Эрл Гарднер - Дело о неосторожном котенке

– Через некоторое время.

– Почему с отсрочкой?

Лунк снова помедлил и ответил:

– Не было никакой отсрочки.

Мейсон встретился взглядом с Деллой Стрит, а потом снова повернулся к Лунку:

– Вы уже легли спать, когда пришел Франклин Шор?

– Нет. Я слушал новости, когда он постучал в дверь. Я чуть не свалился замертво, когда увидел, кто это.

– Вы без труда узнали его?

– Да. Конечно. Он мало изменился – ну, не так, как она. Выглядит практически так же, как в то время, когда исчез.

Мейсон многозначительно посмотрел на Деллу Стрит и обратился к ней:

– Тебе незачем больше оставаться с нами, Делла. Я сейчас отвезу тебя на стоянку такси в нескольких кварталах отсюда.

– Не беспокойтесь обо мне. Я хочу оставаться в центре событий. Я…

– Тебе необходимо поспать, моя дорогая, – перебил Мейсон. – Не забывай, что тебе нужно быть в конторе ровно в девять, а впереди у тебя еще долгая дорога домой.

– О, я понимаю – как мне кажется.

Адвокат включил зажигание и поехал к ближайшей гостинице. У края тротуара стояло такси. Делла Стрит выпрыгнула из машины и попрощалась на ходу:

– Спокойной ночи, шеф. Увидимся утром.

Секретарша села в такси.

Мейсон молча проехал пару кварталов, а потом снова остановил машину.

– Давайте все уточним, Лунк, – сказал он. – Вы утверждаете, что Франклин Шор постучал к вам в дверь?

Садовник казался угрюмым и подозрительным.

– Мне уточнять нечего. Конечно, он постучал. Звонок не работает.

Мейсон покачал головой.

– Я не уверен, что вы поступили правильно. У вас могут возникнуть проблемы с миссис Шор, если вы попытаетесь заступиться перед ней за ее мужа.

– Я знаю, что делаю, – заявил Лунк.

– Конечно, вы в долгу перед Франклином Шором, – продолжал Мейсон. – Вы хотите ему помочь, не так ли?

– Да.

– А вы в курсе, что миссис Шор его ненавидит?

– Нет.

– Наверное, вы несколько часов проговорили с Франклином Шором перед тем, как отправиться к миссис Шор, не так ли?

– Нет, не так долго.

– Час?

– Наверное.

– А как у него с психикой? – внезапно спросил Мейсон.

– Что вы имеете в виду?

– Он быстро соображает?

– Конечно. Помнит то, о чем я напрочь забыл. Спрашивал про молочай, который я высадил прямо перед его исчезновением. Я совсем о нем забыл. Эти растения не прижились, и хозяйка велела их вырвать. На том месте у нас сейчас розовые кусты.

– Значит, он практически не постарел?

– Конечно, постарел немного, но в общем-то такой же, как и раньше.

– Почему вы не скажете мне правду, Лунк?

– К чему вы клоните?

– Франклин Б. Шор был крупным банкиром с прекрасной деловой хваткой. Из того, что мне удалось про него узнать, я понял, что его всегда отличала светлая голова и умение быстро и трезво мыслить. Человек такого типа никогда не обратился бы к вам с просьбой заступиться за него перед миссис Шор.

Лунк угрюмо молчал.

– Более вероятно, что он пришел к вам в дом потому, что вы ему чем-то обязаны и должны испытывать чувство благодарности, – продолжал Мейсон. – Он искал место, где провести ночь, причем такое, где его никто не найдет. Вы притворились, что предоставите ему убежище, а потом, после того, как он уснул, выскользнули украдкой из дома, чтобы попытаться сообщить миссис Шор, где он находится.

Лунк сжал губы и опять не проронил ни слова, с вызывающим видом посматривая на Мейсона.

– Вы можете открыть мне правду, – сказал адвокат.

Лунк упрямо покачал головой.

– Отдел по раскрытию убийств хочет допросить Франклина Шора. Их интересует, что произошло после того, как он связался с человеком по имени Генри Лич.

– А это какое отношение имеет к делу?

– Лича убили.

– Когда?

– Сегодня вечером.

– И что?

– Разве вы не понимаете? – взорвался Мейсон. – Если вы укрываете свидетеля, зная, что это свидетель и его ищут, чтобы допросить, это может быть вменено вам в вину.

– А откуда я знаю, что он свидетель?

– Я вам сообщаю об этом. А теперь расскажите мне, что произошло на самом деле.

Лунк несколько минут обдумывал ситуацию, а потом заявил:

– Наверное, я ничего не теряю. Франклин Шор пришел ко мне домой. Он казался возбужденным и испуганным. Он сказал, что кто-то пытается его убить и ему нужно место, где спрятаться. Он напомнил мне о том, что сделал для меня, о том, что позволил моему брату жить у него в доме, и вообще всю ту историю, а потом добавил, что теперь пришел мой черед помогать ему.

– Вы поинтересовались, почему он не пошел к себе домой?

– Я задал несколько вопросов, но он говорил мало. Он вел себя так, словно все еще оставался моим хозяином, а я – его слугой. Он заявил, что не хочет, чтобы миссис Шор знала о его возвращении, пока он не выяснит ситуацию с какой-то там собственностью. Он считал, что его жена собирается отобрать у него все до последнего цента, а он этого не допустит.

– А дальше?

– Я сказал, что он может остаться у меня. Вы правильно обо всем догадались. У меня в задней части домика есть еще одна спальня, и я разместил его там. После того, как он заснул, я тихонечко вышел из дома и отправился к миссис Шор.

– Вы вообще не ложились?

– Нет.

– А как вы объяснили Франклину Шору, что не ложитесь?

– Сказал, что мне нужно написать несколько писем.

– Франклин Шор не знает, что вы ушли?

– Нет, – покачал головой Лунк. – Он спал на спине с открытым ртом и громко храпел, когда я в последний раз заглянул к нему.

– И вы предали человека, который когда-то был так добр к вам, – заметил Мейсон.

Лунк заерзал на сиденье.

– Я не собирался сообщать ей, где именно находится мистер Шор. Я просто хотел сказать, что видел его.

– А вы знали Генри Лича? – внезапно спросил Мейсон.

– Да, знал, но очень давно.

– Чем он занимался? Что собой представлял?

– Был водопроводчиком – периодически приходил в дом и выполнял кое-какие работы. Франклин Шор любил его. Миссис Шор он никогда не нравился. Они прекрасно ладили с моим братом Филом, правда, я этому Личу не доверял. Я считаю, что он много строил из себя. Всегда заявлял, что в скором времени разбогатеет – как-то там через горнодобывающую промышленность. Незадолго до смерти Фила Лич сказал моему брату, что Франклин Шор финансирует какой-то его проект, а после этого у него все должно пойти как по маслу. Я задумывался над вопросом, не стали ли они партнерами и не отправился ли Франклин на эту шахту после своего исчезновения.

– А где находилась шахта?

– Где-то в Неваде.

– Лич продолжал работать после исчезновения Франклина Шора?

– Нет. Он никогда не нравился миссис Шор. Как только она села в седло, она тут же его уволила. Он устанавливал новые трубы в северной части дома – для него у нас вообще было много работы, – и каждый раз, когда ему представлялась возможность, он начинал говорить об этой сделке или с мистером Шором, или с моим братом. Почему-то Шор его очень любил и тратил много времени на разговоры с ним, обсуждая, чем он станет заниматься, когда разбогатеет.