Виктор Мясников - Изумруд – камень смерти

Потом Вовец спустился к ручью и двинулся краем леса, на ходу оглядывая долину. Через пару километров нашел, что высматривал: пустую бутылку из-под водки. К сожалению, без пробки. И на дне ее лежали дохлые мухи, видно, напробовавшиеся остатков алкоголя. Правда, из горлышка пахло вовсе не водкой, а гнилью. Но Вовец не страдал излишней брезгливостью, не в Лондоне воспитывался. Он выполоскал бутылку как следует и наполнил ручьевой водой. Лучше такая, чем в пути из болот и придорожных луж грязь с разной живностью хлюпать. А при такой жаре без питья далеко не уйдешь, уж это-то он знал совершенно точно. Отмахать же предстояло изрядно, а за день он уже находился и набегался сверх всяких сил. Здраво рассуждая, в преддверии наступающего вечера следовало бы подумать о ночлеге. И тут ему почудилось какое-то подозрительное ауканье. Вовец остановился и прислушался. Уже собирался идти дальше, как снова донесся этот же приглушенный звук. Где-то в лесу на горе гавкнула собака. Вряд ли собачку просто вывели погулять. Начиналась очередная гонка с преследованием. И призом в этой гонке снова была жизнь Владимира Меншикова. Тяжело вздохнув, Вовец швырнул в кусты бутылку с водой и лениво потрусил вперед вдоль русла ручья.

Он бежал, потихоньку набирая скорость, соображая на ходу, что бы такое придумать. У него имелся нож, который, безусловно, может пригодиться в ближнем бою, но главным образом против собаки. Потому что кобели у нас пока что огнестрельного оружия не носят. Вот о людях этого сказать нельзя. Тут результат ближнего боя наверняка окажется в пользу того, кто с обрезом или пистолетом.

Еще у Вовца был налобный фонарь. Он протащил голову в кольцо резинки и повесил налобник на шею, а лямку с батареей перекинул через плечо. Блок батареек и отражатель с лампочкой вряд ли могли послужить мало-мальским оружием, а вот двойной провод мог пригодиться. Поскольку в открытый бой Вовец вступать опасался, следовало придумать какую-то ловушку, чтобы охладить пыл погони. Он знал множество различных охотничьих хитростей, надо было только выбрать подходящую, чтобы ловушка оказалась эффективной, малозаметной и, главное, простой в изготовлении. На ее устройство Вовец мог потратить всего несколько минут. Поэтому он, не снижая темпа своей трусцы, внимательно оглядывал окружающий пейзаж, рассчитывая обнаружить подходящий для западни материал.

На острие погони всегда в таких случаях находится собака. Она держит след, а за ней бегут уже все остальные. Достаточно вывести собаку из строя или просто сбить со следа, и погони можно больше не опасаться. Если бы у Вовца с собой были какие-нибудь остро пахнущие вещества, он, конечно, воспользовался бы ими для обработки следа. Но даже курить он бросил несколько лет назад. В противном случае не пожалел бы пачки сигарет, чтобы посыпать табаком дорожку позади себя.

Мысленно он уже рассортировал все известные ему способы лова крупных хищников. Большая овчарка, а именно такая гналась за ним, вполне сопоставима с волком. Западни, в которых хищник отлавливается живьем, не годились. От собаки следовало избавиться раз и навсегда, а не до тех пор, пока ее снова пустят по следу. Ловушки и капканы, в которые зверь заманивался с помощью привады, тоже не подходили. Оптимальным средством казалась петля. Двойной провод от налобного фонаря вполне годился для этой цели. Но следовало еще подыскать соответствующее место.

Километра через два Вовец увидел то, что надо. Огромная старая ель лежала перпендикулярно руслу ручья. Густая темно-зеленая хвоя говорила о том, что дерево рухнуло не так давно, всего несколько месяцев назад. Ель росла на крутом склоне горы, и сейчас ее узловатые корни находились гораздо выше вершины. Косо лежащий ствол образовал плотную завесу густого лапника, в котором просматривался всего один узкий проход на месте нескольких выломанных сучьев. Вовец нырнул в эту щель, убедившись, что даже собаке нет другого пути. Позади елки было пустое пространство, но уже в нескольких шагах по склону горы поднимались молодые березы, рябины и осины. В густой поросли деревца теснили и затеняли друг друга, поэтому каждое торопилось перерасти свое окружение, тянуло тонкую вершинку к небу.

Вовец взбежал по склону на несколько шагов и выбрал прямую высокую березку. Он поднялся еще чуть выше и прыгнул на белый ствол, постаравшись ухватиться за ветки – нижняя росла на высоте четырех метров. Ему это удалось, и береза стала клониться под его весом. Вовец подтянулся, зацепился ногой за нижнюю ветку и поднялся еще ближе к вершине. Береза согнулась, и Вовец повис на руках, перехватываясь дальше по стволу. Деревцо согнулось дугой, и Вовец почувствовал, что ноги касаются земли. Он передвинулся еще к тонкой вершине, твердо встал на грунт и притянул березу к поваленной ели. Зажав вершину березы под мышкой, чтоб не вырвалась, он вытащил нож и несколькими движениями острого лезвия быстро срезал все ближние ветки, а затем снес и верхушку. Потом двумя ударами срубил торчавший прямо в его сторону толстый еловый сук, оставив короткий пенечек, и зацепил за него конец березового ствола. Осторожно отпустил и убедился – держится достаточно прочно. Даже для проверки слегка постучал по березе, чтобы удостовериться в надежности зацепа.

Теперь следовало заняться петлей. Вовец оторвал от проводов блок батареек и забросил подальше в лес. Следом полетел и налобный фонарь. Он быстро сделал затягивающуюся петлю и крепко прикрутил к березовому стволу напротив прохода среди еловых ветвей. Вовец прикинул, на какой высоте примерно должна находиться собачья голова, и воткнул в землю тонкую веточку с небольшой развилкой на конце. На эту развилку опирался нижний край проволочной петли, чтобы она не провисала и не затягивалась под собственным весом. Боковые края петли он аккуратно зацепил за еловую хвою. Теперь удавка была готова принять свою жертву. Вовец осторожно отступил на шаг, оглядел сделанное и решил, что ловушка получилась вполне подходящей.

Он быстро пошел по кромке леса, забирая постепенно вверх по склону и оглядываясь. Позади явственно послышался собачий лай, и Вовец остановился, оглядывая с возвышения долину. И неожиданно совсем близко, буквально в сотне метров от себя, увидел погоню. Впереди бежала все та же овчарка, за которой едва поспевал потный толстяк, с трудом удерживая в руке длинный поводок. А вот за ним бежал всего один человек. Но это был вовсе не молодой отморозок в спортивном костюме и белых кроссовках. Это был зрелый мужчина в удобном камуфляже. Его голову покрывала мягкая кепочка защитного цвета с низко надвинутым на глаза козырьком. За спиной виднелся небольшой рюкзак, лямки плотно охватывали плечи и соединялись на груди поперечной стяжкой. В руках он держал винтовку. И бежал ровно, короткими шажками, уверенно ставя ноги в высоких шнурованных ботинках, но под ноги не смотрел. Его взгляд был направлен вперед, туда, где должна была появиться дичь. Так может бежать только настоящий охотник.