Джон Карр - Дом, в котором живёт смерть

Минноч уставился на него:

— В этом кроется какой-то смысл, сэр?

— Кроется. Идемте со мной, вы оба, и я покажу вам.

— Куда, мистер Бетьюн?

— В кабинет, будьте любезны.

Джефф развернулся. Двери в бильярдную, в оружейную и в кабинет были распахнуты настежь. В первых двух помещениях было темно, но, поскольку некоторое время назад Катон включил в кабинете свет, сейчас оттуда падала широкая желтая полоса.

Возглавил процессию дядя Джил, а остальные двое следовали за ним по пятам. Джилберт Бетьюн шел подчеркнуто неторопливо, бросая из-за плеча замечания, пока они пересекали бильярдную и оружейную.

— Как Джефф может засвидетельствовать, не так давно я задал Айре Рутледжу кое-какие вопросы, на которые это светило юридической мысли ответило — и без промедления! У меня нет представления, сказал я, о нынешнем финансовом положении семейства Хобарт.

— Вы хотите сказать нам, сэр, — бросил ему Минноч, — что их нынешнее финансовое положение не имело значения?

— Для моей конкретной цели оно вообще было не важно. Но что представляли собой их сбережения в прошлом: в далеком прошлом, когда коммодор Хобарт еще был молодым человеком? Были ли у них какие-то финансовые интересы в промышленности штата или в прочих местах?

— И это помогло?

— Еще как помогло. Айра сообщил, что среди источников дохода у них был едва ли не контрольный пакет акций сталелитейного предприятия «Вулкан» в Шривпорте, которое в то время было самым большим на Юге после «Тредегара» в Ричмонде.

Переступив порог кабинета — Джефф и Минноч держались вплотную за ним, — дядя Джил отошел в сторону и сделал выразительный жест сигарой.

— А теперь скажите мне! — произнес он. — Эта комната выглядит точно так же, как и вчера, или сегодня в ней что-то изменилось?

Три лампы — одна на центральном столе и оба торшера — бросали мягкий свет на обстановку девятнадцатого века с кожаными креслами и эстампами на спортивные темы по стенам. Джеффу не надо было долго искать. Когда его взгляд упал в дальний левый угол, он в изумлении замер.

— Послушайте, сэр, — возмутился Минноч, — так вы собираетесь показать нам, где же это сокровище?

— Я собираюсь показать вам, где это сокровище было, — ответил дядя Джил. — Но пока никто из вас не ответил на мой вопрос. Так что-нибудь изменилось в этой комнате?

Джефф с трудом удержал себя от желания танцевать.

— Сейф! — вскричал он. — Тот железный сейф в дальнем левом углу! Его нет там. Он исчез!

— Он исчез, Джефф, потому, что сегодня днем был увезен «Фирмой металлолома Фицроя» из Алжира. Один из их грузовиков вышел из строя, они не без труда заменили его и совершили перевозку в арендованном фургоне для мебели. В отсутствие сейфа не будешь ли так любезен описать его для нас? Особенно переднюю стенку и все буквы надписи, которую, как ты помнишь, заметил на ней.

— Старые, очень старые, потемневшие и истертые! Надпись протянулась через всю переднюю стенку, над дверцей с наборным диском. Буквами с истертой позолотой было написано «Фитцхью Хобарт». Под ней по какой-то причине, которую я не смог понять, была римская цифра «пять» — V, тоже позолоченная.

— То, что выглядело как римская цифра «пять», — сказал дядя Джил, — на самом деле было буквой «V», от названия «Вулкан». Она была торговой маркой фирмы, которая отлила этот сейф в конце 1860 года. Обманчивая поверхность, джентльмены, не была ни кирпичной, ни каменной, ни деревянной. Она была из металла. Не так давно я получил сообщение по телефону от мастера фирмы Фицроя, который провел кое-какой анализ. Под тонким слоем металла, кроме подлинного наборного диска и единственной полочки из простого железа, таился сейф из золота. Он был отлит из драгоценного металла, а затем обзавелся покрытием.

Джилберт Бетьюн взмахнул сигарой.

— Как видите, дорогие друзья, вы смотрели куда угодно, но только не в правильном направлении. Вы искали внутри сейфа пропавший журнал, и вам не пришло в голову остановиться и подумать о самом сейфе. Все было так очевидно, что в это невозможно было поверить. Этот сейф не хранил тайну спрятанного золота коммодора. Он сам был этим пропавшим золотом — в течение почти семидесяти лет.

Последовала долгая пауза, отчего Джефф явственно услышал, как издалека донеслись раскаты грома. Было ясно, что краткая весенняя непогода с громом и молниями по пути в город заглянула и сюда. Джефф продолжал рассматривать угол, где стоял сейф коммодора Хобарта.

— Давайте признаем, — рискнул он подать голос, — что коммодор был куда более хитрым интриганом, чем можно было подозревать. Где бы он ни жил, он мог возить свое сокровище с собой, и ни у кого не возникало никаких вопросов. Причина, по которой в кабинете любого человека стоит сейф, совершенно очевидна и не требует объяснений. Когда вы догадались об этом фокусе, дядя Джил?

— Не так давно, — у дяди Джила был сокрушенный вид, — и, наверно, я должен извиниться. Если бы я применил свои слабые умственные способности к проблеме с золотом, как только узнал, что семья Хобарт контролировала литейное производство «Вулкан», вместо того чтобы откладывать размышления по этому поводу в долгий ящик, как свойственно ленивой личности…

— Значит, слабые умственные способности?! — воскликнул лейтенант Минноч, глядя на него. — Ради всех святых, слабые способности? Для начала, сэр, любой, кто назовет эти способности слабыми, сам страдает редкостным тупоумием!

— И все же не приходится сомневаться, что, действуй я быстрее, Серена Хобарт осталась бы в живых. Вы же понимаете это, не так ли?

— Откровенно говоря, дядя Джил, — возразил Джефф, — я не думаю, что мы вообще что-то понимаем. Находка золота, по вашим словам, только половина нашей проблемы, и самая безобидная. Чтобы получить все ответы и объяснить вторую половину, которую безобидной никак не назовешь, мы должны выяснить, кто убил Серену и как убийца добрался до нее. Вы сказали, что можете объяснить и это тоже.

— Думаю, да. Во всяком случае, надеюсь.

— Например, был ли тут пущен в ход другой искусный фокус, как в случае с золотым сейфом?

— По крайней мере, фокус такой же степени изобретательности.

— Вдохновленный из того же источника?

Джилберт Бетьюн продолжал внимательно изучать сигару.

— Если вы спросите меня, имел ли давно усопший коммодор Хобарт какое-то отношение к убийству своей внучки — пусть даже всего лишь как источник вдохновения для того, кто убил ее, я дам совершенно решительный ответ — ни в коем случае! С другой стороны…

— Как деловой человек, сэр, — сказал лейтенант Минноч, — я хочу задать вам вопрос. Кто бы ни был убийца и как бы он это ни сделал, что, черт возьми, нам сейчас делать?