Артур Дойл - Архив Шерлока Холмса (сборник)

– А что он сделал с той дубинкой о пяти когтях? Это самая поразительная и хитроумная часть вашей истории.

– Не могу вам сказать, мистер Холмс. Возле того места, где останавливался тогда наш цирк, есть глубокая меловая шахта, на дне ее стоит зеленая от тины вода. Возможно, в глубине тех вод…

– Что ж, сейчас это уже не имеет значения. Дело закончено.

– Да, – сказала миссис Рондер, – дело закончено.

Мы встали, готовые уйти, но что-то в голосе женщины привлекло внимание Холмса. Он круто повернулся к ней.

– Ваша жизнь вам не принадлежит, – сказал он. – Не вздумайте наложить на себя руки.

– Кому нужна моя жизнь?

– Откуда вам знать? Пример терпеливого страдания сам по себе – драгоценнейший из уроков миру, не знающему терпения.

Ответ женщины был ужасен. Она подняла вуаль и выступила на свет.

– Хотела бы я знать, могли бы вы такое вынести?

Это было страшно. Никакими словами не описать руины лица, когда лица не осталось. Живые, прекрасные карие глаза скорбно смотрели с устрашающих останков, и от этого взора зрелище казалось еще невыносимей. Холмс поднял руку движеньем, полным жалости и протеста, и мы вышли.

Когда три дня спустя я навестил моего друга, он не без гордости показал мне синий флакончик, стоящий на каминной полке. Я взял пузырек в руки. Красная наклейка гласила: яд. Я откупорил его и вдохнул приятный запах миндаля.

– Синильная кислота? – сказал я.

– Совершенно верно. Я получил это по почте. В записке сказано: «Посылаю вам мое искушение. Последую вашему совету». Думаю, Уотсон, нетрудно угадать имя необыкновенной женщины, которая это прислала.

Выдержавший много изданий справочник по английскому духовенству и церквам.

Психиатрическая больница для преступников (в графстве Беркшир).

Служители цирка (фр.)