Сергей Зверев - Гроза северных морей

Но еще больше угнетала необходимость сообщать родственникам Игоря о трагедии. Как он это сделает, Рубашников себе не представлял, поэтому сидел в палатке, закрыв лицо руками, и медленно раскачивался из стороны в сторону.

Голос Маши, пытающейся привлечь его внимание, не сразу долетел до сознания историка – настолько оно увязло в событиях истекших суток.

– Вениамин Михайлович! – звала она негромко, но настойчиво. – Вы там? Мне можно войти?

Порывисто вскочив с места, Рубашников пригладил седую шевелюру. Все-таки он был начальником экспедиции, преподавателем, да и просто самым старшим и опытным человеком среди ребятни, и показываться им на глаза в такой растерянности считал недопустимым. Заложив руки за спину, он стал вполоборота ко входу, нахмурил брови и сделался суров и непоколебим. После выдержанной паузы устало отозвался:

– Да, Машенька. Конечно, входите.

Девушка, пригнувшись, появилась на пороге. Захлопала покрасневшими от недавних слез глазами, привыкая к полумраку брезентового жилища. При виде седовласого профессора, погруженного в тяжелые думы, немного оробела, но все же решилась спросить о том, что беспокоило всех.

– Вениамин Михайлович… мы теперь… я хотела сказать, нам придется… уехать?

Рубашников словно не расслышал ее слов. А может, и на самом деле был все еще слишком погружен в себя. Продолжая прожигать наполненным болью взглядом пространство, он лишь обернулся на голос. Девчонка требовала от него немедленного ответа на вопрос, начавший терзать душу с той поры, как он узнал о смерти своего студента.

– …Так что мне ребятам… сказать? Собираться?

– Что? Собираться? – очнулся историк. Слова слетали с его губ по слогам, словно нехотя. – Разве мы все закончили?

Маша смутилась.

– Но… ведь… Игорь…

– Игорь? – Голос профессора предательски дрогнул, и ему пришлось закашляться, чтобы скрыть этот факт. – Это действительно ужасно, но… у нас есть дело. Важное дело, которое мы не имеем права бросить… Поймите, Машенька, мне очень тяжело принимать такое решение и продолжать поиск, но… если мы уйдем отсюда с пустыми руками – получится, что Игорь… погиб зря. Давайте посвятим наши последующие открытия его памяти.

Девушка внезапно потеряла над собой контроль и зарыдала, размазывая по щекам соленые ручьи. На мужчину это подействовало странным образом. Лицо его перекосилось в отчаянном порыве не последовать примеру студентки. Зло мотнув седой головой, он выдавил:

– Идите уже! Надо начинать. Программа у нас насыщенная, надо работать! Работать, иначе не успеем!

Куда надо торопиться и что именно поисковая группа может не успеть, он не уточнил, поскольку сам не смог бы этого объяснить. Рубашников стремился лишь прикончить в себе поднявшуюся волну сентиментальности, озадачить студентов, чтобы они все время были заняты и у них не оставалось времени думать о гибели товарища.

– Я поняла, Вениамин Михайлович! – Маша попятилась назад, нащупывая рукой выход. Худенькое тело все еще содрогалось всхлипываниями. – Мы уже готовы… почти. Я всем передам, чтобы начинали подготовку.

Дождавшись, пока светлый хвостик ее волос скроется за тканью полога, историк обессиленно рухнул на топчан, с удивлением обнаружив мелкую дрожь в пальцах рук. Нервы начинали шалить. Открыв клапан нагрудного кармана, он извлек оттуда невзрачный пузырек, вытряхнул на ладонь крохотную таблетку и отправил ее под язык. Привалился спиной к жерди, прикрыл глаза. Вот так и оставаться здесь, никого не видя и не слыша, – несбыточная мечта!

Снаружи доносились вялые перекрикивания поисковиков, начинающих очередной рабочий день. Загремела пустая бочка. Вечно продолжать отсиживаться в палатке было невозможно – Рубашников это отлично понимал. Все равно придется выполнять свои обязанности. Кроме него – некому.

Оставался, правда, еще один вариант. Профессор повертел в руках телефон. Набрал номер, с трудом попадая в кнопки непослушными пальцами.

Декан – старый друг Рубашникова – не подвел. Мало того, что он без особых уговоров согласился сам поговорить с родными Роговца, так еще и взял на себя все разбирательства с властями. На душе стало сразу светлее и легче. Профессор приободрился. Одернув камуфлированную куртку, он решительно вышел из палатки.

Солнце светило так же ярко, как и вчера, мир не перевернулся с ног на голову. Звонко щебетали лесные птахи, в озере то и дело появлялись всплески «играющей» рыбы. Бесценная помощница Мария сумела, что называется, «построить» размякший было отряд. Словно муравьи, студенты сновали туда и сюда по лагерю, таская в дюралевый катер подводное снаряжение. Глухо ворчал компрессор, заправляющий баллоны сжатым воздухом. Юрий и Вовка проверяли уже заряженные акваланги: по очереди открывали редукторы, принюхивались к тугой струе воздуха, бьющей в подставленные ладошки, осматривали шланги, регуляторы, консоли, компенсаторы. Проверенные аппараты аккуратно укладывали на днище катера в специальный ящик.

– Как вы распланировали погружение? – приблизившись к ребятам, поинтересовался Рубашников.

– В общем, как обычно. – Юрий пожал плечами, былого энтузиазма в его голосе заметно поубавилось. – Будем ходить парами, чтобы безопасность обеспечить. Да и четыре глаза лучше, чем два.

– Главное, учитывайте режим декомпрессии и не забывайте про температуру. Рассчитайте все строго по инструкциям, хорошо? И даже если выйдет, что в день можно работать только час – значит, так будем и поступать.

– С температурой порядок – солнце печет неимоверно, и вода прогрелась уже так, что купаться можно свободно. На глубине прохладнее, но у нас костюмы…

Договорить Юрию не дала сирена подъезжающей милицейской «Волги». Пронзительно взвыв, чтобы привлечь внимание, автомобиль остановился между трейлерами. Студенты с опаской оглядывали выбравшихся из него молодого лейтенанта и мордатого толстого майора.

Майор Разборов был главным милицейским начальником в этом районе и вел себя по-хозяйски нагло и уверенно. Быстро вычислив в Рубашникове руководителя, он неторопливо двинулся к нему, почесывая через гимнастерку необхватных размеров живот. Расстегнутый китель был помят и болтался полами по обе стороны от выдающейся части его организма.

– Кто здесь начальник, идите сюда, – надменно приказал он, остановившись примерно на полпути. Маленькие хищные глазки в упор уставились на Рубашникова.

Профессор шагнул навстречу нежданным гостям и, протянув руку, представился:

– Добрый день. Я начальник университетского поискового отряда, Рубашников Вениамин Михайлович. Чем могу служить?

Разборов проигнорировал его приветствие, склонил бычью голову набок и заявил: