Эрл Гарднер - Дело заикающегося епископа

Открылась дверь, и на пороге появился Джексон, помощник Мейсона. Делла с удивлением глянула на него.

– Что случилось? Чем вы так шокированы?

Тот дрожащим голосом сказал:

– Женщина только что спросила, не буду ли я возражать, если она закурит. Я протянул ей сигареты, но она вытащила толстенную черную сигару, отрезала кончик и закурила.

– Женщина – сигару? – удивилась Делла.

– Точно! – с несчастным видом сказал Джексон.

– И сколько же ей лет? – поинтересовался Мейсон.

– Около семидесяти. Она ожидает в приемной и говорит, что будет сидеть там до тех пор, пока ее не примет мистер Мейсон. Знаете, это деморализует.

– По какому вопросу она желает проконсультироваться?

– Она смотрит на меня, как на пустое место! – возмутился Джексон.

– Так все же, она назвала вам причину визита?

– Это касается девушки, увлекающейся азартными играми. Больше она ничего не сказала.

– Ладно, Джексон, давайте на нее посмотрим. Это необходимо сделать хотя бы для того, чтобы восстановить спокойствие в офисе.

– Да, сэр, – с достоинством ответил Джексон и, развернувшись, вышел в приемную.

Мейсон и Делла глянули друг на друга и рассмеялись. Они все еще смеялись, когда Джексон открыл дверь кабинета, пропуская седую женщину с холодными серыми глазами. Вынув изо рта сигару, она приказала:

– Закройте дверь с той стороны, молодой человек!

Затем ее взгляд сконцентрировался на Перри Мейсоне.

– Продолжайте, я вижу, вам очень весело. Я бы с удовольствием к вам присоединилась, но вначале мне хотелось бы переговорить об очень важном деле, мистер Мейсон. Что же до сигары, то я курю их с детства, это вошло в мою плоть и кровь. А еще я не терплю молодых людей, которые много о себе мнят…