Эрл Гарднер - Дело испуганной машинистки

— Отлично, Пол. Сделай так: скажи ей, что по твоему мнению она годится для этой работы и в связи с этим ты назначишь ей свидание с самым главным шефом сегодня на шесть часов вечера. Пусть придет пунктуально. Пунктуально, понимаешь?

— Ясно, — рявкнул Дрейк. — Сказать ей что-нибудь на тему работы?

— Нет. Постарайся узнать обо всем, о чем сможешь. Будь заинтересованным, но не любопытным.

— Хочешь, чтобы за ней кто-нибудь проследил?

— Если ты уверен в правильности адреса, то обойдемся без этого, — решил Мейсон.

— Тогда, может быть, мне постараться узнать, где она работает?

— Нет. У нас есть имя, фамилия и адрес, этого достаточно. Она очень хитра, наблюдательна и, может быть, замешана в убийство. Без сомнения существует какая-то связь между нею и этой бриллиантово-контрабандной аферой. Видишь ли, Пол, слишком много вопросов….

— Понимаю, — перебил Дрейк. — Я велю ей придти в шесть и перезвоню тебе через пятнадцать-двадцать минут.

— Нет, — лаконично сказал Мейсон. — Как только закончишь разговор с ней, вскакивай в машинку и приезжай сюда. Нечего больше ждать. Мы нашли то, что искали. Завтра можешь ликвидировать бюро. Сними объявление из газет и скажи другим кандидаткам, что должность уже занята. Начнем ограничивать расходы.

— О'кей, — усмехнулся Дрейк.

Мейсон положил трубку и улыбнулся Делле:

— Ну, нашли нашу машинистку. Мэй У. Джордан, улица Кабашон, семьдесят девяносто два. Запиши это, Делла и спрячь листок, но так, чтобы его никто не смог найти.

Пол Дрейк небрежно развалился в кресле, стоявшем напротив стола Перри Мейсона. Он усмехался с удовлетворением человека, который знает, что хорошо выполнил доверенное ему задание.

— Ну, Перри, удалось! Удалось, хотя начинали мы почти с нуля, а зацепки были очень шаткие.

Мейсон заговорщицки взглянул на Деллу.

— Хорошая работа, Пол.

— Но как это пришло тебе в голову, Перри?

— Просто предчувствие, — коротко ответил на вопрос Мейсон.

— Для предчувствия у тебя был неплохой отпечаток большого пальца, — с иронией заметил Дрейк.

— Чистая случайность, — невозмутимо ответил Мейсон.

— Ладно. Если ты не хочешь чего-то говорить, то я могу спрашивать тебя до завтра без какого-либо результата, — пожал плечами Дрейк. — Я слышал, что Джефферсону предъявили обвинительный акт.

— Верно.

— Окружной прокурор утверждает, что в этом деле существуют определенные обстоятельства, которые говорят за ускорение начала процесса, потому что вещественные доказательства могу исчезнуть и…

— Хм, — уклончиво буркнул Мейсон.

— Ты хочешь протянуть время и постараться отсрочить процесс?

— А почему я должен этого хотеть?

— Ну… потому что защитнику обычно нужно что-то совершенно противоположное, чем прокурору.

— Это необычное дело, Пол.

— Мне тоже так кажется.

— Ты узнал что-нибудь об Ирвинге? — спросил Мейсон.

Дрейк вытащил из кармана блокнот.

— Полные имя и фамилия — Уолтер Стоктон Ирвинг. Работал около семи лет в парижском филиале «Южноафриканской Компании Добычи и Импорта Драгоценных Камней». Любит европейский континент. Ценит более свободные законы морали и более медленный образ жизни. Большой любитель конных состязаний.

— Черт возьми! Ты уверен?

— Да. Конечно, в Европе эти дела выглядят несколько иначе, чем у нас…

— Азартен?

— Ну, это немного крепковатое определение. Время от времени заскакивал в Монте-Карло и спускал в казино какую-нибудь сумму, но больше любит ходить с девицей, вцепившейся за его руку, помахивая палочкой и глядя сквозь лорнет… Наслаждается привилегиями «джентльмена». Это последнее слово, естественно, в кавычках.

— А знаешь, Пол, это меня очень интересует.

— Я тоже так подумал.

— А что он делает здесь?

— Просто ждет, пока здешний филиал будет готов к началу торговой деятельности. Свободное время проводит очень спокойно, но я уверен, что на его нынешнее состояние повлияло обвинение в убийстве, выдвинутое против Джефферсона. Однако, Ирвинг все же кое с кем встречался.

— С кем? — сразу же заинтересовался Мейсон.

— С одной французской девушкой, Марлин Шомон.

— Где она живет?

— В одном из этих маленьких домиков у Понс де Леон Драйв, номер восемьдесят два пятьдесят семь.

— Она живет одна?

— Нет, с братом. Она его опекунша.

— А что с ним?

— Вроде бы душевнобольной. Его освободили из больницы, чтобы сестра могла ухаживать за ним. И хотя она приняла все меры, чтобы оградить его от назойливого любопытства соседей, у одного из них возникли некоторые подозрения. Но пока это все.

— Он опасен?

— Кто? Брат? Нет, теперь он неопасен. Ты наверное слышал про операцию, которую называют лоботомией?

— Да, конечно. Еще до недавнего времени эта операция проводилась только в безнадежных случаях или на преступниках. Но, насколько мне известно, такого рода операции прекращены.

— После такой операции человек, кажется, существует как растение, правда?

— У врачей имеются разные мнения на этот счет. — Мейсон задумчиво нахмурился. — Но я уверен в том, что такие операции больше не практикуются.

— И все-таки у этого типа была именно такая операция. Он пережил ее, но остался умственно неполноценным. Кстати, возвращаясь к Марлин. Она знала Ирвинга еще в Париже. Кажется, эта малышка, когда освобождается от обязанностей сиделки и вскакивает в дорогие платья, выглядит очень даже…

— А сейчас?

— Сейчас она преданная сестра. Знаешь, Перри, что мне нравится у французов? Если у них нет никаких проблем, то они развлекаются напропалую, но уж если возьмутся за что-то, то выполняют свои обязанности старательно и…

— Когда она приехала в Штаты?

— Опираясь на то, что она говорила при покупках владельцам магазинов, то год назад. Нам еще не удалось этого проверить. Недавно, когда ей стало известно, что ее брат будет жить с ней, она перебралась в этот район. До этого времени снимала квартиру. Но многоквартирный дом не слишком подходящее место для душевнобольного. Марлин быстро это поняла и сняла бунгало.

— Она живет с братом одна?

— Да, служанка приходит на несколько часов каждый день.

— А Ирвинг часто туда заглядывает?

— Насколько мне известно, он был там два раза.

— Старался вытащить Марлин в город?

— Что он старался, это уже другой вопрос, — расхохотался Дрейк. — Похоже, Марлин очень привязана к брату и при этом большая домоседка. Когда мой парень следил в первый раз за Ирвингом, он заметил Марлин, когда она открыла гостю дверь и нежно приветствовала его. Ирвинг оставался у нее около часа, а когда выходил, было похоже на то, что он старается убедить Марлин пойти с ним. Он остановился в дверях и что-то ей говорил, а она улыбалась, но все время отрицательно качала головой. Ирвинг ушел, — продолжал Дрейк, — но вернулся в тот же самый вечер. Очевидно Марлин уговорила его, чтобы он присмотрел за ее братом, потому что она вышла и вернулась только через час или два.