Патриция Вентворт - Мисс Сильвер приезжает погостить. Гостиница «Огненное колесо»

Фрэнк удобно растянулся в кресле.

– Ну, полагаю, вы хотите знать все обо всем?

Мисс Сильвер кашлянула.

– Несомненно.

– Если есть хоть что-то, чего вы еще не знаете! – ехидно улыбнулся он.

– Фрэнк, дорогой мой!

Она сидела с внимательным и спокойным выражением лица и шустро вязала. Штанишки для маленькой Джозефины были почти готовы.

– Что ж, мы хорошо выполнили работу. Начальник полиции будет доволен, а я получу от него лучшие из «Советов для будущих офицеров полиции о том, как важно не зазнаваться».

Ответом ему была мягкая улыбка.

– Вам это не повредит.

Он рассмеялся.

– Думаю, нет. А теперь кое-что для вашего сведения. Потайной ход идет вниз рядом с черной лестницей и выходит на берег всего в дюжине футов от входа во второй коридор. Все сделано очень искусно. Частично они использовали фальшивый дымоход, а прямо перед выходом к берегу есть замаскированный подвал, где полно товара. Там Люк Уайт держал Айли, и там они хранили контрабанду. Там много вещества, похожего на героин, и разные другие наркотики, которые ввезли и пока не начали распространять. А еще там оказалась роскошная коллекция драгоценностей, полностью готовая к перевозке. Мы опознали драгоценности, украденные в Лалхэме, а также добычу после налета на витрину на Бонд-стрит. Но еще много всего нужно проверить. Нет сомнений, что здесь была их главная контора, и я абсолютно уверен, что Джеффри Тэвернер был по уши в этом замешан. Профессия коммивояжера служила ему отличным прикрытием.

Мисс Сильвер вопросительно посмотрела на него.

– Джеффри Тэвернер был замешан? – с нажимом повторила она его слова.

Он кивнул.

– Вы слишком быстро обо всем догадываетесь. У него при себе оказался цианид, и он умер прежде, чем мы довезли его до участка.

Мисс Сильвер вздохнула.

– Это будет ужасным потрясением для его сестры.

– Не настолько ужасным, как следить за судебным процессом по обвинению в убийстве и видеть, как его повесят. Кастелл клянется, что именно Джеффри спланировал и осуществил убийство Эла Миллера. Вы были правы насчет мотива: Альберт знал про проход и угрожал пойти в полицию, если не получит хорошую долю добычи. Кастелл говорит, что Джеффри ударил его ножом. Люк Уайт утверждает, что оделся в вещи Альберта и изображал его, но не потому, что знал о плане по его устранению – как мы могли подумать, что он будет участвовать в таких делах? Он всего лишь думал, что Альберта отправят от греха подальше в небольшой отпуск во Франции. А после того, как он пробрался обратно в гостиницу, ему, разумеется, пришлось прятаться, и никто ему ничего не сказал, за исключением того, что полиция ищет проход и что ему нужно будет бежать во Францию со следующим рейсом… Флоренс Дьюк? Ах, да; они были женаты и потом расстались, но он ни разу ее не видел с того момента, как вышел из гостиницы под видом Эла Миллера. Было очень глупо с ее стороны совершить самоубийство, потому что она лишь рассказала ему кое-что о проходе много лет тому назад, а в остальном не имела к этому никакого отношения, ее все это не касалось. Вот такой будет его линия защиты, и он найдет ловкого адвоката, который добьется с ней успеха. Боюсь, нет никакого реального шанса привлечь его за убийство бедняжки Флоренс Дьюк, но я буду весьма удивлен, если суд присяжных не согласится с тем, что он активно участвовал в заговоре с целью убийства Эла Миллера, каждая деталь которого была тщательно продумана и заранее спланирована.

Мисс Сильвер сказала:

– Я в этом не сомневаюсь.

Он кивнул.

– Что ж, как я уже сказал, Кастелл клянется, что удар ножом нанес Джеффри Тэвернер, а если бы Джеффри был жив, он, несомненно, говорил бы, что это сделал Кастелл. От удобной черной лестницы, спускающейся к дальней части кабинета Кастелла, их обоих отделял лишь коридор. Когда Эла Миллера в последний раз видели живым, его как раз вели в кабинет через дверь, которая выходит в гостиную. Он был довольно сильно пьян, и это было около десяти часов. Навскидку могу предположить, что Кастелл держал его там и продолжал спаивать; помните, он сказал, что выпивал внизу с Люком Уайтом примерно до одиннадцати часов. Это, конечно, была ложь, потому что Люк в это время изображал Альберта в доме Уилтонов на Тред-стрит, но, я полагаю, можно с достаточной уверенностью утверждать, что Кастелл был в кабинете и накачивал Альберта спиртным. Около одиннадцати он, вероятно, пошел наверх и притворился, что ложится спать; в этом случае Джеффри спустился вниз и приглядывал за Альбертом. Им нужно было дождаться, пока все в доме уснут, и дать Люку время обеспечить себе алиби. А потом, в разгар их приготовлений, неожиданно появился Джон Хиггинс. Он узнал от миссис Бридлинг о сцене, произошедшей между Айли и Люком, и, конечно, мигом примчался сюда, чтобы попытаться уговорить ее уйти с ним. Как вам известно, в итоге они договорились, что она переночует в комнате у Джейн Хирон. Однако Кастелл подслушал их разговор, и это навело его на блестящую мысль.

Мисс Сильвер кашлянула.

– Не думаю, что это была идея Кастелла. Мы очень мало знаем о роли Джеффри Тэвернера в этом деле, но я не склонна ее преуменьшать.

Он внимательно посмотрел на нее.

– А вы вообще его подозревали?

Ее спицы щелкали.

– Начала подозревать.

– На каком основании?

– Он показался мне слишком уж спокойным и невозмутимым в ночь первого убийства; слишком уж… не могу подобрать подходящего слова. Но было что-то такое, какое-то несоответствие его поведения и впечатления, которое он на меня произвел. Это ощущение было почти неуловимым, а если нет преступного мотива, люди иногда озадачивают. Сегодня, после того как нашли тело Флоренс Дьюк, он резко изменил свою манеру общения со мной. Сначала он обращался со мной довольно бесцеремонно. Сегодня утром он совершенно неожиданно стал вести доверительные разговоры о своей сестре и благодарил меня за доброту к ней. Он заметил, что ей нравится со мной разговаривать, и очень хотел внушить мне определенное впечатление о ней. Ему хотелось, чтобы я поверила, что она нервозна, склонна к фантазиям, легковерна и весьма неуравновешенна. Кое-что из этого правда, но зачем бы он стал внушать все это незнакомому человеку? Мой ответ таков: он боялся того, что она уже могла мне рассказать, и хотел преуменьшить значимость ее слов. Конечно, все это навело меня на определенные мысли. Прежде всего, Джеффри Тэвернер и его сестра были внуками Мэттью, второго сына старого Джеремайи. Как и старший брат, Мэттью был строителем. Старшее поколение семьи с наибольшей вероятностью знало о секретах старого дома. Человек, являющийся по профессии строителем, наверняка бы заметил странности в постройке. Старший сын явно знал что-то, что заставило его решиться разорвать связи с «Огненным колесом» и пойти своей дорогой. Его сын Джейкоб продемонстрировал чрезвычайную заинтересованность в этом вопросе. От Милдред Тэвернер я узнала, что она была постоянной спутницей своего деда Мэттью и что он рассказал ей, как в детстве испугался, увидев дыру в стене. Мне пришло в голову, что Джеффри он мог рассказать гораздо больше, чем ей. Секрет, если он существовал, скорее бы доверили мальчику, чем нервозной девочке. Вот какие мысли пришли мне в голову.