Колин Декстер - Загадка третьей мили

Но, но правде говоря, Морс сильно в этом сомневался. Потому что уже на первой стадии расследовании он почувствовал, что основная загвоздка будет не столько в том, чтобы установить, кто убийца, сколько в том, чтобы установить, кто убит. И теперь Морсу предстояло найти ответ на оба эти вопроса. Он приступил к работе, время от времени хватаясь за свою припухшую левую щеку и периодически тыча пальцем в предательски ноющий зуб.

Для начала он поместил сложенное вчетверо письмо между двумя листами промокательной бумаги и плотно прижал его с обеих сторон. Когда он вынул его, бумага показалась ему не настолько размокшей, как он опасался, и с помощью двух пинцетов он вскоре развернул листок. Это оказалась полоса около двух дюймов в ширину и восьми дюймов в длину, на которой располагалась левая сторона письма, отпечатанного на машинке. К счастью, если не считать нескольких слегка затертых неразборчивых букв у согнутого края, послание было достаточно четким:

Дорогой сэр.

Это самое необычное и

жно быть, когда либо по

что вы прочитаете его в

то, что я вам предлагаю

5

годным не только мне, и

пап дочь, которая учитс

дже, только что сдала

( успешно) свой последний

Результат будет известе

10

сять или двенадцать дне

век, и меня очень беспо

на моей просьбы в том,

пелив, кроме того, чере

таю по своим делам в Ам

15

можно, не удастся быстр

бы узнать результаты эк

диться, что моя дочь Дж

экзамене хорошие знания

выяснить. Я потратил ог

20

на ее образование. Она

ный ребенок. Я понимаю

глядит несколько странно

чтобы вы отнеслись к та

от установленных правил

25

маю, что официально вед

ля.

Если вы сможете уд

то я, со своей стороны,

вознаградить вас, отсту

ло в том, что я являюсь

бое, кроме того, мне пр

тиницы. Теперь вы поним

печить для вас абсолютн

ным разнообразным сексу

35

которые люди получают в

вы примете решение, поз

по телефону 01-417 808

выяснить результаты Дж

общу вам, когда и где

удовольствии, о которых

причем

Иск

Морс откинулся назад и начал с огромным удовольствием изучать письмо. Он всю жизнь увлекался головоломками и криптограммами, и это была именно та работа, которую он любил больше всего. Первым делом он пронумеровал строки, как это показано выше, а потом взялся за дело, засучив рукава. Ему понадобилось всего десять минут, чтобы восстановить текст письма, и еще десять минут, чтобы напечатать черновик на машинке. Не надо было знать аристотелевскую логику, чтобы восстановить основной смысл письма. Дело также облегчалось тем, что в восьмой и девятой строках был дан ключ к разгадке. Но было не так уж легко догадаться, чем должны быть заполнены некоторые промежутки в тексте, и какие слова скрываются, например, за слогами «ноя» в седьмой строке, «ее» в двадцать первой строке, «вед» в двадцать шестой строке, а также «бон» и «пр» в тридцать второй строке.

Вот первый набросок, который сделал Морс:

Дорогой cэp.

Это — самое необычное письмо, которое вы, должно быть, когда либо получали. Но я надеюсь, что вы прочитаете его внимательно, потому что то, что я вам предлагаю, может оказаться выгодным не только мне, но и вам. Моя родная дочь, которая учится в колледже, только что сдала (возможно, не слишком успешно) свой последний экзамен. Результат будет известен примерно через десять или двенадцать дней. Я уже старый человек, и меня очень беспокоят ее успехи. Причина моей просьбы в том, что я до смешного нетерпелив, кроме того, через несколько дней я улетаю по своим делам в Америку, откуда мне, возможно, не удастся быстро связаться с ней, чтобы узнать результаты экзамена. Я только хотел убедиться, что моя дочь Дж... продемонстрировала на экзамене хорошие знания, если вам удастся это выяснить. Я потратил огромное количество денег на ее образование. Она ведь мой единственный ребенок. Я понимаю, что моя просьба выглядит несколько странно. Я только прошу вас, чтобы вы отнеслись к такого рода отступлению от установленных правил снисходительно. Я думаю, что официально ведомости вывесят ... июля.

Если вы сможете удовлетворить мою просьбу, то я, со своей стороны, мог бы хорошо вознаградить вас, отступив от условностей. Дело в том, что я являюсь владельцем элитных клубов, кроме того, мне принадлежат сауны и гостиницы. Теперь вы понимаете, что я могу обеспечить для вас абсолютно свободный доступ к самым разнообразным сексуальным удовольствиям, которые люди получают в такого рода местах. Когда вы примете решение, позвоните, пожалуйста, по телефону 01 417 808 ... Если вам удастся выяснить результаты Дж... то я подробно сообщу вам, когда и где вы сможете получить те удовольствия, о которых можно только мечтать, причем для вас что будет совершенно бесплатно.

Искренне ваш...

Морс с гордостью окинул взором дело своих рук. В целом нужно было еще кое-где доработать текст, но все равно получилось совсем неплохо. Он остался доволен собой. Отсутствуют, разумеется, три наиболее важных факта: неизвестно пока название колледжа, имя девушки и последние цифры номера телефона. Узнать название колледжа, пожалуй, будет потруднее, потому что теперь почти все они принимают женщин, впрочем...

Морс вдруг замер на своем стуле, почувствовав, как кровь пульсирует у него в висках. Неужели же?.. О каком экзамене шла речь в письме? Это может быть только выпускной экзамен на степень бакалавра! А какое имя может начинаться с букв «Дж»? Это не Джудит, не Джоанна и не Джезебель. Это Джейн — та самая девушка, о которой так неосторожно упомянул в разговоре с ним ректор! И тогда становится совершенно очевидно, о каком колледже идет речь — Лонсдейле!

Готово!

Узнать номер телефона тоже будет нетрудно, Льюис может заняться этим. Если там не хватает одной цифры, то это будет означать только десять вариантов, если же номер пятизначный и не хватает двух цифр, вариантов будет всего сто, а Льюис исключительно терпеливый человек...

Стреляющая боль снова пронзила его десну, и Морс отправился к себе домой, где, как он всегда делал, принял двойную дозу своих излюбленных лекарств, как следует прополоскал рот виски и лег в постель.

Однако в два часа ночи мы застаем его бодрствующим — он сидит на кровати и гладит свою щеку. А в восемь часов утра он уже стоит под дверью зубоврачебного кабинета в северной части Оксфорда. Его щека завязана очень длинным шарфом. Он ждет, когда придет секретарь-регистратор, чтобы записать его на прием.

— Что-то вы неважно выгладите, господин Морс, разве было очень больно? — участливо справился зубной врач, одетый в опрятный белый халат.