Ник Найт - Иллюзия вины

— Я… да, мне надо тут к одной соседке зайти…

— Не поздновато?

— Она работает в ночную смену, которая в полночь начинается. Просила перед работой занести ей пару учебников для своего племянника… я ей обещала.

— А я думал, я твой единственный сосед, — устало усмехнулся я.

— Ну… ты мой самый уникальный сосед, — она выдавила из себя улыбку.

Откуда-то из гостиной послышался шорох и из-за угла показалось недоуменное морщинистое лицо взрослого мужчины лет шестидесяти пяти, облаченного в серый свитер и черные брюки. Для своего возраста он имел довольно густые короткие волосы, которые к тому же не успели еще полностью выцвести, и потому б о льшая часть растительности на макушке у него была черного цвета. Из-под очков без оправы он оценил меня недоверчивым взглядом, а затем вопросительно поглядел на Кристен. В последнюю очередь я заметил, как у него едва заметно подрагивает левая рука.

— Папа, это Нейтан, — ответила Кристен на молчаливый вопрос своего отца. — Я тебе как-то говорила о нем, он в ФБР работает, — она перевела свой взгляд на меня и кивнула в сторону отца. — Мой отец — Джозеф.

— Рад знакомству, сэр, — кивнул я.

— Нейтан, значит, — подозрительно произнес он и остановился передо мной, оценивая осторожным взглядом, — тоже связал свою жизнь с этой проклятой работой?

— Да, сэр. Верность, смелость, честность… кажется в таком порядке.

Джозеф снисходительно усмехнулся, мимолетно переглянувшись со своей дочерью.

— Сынок, ты извини за такую откровенность, но ты сейчас выглядишь как кусок дерьма.

— Ну папа! — воскликнула Кристен.

— Спасибо, сэр. Я это знаю.

— Видишь, Кристи? — Джозеф немного устало и в тот же момент с улыбкой на лице поглядел на Кристен. — Он это и сам знает. Ну чего расселся, проходи в гостиную раз пришел, мы тебе чего-нибудь нальем. Расскажешь мне, чем сейчас живет управление с самым большим бюджетом в стране.

Он пригласительно кивнул и скрылся в гостиной. Я следом вопросительно уставился на Кристен.

— Только не удивляйся, если он тебе будет говорить о каких-нибудь несуразицах, — тихо и мрачно произнесла она, — с тех пор как он перебрался в Нью-Йорк, его состояние ухудшилось. У него мысли начинают спутываться.

— Не волнуйся, я его понимаю, у меня сейчас то же самое. Ты надолго?

— Я… нет, не думаю. Отдам учебники и вернусь к вам.

— Слушай, извини, что я… вот так… без предупреждения, мне просто…

— Хватит уже, — улыбнулась она, — все нормально. Пошли в гостиную, отец там явно тебя уже ожидает.

Благодарно кивнув, я осторожно поднялся со стула и, держась за стену, в сопровождении Кристен прошел в гостиную, где Джозеф, сидя в кресле перед небольшим деревянным столиком, наливал горячий чай. Сделав еще пару тяжелых шагов, я осторожно присел в одно из больших белых кресел.

— Только не грузи сильно Нейтана своими рассказами, — Кристен произнесла последнее наставление, одарила взглядом меня и своего отца, а затем, подхватив свою сумочку, удалилась из гостиной.

— Разберемся, — буркнул Джозеф вдогонку, — ни о чем не волнуйся.

Скрытая от моих глаз дверь захлопнулась и мы остались вдвоем. Я покрутил головой по сторонам и оценил квартиру Кристен, которая по планировке была идентична моей, но все же отличалась иной, более светлой расцветкой и новой мебелью. Несмотря на недавний переезд, ничто из окружения не выдавало нового жильца. Вокруг было убрано и все предметы, вроде различных сувениров и книг были бережно расставлены по своим местам, создавая атмосферу абсолютной гармонии.

— Ну так, кто тебя так отделал? Что за ублюдок? — спросил Джозеф, подвигая чашку с чаем ко мне.

Скрипя суставами и морщась от боли, я наклонился вперед и взял горячую чашку в руки. Сделав небольшой глоток, я безмятежно посмотрел в пол, едва улавливая звуки тарабанящего в окна ливня.

— Да их в последнее время много развелось, сэр. И каждый последующий… на голову превосходит предыдущего… буквально и фигурально.

— Тебе так только кажется, выродков хватало во все времена. Никогда не забуду, как будучи еще зеленым юнцом, столкнулся с Джорджем… нет… не Джорджем. Как же его звали… ах, да, с Гейбом… Гейбом Кроуфордом. Мне тогда было двадцать шесть, я был простым аналитиком… и к тому же очень наивным. А Гейб был здоровенным шкафом, которого невозможно было бы обойти даже на безлюдной улице.

— Хотите сказать, у него был… лишний вес? — нахмурился я и незаметно вытянул из кармана смартфон.

— Нет-нет. Он не был жирным, он был накачанным.

Пока Джозеф рассказывал, мне в голову пришла одна идея и я вновь вспомнил о Райане, который мог бы проверить кое-что для меня. Звонить ему я не стал, а вместо этого набрал и отправил СМС: «Райан, мать твою, когда проспишься, перезвони мне, а лучше приезжай прямо ко мне домой».

— Необъятная гора мышц, взращенных на бесчисленных стероидах, — почти что восхищаясь, продолжал отец Кристен. — Он был помешан на этом… на своей физической мощи. Он ловил кайф от ощущения, что может разорвать в клочья живого человека… чем и занимался.

— Рвал людей?

— Да, но в основном тех, кто был значительно слабее его… в разы слабее. Больше всего он предпочитал хрупких девушек. Я не хочу вспоминать обо всем, что он вытворял с ними, но заканчивалось все оторванными конечностями…

— Твою мать… да это просто… — скривился я, не зная, какое подобрать слово.

— Да уж… поверь мне, такая жестокость не поддавалась описанию. Шейн был…

— Шейн?

— Да, Шейн, а что?

— Вы сказали, что его звали Гейб…

— Гейб? — Джозеф задумался на несколько секунд, усердно штудируя содержимое своего мозга. — Нет, не Гейб… его звали Шейн, я ошибся. Так вот о чем я?

— Вы упомянули, что вы лично столкнулись с… Шейном?

— Да… черт возьми, я тогда был готов поверить во что угодно, только бы сбежать от него подальше. У меня была догадка и я решил ее проверить, по глупости не уведомив об этом начальство. По наводке я забрел в один полузаброшенный дом… и застал там Шейна… за его занятием. Черт, я думал, что обделаюсь на месте, когда увидел перед собой оторванные конечности… но я не успел.

— Шейн схватил вас?

— Да… у меня не было ни шанса. Я просто остолбенел от такой картины, а этот громила откуда-то появился у меня за спиной и швырнул об стену с такой силой, что у меня треснул череп, — Джозеф указал пальцем в область над левым виском. — Как только я пришел в сознание, он начал меня пытать, пытаясь узнать, кто еще знает про его обитель. Я выдавал ему информацию по крупицам и тянул время до последнего… он под конец мне почти что оторвал большой палец на руке… и он бы оторвал… и не только бы палец… если бы не мой хороший друг… Алекс… который обратил внимание на некоторые заметки у меня на столе и догадался, куда я сдуру направился в одиночку.