Рекс Стаут - И быть подлецом

Восемнадцатого мая её приговорили к пожизненному заключению за преднамеренное убийство Деборы Коппел. В полиции посчитали, что лучше всего будет отдать её под суд именно за это преступление. На следующий день в среду, незадолго до полудня, мы с Вулфом сидели в кабинете и сверяли каталоги. Зазвонил телефон. Я подошёл к нему и снял трубку.

— Контора Ниро Вулфа. У телефона Арчи Гудвин.

— Не мог бы я поговорить с мистером Вулфом?

— Кто его спрашивает?

— Скажите, что это по личному делу.

Я прикрыл трубку рукой.

— По личному делу, — сказал я Вулфу. — Человек, имя которого я забыл.

— Какого чёрта! Ну так спроси у него, как его зовут.

— Человек, — раздельно и с ударением произнёс я, — имя которого я забыл.

— О! — нахмурился он.

Дочитав до абзаца, он снял трубку телефона на своём столе. Я продолжал слушать.

— Говорит Ниро Вулф.

— Я всегда узнаю ваш голос. Как ваши дела?

— Спасибо, хорошо. Я вас знаю?

— Да. Я звоню вам, чтобы выразить своё восхищение по поводу того, как вы завершили дело Фрейзер. Мне это доставило удовольствие, и я хочу, чтобы вы об этом знали. Я до сих пор остаюсь слегка раздражённым, но я рад, что вы не несёте за это ответственности. У меня надёжный источник информации. Я поздравляю вас с тем, что вы провели расследование в предписанных мною рамках. Это ещё более увеличило моё восхищение вами.

— Мне нравится, когда мною восхищаются, — резко сказал Вулф. — Но когда я веду расследование, я допускаю только те ограничения, которые требует работа. Если бы расследование этого дела заставило меня встать у вас поперёк дороги, я бы так и сделал.

— В таком случае либо мне, либо вам сильно повезло.

Он повесил трубку.

Я улыбнулся Вулфу:

— Он отпетый мерзавец.

Вулф хмыкнул. Я подошёл к его столу и взял карандаш.

— Есть маленькая идея, — предложил я. — Почему бы не позвонить доктору Майклзу и не спросить, обращался ли к нему кто-нибудь с предложением подписаться на другое издание. Нет, это не подойдёт. Он уже расплатился. Может быть, Мари Леконн?

— Нет, я ищу неприятности, только когда мне за это хорошо платят, а чтобы вступить в схватку с этим человеком, плата должна быть очень высокой.

— Прекрасно! — Я решил закрыть тему. — Вам будет тяжело, если придётся прятаться, но такой день может настать.

— Это не исключено, хотя я надеюсь, что этого всё же не произойдёт. У тебя есть на этой странице Zygopetalum crinitum?

— Господи, нет. Оно начинается с буквы «З»!

Задним числом (лат.).