Эрл Гарднер - Дело упрямого свидетеля

— Продолжайте, пожалуйста.

— Так вот. Как выяснилось, в конторе у него как раз в это время находился клиент. Он искал какое-нибудь небольшое торговое дело. Такое, чтобы его мог вести один человек. А поскольку я уже говорила мистеру Ансону, что хотела бы продать свой магазин со всеми его запасами, то одно потянуло за собой другое… Ну знаете, как это бывает… Короче говоря, мистер Ансон переговорил с этим клиентом по телефону. И тут же, не сходя с места, от его имени купил у меня магазин! Со всеми товарами!

— А как вы решили вопрос с инвентарным учетом? — Джерри Бейн бросил быстрый взгляд на Магза Магу.

— Мистер Ансон выписал чек на основе моих собственных записей и немедленно стал их владельцем.

— Ну а что же эта мисс Дарлинг, которая хотела купить собачью еду? Адвокат продал ее ей? — с нескрываемым интересом спросил Джерри.

— Ни за что на свете. Он буквально вытолкал ее и: магазина, взял у меня ключи и запер его, — смеясь, ответила Бернис Кэлхаун.

Последовала непродолжительная пауза.

— Так что, — первой нарушила ее Бернис, — я пришла поблагодарить вас… лично.

Телефонный звонок прервал их оживленную беседу. Джерри снял трубку.

На другом конце провода послышался голос Артура Армана Ансона.

— Джерри, мальчик мой, я тут подумал немного… Ведь, собственно говоря, ты еще молод. К тому же эта война, по-видимому, не прошла для тебя даром. Мне кажется, молодость имеет право на снисхождение.

— Благодарю вас, сэр.

— Я покрыл твой долг банку и перевел тебе на счет несколько сот долларов, — продолжал адвокат. — Но, Джерри, мой мальчик, постарайся расходовать их бережливее…

— Спасибо, сэр, обязательно постараюсь.

— Да, Джерри, если увидишь мисс Кэлхаун, ну, ту молодую леди, владелицу бакалейного магазина, будь любезен, в беседе с ней даже не упоминай о твоей абсолютно нелепой идее. Она совершенно не подтвердилась.

— Не подтвердилась? — переспросил Джерри Бейн.

— Нет, мой мальчик, — уверенно сказал адвокат. — Я лично там побывал и все проверил. Включая банку, которая на фотографии стоит не совсем так, как остальные. Она оказалась точно такой же, как все другие: ничего, кроме собачьей еды. Да, кстати, так случилось, что один из моих клиентов очень заинтересовался магазином мисс Кэлхаун. И мне удалось быстро решить в ее пользу вопрос о продаже магазина.

— О, это просто замечательно, сэр! — воскликнул Джерри.

— Ничего особенного, — безразличным тоном продолжал Артур Арман Ансон. — И я рад, что именно так все получилось. Ведь твоей протеже вполне может грозить судебный иск. Поэтому сейчас Бернис Кэлхаун лучше уехать из штата, пока она не получила официального уведомления. В силу профессиональной этики я не мог дать ей подобный совет. Но ты при встрече с ней вполне можешь посоветовать ей покинуть штат. Немедленно! Понимаешь меня?

— Хотите сказать, что меня этические соображения не обременяют, сэр? — поинтересовался Джерри.

— Со мной трудно сравниться по части этических соображений, мой мальчик, — не без гордости ответил Ансон.

— Да, наверное. Хорошо, я передам ей. Так, думаете, ей следует уехать из штата?

— Пусть отправляется в путешествие. Причем немедленно! — настойчиво подтвердил адвокат.

— Я передам ей, — заверил его Джерри.

— Что ж, не буду тебя больше задерживать. Джерри громко рассмеялся:

— Можете спокойно задерживать… Кстати, сейчас что, время ложиться спать?

— Сейчас уже одиннадцатый час. Спокойной ночи, Джерри, — сухо сказал Ансон.

Джерри повесил трубку и повернулся к Бернис Кэлхаун.

— Учитывая сложившиеся обстоятельства, не устроить ли нам танцы при свечах? — с улыбкой предложил он.

Женщина нерешительно пожала плечами:

— Да, но я… я пришла всего лишь поблагодарить вас…

В разговор вмешался Магз Магу.

— Вы, случайно, не слышали по радио последние новости, сэр? — многозначительно спросил он.

Джерри Бейн резко вскинул голову: — А что, мне надо их знать?

— Думаю, надо, сэр.

Магз скосил глаза на Бернис.

— Давай, давай, — успокоил его Джерри. — Рано или поздно она все равно все узнает.

— Гордона, человека, которого арестовали в ее магазине, выпустили из каталажки. Кто-то внес за него залог. Его освободили час назад.

— Как интересно, — равнодушно заметил Джерри.

— Но полиция тут же встала перед новой загадкой, — размеренно и неторопливо продолжал Магз. — По словам очевидца, прямо у выхода из участка Гордона ждала машина. И человек, сидевший в ней, приказал ему: «Садись!» Но Гордон почему-то не очень хотел садиться. Он явно колебался, но затем все-таки сел. Уверенный, что Гордон сделал это под дулом пистолета сидевшего в машине мужчины, свидетель не поленился зайти в участок. Там он сообщил обо всем дежурному офицеру. Но проверить это было невозможно — машина уже уехала, а ее заляпанные грязью номерные знаки свидетель не разобрал.

28 дюймов — приблизительно 65 см.