Сергей Зверев - Полосатые дьяволы

– У меня конкретная задача – вернуть спутник. Но сложность в том, что я даже сейчас еще не знаю, с кем имею дело. Я не могу вступить с ними в переговоры.

– С этим, кажется, проблема решена.

– Вы меня обнадеживаете.

– До сегодняшнего дня мы остановили свой выбор на двух странах, способных заинтересоваться нашими разработками в области астронавтики. Россия и Китай.

– В чью же пользу вы сделали выбор?

– Однозначно – Россия.

– Почему?

– Согласитесь, сэр, что многое, связанное с таинственной мини-подлодкой, кажется просто нереальным, чтобы не сказать – чудесным.

– С этим я готов согласиться, – адмирал с тоской посмотрел на устье реки.

– Моя группа проанализировала все зафиксированные «чудесные» случаи подобного рода за последние два года. Если признать существование такого подводного корабля, то следует предположить, что наши военно-морские силы сталкивались с ним и раньше. Никто не станет создавать уникальную субмарину для выполнения разовой задачи.

– Разумеется.

– Нечто подобное случилось и во время учений в Балтийском море. Подлодка с такими характеристиками, а точнее будет сказать, с полным отсутствием таковых, спутала нашим военным морякам все карты. Подлодка бесшумна, невидима для радаров и сонаров. Я уверен, что китайская субмарина просто не могла оказаться в Балтике, а у русских там расположены лучшие военно-морские базы.

– Согласен. Значит, русские.

– С большой долей вероятности. Все-таки Китай достаточно закрытая страна. Особенно в том, что касается армии и флота. И все же, сэр, вы несправедливы к ученым. Одно из их предположений любопытно.

– Вот и вы, мистер Катнер, клюнули на «интересный случай», – усмехнулся адмирал.

– А сформулировано оно следующим образом. Похитители спутника элементарно скопировали сигнал ответа радиомаяка, записали. И посылали его в эфир при каждом нашем запросе. Это объясняет, почему, согласно сигналу, получалось, будто спутник двигался вверх по течению реки.

– В самом деле, это меняет многое, – принялся рассуждать адмирал Лоуренс в заданном ключе, – небольшая группа, а возможно, и всего пара человек на небольшой моторке с рацией, выдающей в эфир фальшивый сигнал, отправляется вверх по реке. Цель достигнута. Все наши силы концентрируются в устье и в русле. А подлодка со спутником на борту тем временем уходит в открытый океан. Теперешнее молчание радиомаяка тоже укладывается в схему. Похитители своей цели достигли, отвлекли наше внимание от подлодки, дали ей уйти и вышли теперь из игры. Так что, возможно, сообщение разведки о том, что спутник уже потерян для нас, вовсе не дезинформация.

– Для каждого яда существует и противоядие, сэр. Один из «яйцеголовых», которых вы недолюбливаете, разработал контрход. Радиомаяк можно перепрограммировать дистанционно. Эта функция была заложена в его конструкцию разработчиками, но с запуском спутника поспешили. Она еще не получила одобрения военных. Поэтому о дистанционном перепрограммировании радиомаяка в документации и не упоминается.

– Что значит «перепрограммировать»? – адмирал Лоуренс почувствовал, что находится на верном пути и вскоре сможет отбросить сомнения – а не гоняется ли он за призраком.

– Изменится сигнал ответа. Если же мы имели дело с записью, то он останется прежним.

– Для начала радиомаяк должен ответить, – напомнил адмирал.

– Программа для перенастройки радиомаяка передается теперь в эфир с каждым запросом. Остается ждать результатов.

– Вы меня заинтриговали, – Лоуренс потер переносицу. – Сперва почти доказали, что нас одурачили русские, а потом продемонстрировали шанс обхитрить их.

– Думаю, ждать осталось недолго. Не хотите глянуть, как идет работа?

Около трех часов дня спутник наконец-то вновь отозвался на вызов. Через четверть минуты адмирал Лоуренс уже стоял перед большим монитором в гостевой каюте. На карте местности пульсировала световая точка.

– Да, сигнал по-прежнему поступает с русла реки, – комментировал мистер Катнер, – но на этот раз уже значительно выше вверх по течению.

– Сигнал перепрограммирования был передан? – нетерпеливо напомнил адмирал.

– Да. Весь процесс займет около минуты.

В углу экрана мелькали цифры, шел обратный отсчет времени.

– Все, времени прошло достаточно, чтобы система перенастроилась, – азартно проговорил мистер Катнер и бросил в микрофон. – Посылайте повторный запрос.

Адмирал Лоуренс почувствовал, как пот выступил на затылке от волнения. В каюте царило молчание. Через несколько секунд оператор доложил:

– Ответ получен. Сигнал изменился.

На лицах появились улыбки, напряжение спало.

– Значит, нас не водят за нос, – адмирал был готов расцеловать мистера Катнера.

– Спутник там, не сомневайтесь, сэр.

– Срочно свяжите меня с сержантом Уэллером, – адмирал спешил передать группе своих морпехов координаты спутника.

– Сигнал вновь исчез. Он больше не отвечает, – обеспокоенный оператор всматривался в экран.

– Это уже не так важно, – проговорил Лоуренс, – пусть потом с этим феноменом конструкторы разбираются. Хорошая работа, парни.

Анита держала в руках свое платье. Одежда уже успела высохнуть на ветру и солнце.

– Хорошо, что высохло до заката, – подошел к ней Илья Георгиевич, – в вашем климате столько влаги, что за ночь только бы намокло.

– Я переоденусь, – ответила молодая женщина.

– Не советую, лучше поносите еще мой запасной комбинезон. Ночью будет прохладно. Иначе мошкара заест. Он, конечно, великоват для вас.

Анита застенчиво улыбнулась и опустила длинные ресницы.

– Я причиняю вам столько неудобств. Женщина на борту, говорят, к несчастью?

– Предрассудки, – ответил Макаров, – так считают моряки, а мы люди сухопутные.

– В вашей геологической партии есть женщины? – поинтересовалась Анита.

– Ловите на себе «голодные» взгляды моих парней? – рассмеялся Илья Георгиевич. – Вот вам и еще одна причина, чтобы походить в мешковатом комбинезоне.

Латиноамериканка забеспокоилась. Лодка свернула в протоку, вдоль бортов зашуршали тростники.

– Мы, кажется, плывем назад? Возвращаемся? Мы уже здесь были, – Анита показала на солнце, которое светило теперь с другой стороны.

– Вы наблюдательны, донна.

– Отец меня научил многим вещам, без которых невозможно выжить в джунглях. Так мы возвращаемся? Зачем?

– Так надо, – не стал вдаваться в пространные объяснения Макаров.

Анита присела на копну тростника, обхватила колени руками.

– Не волнуйтесь вы так, – умиротворяюще улыбнулся Илья Георгиевич, – у нас такая работа. Вскоре вновь двинемся вверх. Скоро вы окажетесь в Картахене.