Андрей Воронин - Один шаг между жизнью и смертью

Его разбудил телефонный звонок. Не открывая глаз, Арцыбашев промычал невнятное ругательство и попытался спрятать голову под подушку, но чертов аппарат ни в какую не желал умолкать. Он требовательно орал над самым ухом, разбивая сон вдребезги, разрывая застилавшую сознание теплую уютную пелену, поднимая со дна вчерашнюю тревожную муть. Арцыбашев вдруг совершенно ясно и трезво подумал, что звонит наверняка Филарет – Филарет, звонка которого он ждал и боялся весь вчерашний вечер и половину ночи. Не дозвонившись, он может явиться с личным визитом, и тогда вызывать Змея будет поздно.

Подушка полетела в одну сторону, одеяло – в другую. Арцыбашев резко сел на кровати, но телефон, курлыкнув в последний раз, замолчал.

– А, чтоб тебя… – начал Евгений, и звонок раздался опять.

Несколько секунд Арцыбашев сидел неподвижно, с недоверием разглядывая телефон. Это был современный, очень удобный, надежный и дорогой беспроводной аппарат фирмы “Панасоник”, но сейчас он сильно напоминал Арцыбашеву изготовившуюся к броску королевскую кобру.

Он снял трубку радиотелефона с подставки и осторожно поднес ее к голове, словно она и впрямь могла внезапно отрастить зубы и вцепиться ему в щеку.

– Слушаю, – сказал он.

Он ожидал услышать голос Филарета и потому невольно вздрогнул, когда гладкий, как шелк, уверенно-вальяжный, хорошо поставленный баритон Арчибальда Артуровича пророкотал ему в ухо:

– Доброе утро, Евгений Дмитриевич. Как вам спалось?

"Черт возьми, – с досадой подумал Арцыбашев, – утро могло бы начаться и получше”.

– Благодарю вас. – сказал он. – Принимая во внимание обстоятельства, спалось мне удовлетворительно… Простите, доброе утро.

– Есть какие-нибудь новости по нашему делу? – поинтересовался Граф. Голос у него по-прежнему был бархатный, но сейчас он напоминал Арцыбашеву мурлыканье кошки, когда та играет с пойманной мышью.

– А какие могут быть новости? – не слишком вежливо откликнулся Евгений. – Следователь обещал держать меня в курсе, но, сами понимаете… Вы знаете, это смешно, но он, по-моему, и меня подозревает. От бессилия, наверное…

– Это не смешно, – вежливо возразил Граф, – и подозревает вас не только он. Смешно другое, дорогой мой Евгений Дмитриевич. Смешно, батенька, находясь в вашем положении, кивать в сторону милиции и разводить руками: ищут, мол, но пока ничего не нашли. Они и не найдут, смею вас уверить. И не надо, чтобы они что-то нашли. Найти должны вы, Евгений Дмитриевич. Вы потеряли, вам и искать. Вы помните, сколько вы мне должны?

Арцыбашев, который хоть и ждал разговора, выслушал эту тираду с нарастающим страхом и сделал слабую попытку возразить, постаравшись придать своему голосу как можно более растерянное звучание:

– Но позвольте, Арчибальд Артурович… Мне даже как-то странно слышать ваши намеки. Неужели вы тоже думаете, что я мог… Да Господь с вами! И потом, что я могу предпринять в подобной ситуации? Мне негде добыть такую сумму, поверьте.

«Время, – подумал он. – Надо выиграть немного времени. Бежать нельзя, из-под земли достанет. Вся надежда на Змея. Ему все равно, в кого стрелять, лишь бы сумма была побольше. Черт меня дернул прикарманить эти деньги!»

– Ну, голубчик, – почти снисходительно протянул Граф, – вы же сами понимаете, что это не деловой разговор. Я ведь судиться с вами не стану, даже не надейтесь. Я вас обо всем предупредил еще давным-давно… Про меня никто не может сказать, что я прощаю долги. Это, конечно, было бы по-христиански, но для делового человека такое поведение недопустимо. Так что извольте думать сами. Не хотелось бы на вас давить, но мне нужны мои деньги. Кстати, как поживает очаровательная Елена Павловна?

Арцыбашев автоматически покосился на кровать. Подушка Лены осталась нетронутой. “Опять спала отдельно, – подумал он. – Или вообще не ложилась, случается с ней иногда такая блажь…"

– Благодарю вас, – сказал он. – С ней все в порядке.

– Да?! – с веселым изумлением воскликнул Граф. – Вы так полагаете? А вот она сама так не считает. Не далее как полчаса назад она жаловалась мне, что провела одну из самых отвратительных ночей в своей жизни. Я, право, не знаю, чем я не угодил…

– Постойте, – сказал Арцыбашев внезапно онемевшими губами. Он зажал телефонную трубку между щекой и плечом, схватил с тумбочки сигареты, сломал две штуки, рассыпал остальные, трясущейся рукой поднял одну с пола и наконец закурил, с силой втянув в себя дым. – Что это вы несете?

– Извольте выбирать выражения, – строго сказал Граф. – Я вижу, вы такой же никудышный супруг, как и банкир. Это очень огорчительно – как для вас, так и в первую очередь для Елены Павловны. Ведь она-то наверняка ни при чем?

Нетвердо ступая слегка заплетающимися спросонья ногами, Арцыбашев выбежал из спальни, продолжая прижимать к уху телефонную трубку.

– Я вам не верю, – сказал он. – Дайте ей трубку. В гостиной Елены не было, в ее спальне – тоже. Квартира молчала, и в этом молчании ему чудился гулкий отголосок пустоты.

– Даже не подумаю, – ответил Граф. – Вы не верите мне, я не верю вам… Так мы с вами ни к чему не придем. Найдете деньги – получите жену. Не найдете – пеняйте на себя. Ей будет очень больно, и последними ее словами, которые вы услышите, будут проклятия в ваш адрес.

– Но что я могу сделать?! – уже во всю глотку гаркнул Арцыбашев. – Деньги украл Воробейчик, а он мертв. Его наверняка шлепнул один из сообщников, скорее всего тот инкассатор, который скрылся…

– Официальная версия мне известна, Евгений Дмитриевич. Она очень логична, но имеет тот существенный недостаток, что ни на шаг не приближает меня к моим деньгам. Поэтому она меня не устраивает. И потом, я совсем недавно имел беседу с этим вашим инкассатором. Он утверждает, что не брал денег.

– Мало ли, что он утверждает, – боясь поверить услышанному, проворчал Арцыбашев. – Вы что, верите ему?

– Я никому не верю, – отрезал Граф, – и только поэтому до сих пор живу на свете. Впрочем, об этом я вам, кажется, уже говорил. Этого вашего знакомого надо поподробнее расспросить…

– Так расспросите! – снова срываясь на крик, рявкнул Арцыбашев. – Зачем было хватать Елену?

– Как зачем? Чтобы быть уверенным в вашей лояльности. И потом, ваш инкассатор оказался прытким парнем. Он сбежал. Представляете? Первый подобный случай в моей обширной практике. Возможно, он появится у вас. – Он немного помолчал:

– Вы меня понимаете?

– Да, черт возьми! Я сразу же сообщу вам… Дернула же меня нелегкая с вами связаться!

– Жадность фраера сгубила, – в несвойственной ему манере заметил Арчибальд Артурович и неожиданно бросил трубку.

Арцыбашев обнаружил, что стоит в одних мятых трусах у камина, ссутулившись и жадно присосавшись К обслюнявленному окурку, как какой-нибудь алкаш наутро после грандиозной попойки. Он раздраженно швырнул окурок в камин и зачем-то набрал домашний номер Филарета. Как и следовало ожидать, ему никто не ответил, и после десятого или одиннадцатого протяжного гудка он нажал клавишу разрыва связи. Евгений рассеянно положил трубку на каминную полку, снял, привстав на цыпочки, с крюка один из шестизарядных “кольтов” и немного пощелкал курком, следя за тем, как послушно вращается барабан. Это, конечно, не оружие – и скорострельность не та, и патроны к такой штуковине в наше время на вес золота. Да и не в оружии дело… На даче этого оружия навалом, но Граф – это тебе не Михей и даже не Воробейчик, его так запросто не шлепнешь. Он нигде не появляется без охраны, и под пиджаками у охранников не водяные пистолеты… И подписать кого-то из профессионалов на такое дело не получится – пошлют подальше, как только узнают, о ком идет речь. Вот разве что Змей… Позвонить ему? Нет, не сейчас. Сейчас старый мерзавец будет ждать чего-нибудь в этом роде. Потом, немного позже…