А. Халеева - Никому не верь

– И что Хлоя в тебе нашла?

– Харизму, мой друг, харизму, – весело подмигнув, ответил он.

Детектив недоверчиво покачал головой, и пепел с сигареты упал ему на колени. Чертыхнувшись, Николас принялся смахивать на пол остатки табака и кирпичную пыль, въевшуюся в чёрную ткань брюк. Видимо, зацепил стену, когда разбирался с Джо.

Оставшуюся часть пути они проехали молча: Эдди сосредоточился на дороге, а Николас нырнул в свои мысли, да так, что даже задремал ненадолго. Только когда машина дёрнулась, въехав в бордюр, детектив проснулся и понял, что перед ним знакомое офисное здание.

– Приехали. Только дверью опять не хлопай, будь человеком, – жалостливо попросил Эдди и многозначительно посмотрел на напарника.

– Как-нибудь в другой раз.

Николас вышел и хлопнул дверью, правда, чуть тише, чем в прошлый раз.

Старое многоэтажное здание на окраине города встретило их затхлыми запахами сырости, пыли и чего-то такого непередаваемого, от чего Николасу каждый раз хотелось вывернуть желудок наизнанку прямо возле проржавевшего лифта. Тошнотворное сочетание трав, конфет и спирта. Эдди как-то сказал, что это духи женщины, снимавшей кабинет на втором этаже, но детективу совсем не хотелось верить в то, что кто-то осознанно использовал этот жуткий аромат.

За последний месяц для напарников даже стало своеобразным ритуалом перед тем, как распахнуть входную дверь, набрать полные лёгкие воздуха и что есть сил броситься на свой этаж по лестнице.

Быстро, перескакивая через пару ступеней разом, они добежали до офиса практически на одном дыхании, вздохнув немного лишь на четвертом этаже, где в очередной раз споткнулись о разбросанные инструменты ремонтников, которые всё никак не могли починить лифт.

Табличка с названием агентства на двери опять покосилась, и Николасу пришлось поправить её уже второй раз за день. Об экономности шефа – Адама Колмана – ходили легенды, но его это, казалось, совсем не трогало. Петли на всех дверях всё так же продолжали упрямо скрипеть, а плохо подогнанные стекла в них дребезжать, грозясь вот-вот выпасть из рам.

Дернув ручку, Николас раздражённо цокнул – та чуть не осталась в его ладони – и толкнул дверь. Настроение с каждой секундой становилось всё хуже и хуже.

– Элен, сделай кофейку, – вместо приветствия сказал секретарше Николас и сел на низкий угловой диванчик возле входа.

Фонарь в окне напротив светил прямо в глаз, поэтому Стоуну пришлось изрядно поерзать, нещадно скрипя искусственной кожей, чтобы найти удобное положение.

– И опусти жалюзи. Эта лампа сведёт меня с ума.

– Один момент.

Элен тут же вскочила со своего рабочего места у окна и бросилась выполнять поручения. Её ярко-рыжие локоны подпрыгивали при каждом шаге, напоминая Николасу, что ещё ничего теплее и солнечней этих волос он не видел.

Жалюзи мягко скользнули вниз, а стеклянный кофейник наполнился водой из-под крана, когда Элен принялась орудовать в углу, заменяющем агентству кухню. Скрипнув дверцей старого шкафчика, секретарша достала железную банку и недовольно поджала тонкие губы. Затем мотнула головой и продолжила варить кофе. Сделав пару махинаций с кофеваркой, она повернулась обратно к коллегам и спросила:

– Ну, как? Успешно всё прошло? Шеф рвёт и мечет. Если бы не новый клиент, он давно поехал бы за вами. Даже не знаю, чтобы бы он сделал с вами …

– Как что? – тут же встрял Эдди, усевшись рядом с Николасом. – Лишил бы премии и запретил бы пить его кофе. Как будто ты не знаешь методы этого старого…

Дверь в кабинет шефа с грохотом распахнулась, и оттуда вышел высокий статный мужчина в дорогом костюме. Его начищенные лаковые туфли сверкали в свете тусклых ламп приёмной, а о стрелки на брюках, казалось, можно было порезаться. Жёсткий взгляд, сведённые к переносице брови. Николас сразу признал в посетителе Джейка Раша – владельца железной дороги и ещё пары-тройки заводов, названия которых детектив никогда и не старался запомнить.

– Чтоб нашли её до конца следующей недели! – Сталь в голосе мистера Раша, когда тот обратился к нему и Эдди, заставила Николаса поёжиться. – Вам ясно? Или я с землёй сровняю вашу контору.

– Слышали?! – вскинулся Адам, как только за посетителем захлопнулась дверь.

– Шеф, чуть больше конкретики. – Эдди состроил серьёзную мину и сделал вид, что сверятся с чем-то в невидимом блокноте. – А то мы тут слегка опоздали к началу.

– Пять часов назад похитили дочь мистера Раша. Прямо под носом охраны в ювелирном на… Седьмой, вроде, стрит. В том, который Локвуда, – снизошёл до ответа шеф. – Он сказал, что похищение не связано с его бизнесом и вряд ли его подстроили конкуренты. Не исключено, что он лжёт.

Растрепав свою седеющую шевелюру, мистер Колман устало потёр переносицу и прикрыл глаза. Его тёмно-синяя клетчатая рубашка выбилась из-за пояса свободных брюк, а закатанные до локтя рукава сбились в неопрятный комок. В эту минуту Николасу показалось, что шеф прибавил лет десять к своим реальным семидесяти: таким измотанным он давно его не видел.

По комнате разнёсся чарующий аромат, и Николас блаженно прикрыл глаза. Хоть что-то шло по плану. Но не успел он порадоваться тому, что скоро насладится крепчайшим кофе, как шеф проворно вытянул кружку из рук Элен. С довольным лицом он втянул себя запах жареных зёрен и сделал пару больших глотков.

– Мистер Раш обещал солидную сумму, если мы найдём его дочь до следующих выходных. У него, вроде, намечается запуск новых составов, и это похищение может плохо сказаться на бизнесе. Так что, найдите девчонку, и поскорее.

– Да поняли мы. Поняли, – проворчал Николас.

– Вот и славно. Только попробуйте облажаться. Я лично вас прихлопну. И уж поверьте, то, что обещал сделать с вами мистер Раш, покажется вам лёгким шлепком.

Окинув напоследок суровым взглядом всех сотрудников, мистер Колман, хлопнул дверью и скрылся в своём кабинете. Пожалуй, любовь к деньгам была единственным, что заставляло этого старого скрягу хвататься за любой заказ, поступающий в агентство. Даже за заведомо провальные дела.

Вместе с дребезжащим стеклом в двери дрогнуло и самообладание Николаса – на часах было уже семь вечера, а он с утра ничего не ел и, скорее всего, в ближайшее время это не изменится. Ещё и шеф увёл из-под носа кофе. И как после этого начинать новое расследование, да ещё и с такими невыполнимыми условиями?

– За что мне всё это?.. – выдохнул детектив Стоун и откинулся на спинку дивана. – Элен…

– Прости, кофе закончился, – виновато сообщила она и для пущей убедительности показала пустую банку. – Может… хотя, чай тоже.

На измождённого Николаса, видимо, было жалко смотреть, поэтому, не выдержав, она добавила: