Эльмира Нетесова - Ее величество-Тайга. РЫСЬ КУЗЯ

Глянул Ашот в реку. Там кета кишмя на нерест торопится. Через валуны пробивается. Решил и сам по этим валунам перейти, чтоб сапоги в рыбьей слизи не перепачкать. Только ступил на валун — поскользнулся. Со всего размаху — в реку. Носом в липкую воду. Почувствовал, что колено и локоть ушиб. Хотел вскочить. Да не тут-то было. Сверху на него упало что-то тяжелое и мокрое. Вначале подумал — кто-то из геологов озорничает. Испытать его хочет. Проверить на испуг. Ну и закричал он тогда во все горло:

— А ну пусти! Не то хайло до самой задницы порву! Пусти! Дура! — Но тот, сверху, не очень торопился. Лишь на секунду замер. Будто раздумывая. Эта секунда помогла Ашоту. Вывернулся он. Вскочил на ноги. Хотел с головой окунуть в воду того, кто решился над ним подшутить. И опешил. Это вовсе не человек… Медведь. Рыбу тут ловил. В двух шагах от сейсмостанции.

Медведь, рявкнув, бросился на Ашота. Тот в сторону метнулся. Зверь наткнулся на мокрый валун. Упал. Ашот, сумасшедше крича, одним духом речку перемахнул.

Заслышав крик, сейсмики выскочили из будок и палаток. Подняли шум, пальбу. Навстречу побежали…

Медведь сбежал. Не стал догонять человека. Как объяснил позже геологу лесник того участка, не медведь это был, а медведица.

— Велика ли разница для меня была? — не понял тогда педантизма лесника Ашот.

И узнал из рассказа лесника, что медведица, напавшая на реке, не рыбу отстаивала, наловленную для себя, а мстила за медвежат. Люди отняли их у самой берлоги. Для зоопарка. С человеком медведица легко бы справилась. Но против карабинов не попрешь. Отступила. Но зло на людей затаила до смерти. Эти два медвежонка последними были в ее жизни. Стара стала матуха. Не стало сил своих детей отстоять. В прежние-то годы не испугалась бы карабинов. Каждого выследила бы в тайге. Не дала бы далеко уйти. Вон и медведь от нее ушел. К другой. Новую берлогу и семью завел. Покуда не совсем стар. А она мстила, как могла, как силы позволяли. И, уже не разыскивая прямых виновников своей беды, искала случая отомстить человеку. Причастному к ее горю или невиновному — совсем неважно. Ведь это — человек! Но ей не везло. И в этот раз. Видно, удача совсем от нее отвернулась. И ушла матуха в тайгу подальше. Доживать. Может, и не убьют ее медвежат люди. Может, пожалеют. Но ее они не пощадят. Не будет меж ними согласья. Так уж лучше отступиться. Вовремя. Самой. Чтоб не сдохнуть от их рук. Пусть и не сладка старость. Но тем и хороша, что довелось дожить до нее. А смерть не замедлит. Придет. Но и она пускай будет своею. Не от чьих-то рук и клыков. Авось хоть в этом удача не оставит. Подарит смерть звериную. Свою.

Над Ашотом никто не смеялся. Разодранная на спине куртка, царапины на плече говорили сами за себя. И даже за куст, по нужде, не ходили после того ребята с голыми руками. Оставляли на ночь дежурного.

Ашот долго помнил медведя. И свою встречу с ним на реке. Стал осторожнее. Но тайга не признает человеческой осмотрительности. И, будто смеясь над нею, не оставляет людей без испытаний. Вот так и в другой раз случилось.

Быстро управились сейсмики с прокладкой «косы», приборы подключили. А когда Ашот со станции проверил «косу» на чувствительность, оказалось, что три прибора молчат.

Сумерки едва намечались. Да и отказавшие приборы по показаниям станции находились совсем рядом, в каком-то километре. За час можно спокойно управиться. И, закинув на плечо карабин, взятый на всякий случай, зашагал Ашот, оглядываясь по сторонам. Вот и прибор. Понятно! Когда натягивали «косу», прибор из земли вытащили. Проводки выскочили. Эх и удосужился же кто-то под корни дерева прибор ставить! Воткнул — и все. Даже не закрепил, не присыпал землей.

Ашот вытащил нож, выкопал им ямку под прибор. Вот так — надежно. С дерева иголки за шиворот полетели. Ветер поднялся. Геолог подключил прибор. Резко встал. Направился ко второму Вдавил его ногою в мох. Здесь — порядок. Можно дальше. Что-то мелькнуло в лапах ели. Посмотрел. Конечно, показалось. Хотя, возможно, белка промышляет. Сейчас самое время орехи на зиму заготовить.

Ашот нагнулся над третьим прибором. Капюшон куртки на лоб сполз. И только хотел его откинуть, как два удара, один сильнее другого, с ног сбили. Он схватился за голову. В глазах темно. Рядом визг. Что это? Кто кричит? Глаза не видят. Пелена. Он протер глаза. Чуть просветлело. Но голова гудела и заболела шея. Встал вслепую. На ощупь дерево обхватил. Тошнило. Тугой, колючий комок дышать мешал. Ашот посмотрел под ноги. Увидел сук, упавший с дерева. Как он отломился, такой большой? И именно на Ашота. Будто ждал. Хотя что мудрого? Отжившее, гнилое отпало. А это? Теперь понятно. Рысь уже сдохла. Это она прыгнула на сук, чтобы… Но сук не выдержал. Сухим концом живот рыси пропорол. Вошел глубоко. Хотела Ашота погубить, да сама сдохла…

Теперь прошло. А тогда невзлюбил тайгу. Стал бояться ее. Проситься в город начал. Повезло. Взяли. И даже в городе неприязнь к тайге долго жила. Потому не любил вспоминать о работе в геологической партии. Отмалчивался. И всегда сочувствовал тем, кто в тайге работал. Помня свое, старался не давать их в обиду. Защищая, выгораживая изо всех сил…

Сейчас Ашот работал главным геологом управления. И когда случалась возможность — забирал из тайги геологов в управление, а молодых специалистов посылал на их место. Набираться опыта. Закалку пройти.

Геологи всех партий и отрядов уважали Ашота. И чуть что где случится — шли сначала к нему. Знали, он заступится перед начальником управления. Отстоит. Ну а наедине — от него все можно стерпеть. Что скрывать, умел Ашот любому мозги вправить. Да так, что добавить к тому нечего. Но предпочитал это делать с глазу на глаз. При закрытых дверях и окнах. Кое-что из таких бесед долетало до ушей секретарши, о чем она предпочитала помалкивать. И, зная характер главного геолога, никогда в такое время не входила в кабинет. Раз пошел геолог с опущенной головой к Ашоту, значит, будет буря. Но она начиналась и заканчивалась в кабинете.

«Но этот, как там его, Никодим, ко мне жаловаться не пойдет», — злился Ашот. — А к кому? Хорошо, если к начальнику управления! Выговором можно будет отделаться. Через полгода снимут. Не беда. Ну а если всю партию лишат премии и годовой прогрессивки? Как тогда? Хотя… Ведь серьезных мотивов нет. Жаловался на березки, срубленные топографами. Так и что? Особого ущерба нет. А и не Ценная порода, эти березы! Хотя мог их в разговоре со мной пустить, как пробный шар. А в запасе иметь и посерьезнее. Не попрется же он из-за одной такой мелочи в Оху», — думал Ашот.

Он решил поговорить с начальником базы. Узнать о претензиях старика. Чтобы на всякий случай быть готовым к защите.

Ашот миновал последний поворот. Сейчас он спустится с сопки и выйдет через небольшой распадок на прямую, ровную дорогу. По ней до базы можно хоть на боку катиться. И, оглянувшись назад, довольно улыбнулся. Вон какой угол срезал! Двенадцать километров — в три уложил. Хорошо, когда тайгу знаешь…