Эллери Квин - Король умер

— Пять минут, не больше, — не поворачиваясь, бросил он.

— Я вас слушаю, — обратился Кинг к Квинам.

На нем была белая шелковая пижама. На ее нагрудном кармашке, рядом с тем местом, куда вошла пуля, был вышит герб империи Бендиго.

— Первое, — начал инспектор Квин. — Вы помните, как начали бить часы?

— Помню. Я с головой ушел в работу, но мне кажется, куранты я слышал.

— Все двенадцать ударов?

— Не могу сказать.

— Когда часы начали бить полночь, вы сидели за столом?

— Да.

— В какой позе, мистер Бендиго? Я имею в виду, прямо, левым боком к столу или правым? Как вы сидели?

— Я сидел прямо и писал.

— И конечно же смотрели в бумаги?

— Естественно.

— Когда вы услышали выстрел…

— Я его не слышал, инспектор Квин.

— Понятно. Значит, выстрела не было?

— Я так и знал, что вы это скажете, — сухо произнес Кинг. — Конечно же выстрел был.

— Вы в этом уверены?

— Ну а как же? Он должен был быть. Меня же ранили в грудь не во сне, а наяву.

— Итак, звука выстрела вы не слышали, мистер Бендиго. А что-нибудь не заметили? Вспышку? Может быть, что-то мелькнуло? Ну, даже такое, чего не успели разглядеть.

— Инспектор, я ничего не видел.

— Может быть, почувствовали какой-то странный запах?

— Нет.

— Значит, вы сидели за столом и писали, а в следующий момент потеряли сознание. Это так, мистер Бендиго?

— Да. Квин, а вы что молчите? У вас что, нет ко мне вопросов?

— Есть, — отозвался Эллери. — Скажите, мистер Бендиго, что вы думаете о случившемся? Как это могло произойти?

— Даже не знаю. А разве на этот вопрос должны ответить не вы?

— Я. Но у меня пока ничего не получается. Как вы понимаете, здесь один факт полностью противоречит другому. Ну, то, что вы ничего не слышали и не видели, можно объяснить тем, что сразу же потеряли сознание. Однако и ваша супруга тоже ничего не видела, не слышала и никакого запаха не почувствовала. Но ее же, как вас, не ранили. Она достаточно долго была в сознании. За это время она увидела, как вы дернулись, откинулись на спинку кресла и потом как у вас на груди вокруг пулевого отверстия стало расплываться кровавое пятно. Так что, мистер Бендиго, ваши показания и показания вашей супруги вносят в расследование еще большую путаницу… Хорошо-хорошо, доктор, мы уже уходим.

Через четыре недели после неудавшегося покушения на Кинга Бендиго Эллери пришел к выводу, который повлиял на ход расследования.

После ужина они с отцом взяли машину и поехали немного развеяться. Эллери вел машину, не задумываясь, куда они едут. Вскоре он с удивлением заметил, что они оказались на берегу. Эллери остановил автомобиль на краю обрыва и выключил двигатель.

Внизу под их ногами, играя огоньками на воде, простирался залив. В нем на якоре стояли суда. Через узкий пролив в него, ощетинившись большими пушками, входил громадный крейсер «Бендиго».

— Такое ощущение, что этот залив мы впервые увидели лет десять назад, — заметил инспектор. — Интересно, почему за нами больше не следят и нигде нас не останавливают? Я уже начал скучать по нашим близнецам.

— По кому? — переспросил Эллери, нащупав в своем кармане «вальтер». Забрав пистолет у Джуды двадцать первого июня, он с ним больше не расставался.

— По тем парням в цветных рубашках, — пояснил инспектор.

— Да они где-нибудь в Штатах на спецзадании.

— Вот где бы мне хотелось оказаться! Знаешь, мне уже это все порядком надоело.

— Кинг выходит из больницы в эту субботу.

— А что, если Джуда произнесет заклинания и превратит его в золотую статую? — размечтался инспектор. — Вот было бы здорово!

Они некоторое время молчали.

— Отец.

— Что, сынок?

— Я отсюда сматываюсь.

— И я тоже, — подхватил инспектор. — Если, конечно, до той минуты доживу. — Он повернулся и удивленно посмотрел на сына. — Что ты сказал?

— Сказал, что сматываюсь.

— Когда?

— Завтра утром.

— Меня это вполне устраивает. Так что вернемся назад и начнем собирать сумки?

— Нет, отец, уеду только я. Тебе придется остаться.

— Ну это же удар ниже пояса! — воскликнул инспектор. — С чего ты надумал?

— Ну…

— Что, хочешь за счет меня спасти свою репутацию? Сам уедешь, а я здесь расхлебывай? Скажи, зачем я должен остаться? Зачем? Ты что, забыл, чье это дело?

— Отец, одному из нас следует быть здесь и присматривать за Джудой. А мне надо кое-что сделать.

— Ты что-то нащупал? — пристально посмотрев на сына, спросил инспектор.

— Да нет, — ответил Эллери. — Ничего я пока не нащупал. Так, одни предположения. Правда, это лучше, чем совсем ничего.

Инспектор помрачнел и перевел взгляд на поблескивающий огоньками залив.

— Ну что ж, тогда передай Бродвею привет.

— Я поеду не на Бродвей.

— Не на Бродвей? А куда же?

— В Райтсвилл.

— В Райтсвилл?

— Я принял такое решение, пока ты плескался в бассейне. Бродил по саду и наткнулся на Джуду. Он лежал под делониксом царским, помахивал перед своим крючковатым носом каким-то цветком и потягивал сам знаешь что. Мы долго с ним говорили, и мне кажется, я получил от него ценную информацию.

— А при чем здесь Райтсвилл?

— Джуда сказал, что он, Кинг и Абель родились в Райтсвилле.

— Ты шутишь!

— Нет. Он так и сказал, что в Райтсвилле. А еще рассказал о своем детстве. И теперь я сгораю от любопытства.

— Так, значит, наш «король» там родился?

Эллери поерзал на сиденье машины.

— Отец, его рассказ меня очень заинтересовал. Ты знаешь, что последние годы я был тесно связан с этим городком. Возможно, я на нем зациклился. И все же члены семьи Бендиго уроженцы Штатов. Обрати внимание, как говорит Абель. С таким гнусавым прононсом можно родиться только в Новой Англии. Так что, когда Джуда сообщил, где их родина, мне в задницу словно шило воткнули. Возможно, в этом городке и лежит ключ к разгадке. Лежит секрет и ждет, когда я за ним приеду. — Эллери бросил взгляд на потемневший океан.

— Что за секрет? — раздраженно буркнул инспектор.

— Секрет, и все, — пожал плечами Эллери. — Секрет, который поможет пролить свет на этих Бендиго. Как могло случиться, что один брат поднял руку на другого? Отец, я не буду больше терзать себя вопросом: как Джуде удалось провернуть этот трюк? Об этом мы все равно рано или поздно узнаем. Там, в Райтсвилле, я смогу узнать о Кейне, Абеле и Джуде такое, что откроет мне глаза. Это я спинным мозгом чувствую. Так что с Божьей помощью завтра утром я отсюда улетаю!

Последнее, что видел Эллери, был его отец. Он стоял на обзорной площадке под развевавшимся на ветру флагом Бендиго и махал сыну рукой. Стюард повязал на глаза Эллери черную повязку, и остров Бендиго из поля зрения Квина исчез. На этот раз Эллери был не против — он думал о людях, а не о месте, в котором они живут.