. Чой, конечно, тверд, как железо. Но есть такие препараты, которые развяжут язык кому угодно. Поэтому оставлять старика в живых на случай форсмажорных обстоятельств Роман не имел права. Равно как и его слишком самостоятельную внучку. Это было еще одной – и главной – причиной, по которой Роман так противился ее участию в походе. Дурочка не знала, что в случае чего он обязан был от нее избавиться. И то, что между ними случилось, отнюдь его не остановит. У каждого своя работа.

Идти стало труднее. Начался крутой подъем, корзинка за спиной потяжелела. Вдобавок, снова зарядил дождь. Лес наполнился шлепаньем и журчанием. Стемнело так, что бредущий впереди Чой то и дело растворялся среди деревьев. Если где-то и есть засада, то ее нипочем не разгадаешь.

Оглядываясь иногда назад, Роман видел склоненную фигурку Ти. Гранатомет все так же нелепо торчал высоко над ее головой, и ему уже хотелось забрать его, чтобы облегчить ей путь. Но, во-первых, его добрые намерения могли наткнуться на ожесточенное сопротивление, а во-вторых, ему и своей ноши хватало. И потом, никто не заставлял ее тащить с собой эту никчемную болванку, равно как и тащиться самой.

Вдруг после особо крутого подъема, когда Роман повернулся, чтобы помочь Ти забраться на скользкий выступ, Чой пропал.

Роман отпустил руку девушки (которую та с охотой подала), огляделся. Со всех сторон их окружал темный кустарник, черными колоннами высились стволы деревьев, но нигде не виделось юркой тени проводника.

– Чой, – позвал Роман свистящим шепотом.

Молчание. Что за шутки?

Роман посмотрел на Ти. Та лишь пожала плечами.

– Сюда, – послышался тихий голос из-под куста, возле которого стоял Роман.

Роман раздвинул ветки, сделал несколько шагов – и чуть не ударился лбом в отвесную стену. Тут же сбоку его ухватила крепкая рука, подтащила к себе. Роман почувствовал, что он вовлекается внутрь горы. Тьма стояла кромешная, он ничего не видел и целиком доверился руке старого партизана.

– Стоять, – сказал тот в самое ухо.

– Стою, – отозвался Роман, замирая.

Судя по звукам, Чой таким же манером втащил за собой внучку. И только после этого включил фонарик.

Жидкий пучок света выхватил неровные стены, косо чернеющую щель в глубине расселины, панаму Ти.

– Здесь, – сказал Чой тихо, осветив лицо Романа.

Тот кивнул. Теперь понятно, почему на этой стороне горы нет охраны. Расселина замаскирована природой так, что пройдешь в двух шагах – не заметишь.

– Это снять, – сказал Чой, хлопнув по корзине Романа. – Там не проходить.

– Хорошо, – отозвался Роман.

Он скинул корзинку, перехватил за лямки. В другую руку взял автомат.

Ти тоже сняла гранатомет по приказу деда. Роман надеялся, что хоть здесь она одумается, не полезет с ними в нору, один вид которой способен был привести в трепет даже видавших виды экстремалов.

Но и тут его ждало разочарование. Ибо как только Чой махнул рукой и полез в щель, Ти тут же двинулась вслед за Романом, наступая ему от нетерпения на пятки.

Он уже не тратил силы на протесты и увещевания. Девушка не привыкла останавливаться на полдороге, в чем Роман за этот день имел возможность убедиться не однажды. Раз уж строгий дед не взялся ее разубеждать, то и ему с ней не сладить. Хочет, пусть идет. В случае чего, он их предупреждал.

Чой тем временем проникал все глубже.

В общем-то, пока протискиваться не приходилось. Роман, который был на полторы головы выше старика, шел свободно, лишь слегка задевая плечами стены. Но что-то ему подсказывало, что пока это только цветочки. Расщелина неуклонно забирала вниз и влево, и что там ждет дальше, предсказать было трудно.

Впереди дрожал рассеянный луч света. Чой в своих резиновых лаптях бесшумно крался вперед. Роман тоже старался ступать как можно тише, хотя нет-нет да и задевал то автоматом, то корзиной неровную стену. Зато Ти умудрялась протаскивать свой гранатомет без малейшего шума. Роман было даже подумал, что она оставила его на входе, сообразив, каково ей придется с ним внутри. Но нет. Когда Чой на одном из участков остановился и осветил своей отряд, чтобы проверить, все ли на месте, громоздкое оружие Ти оказалось при ней.

– Сейчас будем идти плохо, – предупредил Чой. – Смотри голова.

– Угу, – отозвался Роман.

В самом деле, тоннель, по которому они шли, резко снизился. Даже Чою приходилось пригибаться. Роман же согнулся в три погибели. Кроме того, щель стала гораздо уже. Теперь Роман шел как-то полубоком, поминутно натыкаясь коленями на острые выступы. Ощущения были отвратительные. Вдобавок, стало душно, как в печке, и Роман буквально обливался потом, продираясь сквозь каменный лабиринт сам и волоча за собой корзину, которая, казалось, с момента их высадки потяжелела килограммов на десять.

Однако и это была лишь подготовка к самому худшему. Потому что щель вскоре уменьшилась до размеров дымохода. Пришлось Роману Евгеньевичу опускаться на корточки и протискивать себя сквозь неподатливый камень. Груз он теперь нес толчками, то опуская его на землю, то рывком перемещая дальше. Все его внимание было сосредоточено на том, чтобы не бить автоматом о камни слишком сильно, не поднимать шум.

– Скоро придем, Роман, – послышался шепот Чоя.

Как выяснилось, ободрял он не напрасно. Ибо сразу же после его слов щель сжалась настолько, что пришлось ложиться и далее продолжать путь ползком.