Георгий Полевой - Нежить. Доктор Смерть

Это все — разрушительное действие прионов — единственных веществ или существ, размножение которых происходит без участия нуклеиновых кислот. Их название происходит от английского сокращения «proteinaceous infectious particles» — «белковые заразные частицы». Это особый класс инфекционных агентов, чисто белковых, не содержащих ДНК или РНК, но, тем не менее, вызывающих тяжелые заболевания центральной нервной системы у человека и ряда высших животных. Еще их называют «медленными инфекциями». Прионы, в частности, вызывают и печально знаменитое «коровье бешенство». В ходе исследований мозговых тканей умершего от «коровьего бешенства» крупного рогатого скота было доказано, что прионы не содержат нуклеиновых кислот, а представляют собой белки.

Год назад, когда я вытаскивал Киру с того света, пришлось сильно напрячь мозг. И я разгадал саму сокровенную тайну вампиров. Тайну крови. Сама кровь вампира и является тем, что изменяет организм обычного человека или убивает его. У вампиров — аномальный гемоглобин. Его белковая часть — глобин — представлена прионовым белком. Прионное состояние белка характеризуется переходом обычных α-спиралей белка в аномальные β-слои.

В случае с кровососами заражение здоровой крови «вампирским прионом», по моим теоретическим выкладкам, происходило следующим образом. Прионоподобный «аномальный» белок глобин находился в составе измененного гемоглобина вампиров. В результате этот мутированный гемоглобин разрушается как обычно: на небелковую часть — железопорфириновый гем и белок глобин. Последний и есть прион, патогенная белковая молекула, которая способна к самовоспроизведению так же, как и нуклеиновые кислоты — РНК и ДНК. Она начинает изменять белковую часть гемоглобина жертвы. Постепенно в течение семидесяти двух часов прионовый «вампирский» глобин заражает всю кровь объекта «полночной охоты». А это, в свою очередь, ведет к перестройке физиологии всего организма.

При попадании в организм человека или животного хотя бы одной «раскрученной» молекулы приона постепенно все остальные «нормальные» прионы начинают разворачиваться аналогичным образом. Идет своеобразная молекулярная цепная реакция таких изменений, сопровождающаяся разрушением нейронов. «Раскрученные» молекулы прионов легко склеиваются друг с другом, на нервной клетке образуются белковые бляшки, и она погибает. Постепенно весь мозг превращается в дырчатую субстанцию, похожую на губку, и человек или животное погибает. В конце концов, головной мозг приобретает легко распознаваемую типичную губчатую структуру. Это и называется «коровьим бешенством». Вообще по-научному эта болезнь называется «губчатая энцефалопатия». Названа она так, потому что мозговые ткани умерших животных напоминали пористую губку, изъеденную патогенным белком.

Так что гемоглобин вампиров и есть тот «заразный агент», который превращает человека в кровососущее чудовище.

А ионы серебра выступают инициатором и катализатором обратного эффекта инверсии, при котором белковые составные части гемоглобина возвращаются из формы приона в обычную. Однако организм вампира не всегда может выдержать обратную трансформацию и в подавляющем случае гибнет.

И еще одно — по-моему, как раз функции поддержания качества миелиновой оболочки и обуславливают демилиенизацию нервных волокон и прекращение синтеза протокадеринов при развитии синдрома вампиризма и превращения человека в кровососущую нелюдь.

Кроме того, будучи морфоспецифичным нейроактивным белком, «вампирский прион» проникает в нервную ткань и вызывает демилиенизацию длинных отростков нейронов — аксонов. А также другие патологические нарушения нервной ткани. Вот откуда симптомы, сходные с бешенством: нейропатии, нарушение моторики, вялость, светобоязнь, судороги.

И вот в этом направлении я сейчас работал. Мои исследования были направлены на детальное изучение всех вышеперечисленных процессов. А результат у них должен быть один и весьма однозначный — извести мерзкое кровососущее пламя.

Остановилась центрифуга, отщелкал портативный анализатор. По прозрачным трубкам через медный холодильник и тончайшее кружево фильтров капает «эссенция смерти». На предметный столик ложится лабораторное стекло с препаратом измененной крови вампира. Капля прозрачной жидкости из автоматической пипетки. И в препарате измененные, уродливые эритроциты нечеловеческой природы будто взрываются! Разительный контраст: тишь и академическая благодать биохимической лаборатории и — бурная реакция, Хиросима в миниатюре на лабораторном препарате крови.

Отрываюсь от окуляров микроскопа, записываю дату, время и ход реакции в лабораторном журнале. Хорошо. Теперь попробуем ту же самую «эссенцию смерти» на препарате демилиенизированных нервных волокон. Эффект — ужасающий. Это я так, рассуждаю. От прозрачной капельки, всего-то 0,2 миллиграмма, нервные волокна начали растворяться. Нервные клетки попросту распадались.

У меня родилась еще одна интересная идея, но об этом после… Еще один неприятный сюрприз для премилого племени проклятых «полночных охотников».

Так, на сегодня хватит. Начинаю уставать, а в подобной работе это недопустимо. Микробиология и биохимия не терпят рассеянности. Цена ошибки — смерть, мучительная и беспощадная.

Но, с другой стороны, достигнутые результаты впечатляют. Я думал об этом, стоя под душем, уже после того, как маска, перчатки и комплект лабораторного одеяния отправились в раствор калий-хромной смеси. Замечательная штука: растворяет абсолютно любую органику. Еще бы — смесь сильнейших окислителей: K 2Cr 2O 7вместе с KMnO 4, и вся эта благодать — в растворе концентрированной кипящей серной кислоты! Понятно, что и моя одежда тоже распалась на молекулы. А сам лаборант стоял сейчас под душем и яростно тер себя мочалкой. Сейчас приеду к Кире, она обещала запечь курочку, а я по дороге заеду в супермаркет и куплю бутылочку коньяку…