Джерри Эхерн - Погоня за призраком

Краем глаза капитан увидел, что медсестра, сидевшая за конторкой дальше по коридору, потянулась к телефону.

— Ладно, — сказал он полицейскому, — дай мне пройти, пожалуйста. Будем играть по-честному — ты вызовешь помощь, когда я добегу до лестницы. Идет?

Френдли промолчал.

Фрост двинулся по коридору спиной вперед, не сводя глаз с негра и не опуская руку с пистолетом. Медсестра заметила оружие и замерла у телефона.

“Три этажа, — думал Фрост, — хорошая дистанция. Эскалатор, конечно, удобнее, но ведь он будет удобнее и для тех, кто хотел бы задержать меня”.

Фрост прекрасно понимал, что как только он поставит ногу на первую ступеньку, женщина в белом халате тут же завопит в телефонную трубку, а преисполненный долга рядовой Френдли немедленно устремится за ним в погоню, не думая о последствиях.

Но делать было нечего.

— Счастливо оставаться! — крикнул Фрост и бросился вниз по ступенькам, серьезно опасаясь за свои ноги.

Однако, преодолев первый пролет, он передумал и тихо скользнул за выступ стены. Фрост понял, что опасно недооценивать энтузиазм молодого полицейского.

А вот и он — юный страж порядка не заставил себя ждать. Ноги рядового Френдли застучали по ступенькам, он уже был рядом.

— Куда ты так спешишь? — с сожалением спросил Фрост из своего укрытия.

Молодой негр каким-то чудом замер и развернулся. Его рот раскрылся от удивления.

Фрост ударил рукояткой пистолета ему по шее и добавил в солнечное сплетение. Полицейский переломился и осел на кафельный пол. Но сознания он еще не потерял.

— Ты хороший парень, рядовой Френдли, — искренне сказал Фрост и ударил его сбоку в челюсть. Это подействовало, и тело растянулось на полу, не подавая признаков жизни.

Фрост нагнулся, проверил пульс Френдли и убедившись, что все в порядке и юноша скоро придет в себя, продолжил свой головоломный спуск по лестнице, прыгая через две, а то и через три ступеньки.

Он спускался уже со второго этажа на первый, когда — позади него, впереди, всюду — вдруг пронзительно взвыли сирены. Фрост выругался и каким-то чудом сумел ускорить спуск.

Но все равно он опоздал — когда капитан бежал к двери, которая вела от лестницы в вестибюль больницы, в эту же самую дверь протиснулись двое полицейских и — переглянувшись — не долго думая, устремились к нему, вытягивая руки, в которых были резиновые дубинки.

Одна из них мелькнула над головой Фроста, но тот увернулся и двинул противника в челюсть сбоку. Такого удара не постыдился бы и чемпион мира по боксу — полицейский упал, пребывая, судя по всему, в глубоком нокауте. Капитан развернулся ко второму мужчине.

Тому повезло больше — он успел огреть Фроста дубинкой, но попал не по голове — как целился — а по плечу. Тут же наемник резким движением вырвал оружие из рук блюстителя порядка, а коленом двинул его в пах. Полицейский согнулся, прижав руки к нижней части живота, а Фрост опустил дубинку на его голову. Форменная фуражка смягчила удар, но все равно мужчина рухнул на колени, а потом повалился на пол. Путь был свободен. Фрост побежал к двери.

Но едва он появился в вестибюле, как еще полдюжины полицейских в форме появились словно из-под земли и устремились на него с явным намерением задержать. Деваться было некуда.

Фрост набрал в легкие побольше воздуха и дико завопил, размахивая трофейной дубинкой. Пятеро полицейских несколько притормозили; шестой потянулся за револьвером.

Но капитан знал, что тот не осмелится стрелять здесь, в вестибюле больницы, где — прижимаясь к стенам — находились добрых два десятка людей, пациенты и медперсонал. Поэтому Фрост решительно бросился к входной двери, продолжая яростно размахивать дубинкой.

Однако дверной проем уже блокировали двое фараонов — один из них был тяжелее Фроста как минимум на тридцать фунтов. Они стояли плечом к плечу и явно не собирались никого пропускать.

Фрост издал душераздирающий крик, вроде тех, которые часто звучат в фильмах с участием Брюса Ли, совершил несколько довольно сумбурных движений руками и сделал вид, что готовится нанести удар ногой.

Полицейские — ожидая, видимо, что их противник собирается продемонстрировать несколько приемов каратэ — дружно подняли свои дубинки, защищая лица от удара. Но вместо этого Фрост неуловимым движением вытащил пистолет. Полицейские уже не успевали сделать то же самое — их руки находились слишком далеко от поясов.

— С дороги, или я вас продырявлю! — рявкнул Фрост. Фараоны шарахались в разные стороны, и через секунду капитан уже был в больничном дворе. Теперь он бежал еще быстрее — на открытом пространстве инструкция разрешала применять огнестрельное оружие и не было сомнений, что полицейские этим воспользуются.

Фрост — словно бегун на трассе с препятствиями — несся напрямик по каким-то газонам, перепрыгивая через кусты — некоторые оказались довольно колючими — и перемахивал через скамейки, пугая больных и сопровождавших их медсестер.

— Держи его! — завопил кто-то сзади.

Потом грохнул выстрел.

Фрост перемахнул через очередное препятствие, но, видимо, переоценил свои способности, споткнулся и растянулся на траве. Снова раздался выстрел. Не пытаясь встать, капитан поднял руку с браунингом и дважды нажал на спуск, целясь в небо.

— У него оружие! — крикнул кто-то невдалеке. — Осторожно!

Фрост бабахнул еще раз, а потом вскочил на ноги и бросился дальше, направляясь к паркингу, где специальный агент ФБР Бойд оставил свое такси. Он уже изрядно подустал — дыхание сбилось, легкие болели, пот струился по лицу. Но остановиться и отдохнуть не было никакой возможности. Надо было продолжать игру.

Полицейские — растянувшись цепью — пытались отрезать его от ворот, через которые можно было выбраться с больничного двора. Фрост свернул вбок, перескочил еще через несколько кустов и бросился прямо к высокой чугунной ограде, намереваясь преодолеть и это препятствие.

Позади раздавались крики преследователей, но стрельба прекратилась. Видимо, его все же решили взять живым.

Фрост подбежал к ограде, подпрыгнул, ухватился руками за прутья, подтянулся.

— Стой! Стрелять буду! — кричали сзади.

Капитан криво усмехнулся.

“Да вы и в слона не попадете”, — подумал он.

Фрост только собирался поднять ногу, как вдруг почувствовал, что кто-то схватил его за щиколотку. Он повернул голову. Это был молодой санитар в белом халате. В его серых глазах была решительность, но одновременно и некоторый испуг.

“Хороший парень”, — подумал Фрост.

Он с сожалением двинул правой ногой; удар пришелся в лоб юноше и тот выпустил ногу капитана. Фрост подтянулся, взобрался на ограду и спрыгнул вниз.