Патриция Вентворт - В тихом омуте

— Как хорошо, что я — не ты. Ну так как, я могу сказать мисс Форд, что вы к ней зайдете?

— Да, конечно.

Церковная школа располагалась примерно в ста ярдах от дома Фордов. Это было очень изящное строение, окруженное ухоженными кустами розмарина. В воротах стояли две маленькие светловолосые девочки и внимательно смотрели на Стеллу, приближающуюся к ним. Как только Джанет повернулась к Стелле, явно собираясь уйти, к ним подбежал маленький мальчик с бледным личиком. На взгляд Джанет, малыш имел крайне неухоженный вид: на его рубашонке виднелись грязные пятна, а на локтях зияли дыры, зашить которые было уже невозможно.

Вернувшись в дом Фордов, Джанет поднялась по лестнице и прошла влево по коридору. В конце его она увидела дверь и постучалась. В ответ Джанет услышала голос, приглашающий ее войти, и этот голос совсем не походил на голос Меесон.

Джанет вошла в большую комнату, освещенную яркими лучами солнца, падавшими из четырех больших окон.

Адрианна Форд полулежала на кушетке, расположенной в месте, куда не попадали солнечные лучи, опершись о парчовые подушки цвета взбитых сливок. На ней был надет просторный парчовый пеньюар такого же цвета, и она наполовину укрылась вельветовым покрывалом зеленого цвета. Джанет, наверное, все-таки увидела эти вещи и запомнила, потому что, когда она впоследствии видела их, ей казалось, что они очень хорошо ей знакомы.

Однако в то время девушка не обратила на них внимания. Джанет замерла, поразившись увиденному. Кожа у Адрианны была все еще прекрасна, по-видимому, за ней тщательно ухаживали. Джанет отметила красивые большие глаза, увидев которые один раз, было очень трудно забыть их, и удивительные медные волосы, подстриженные в форме каре. Невозможно было определить возраст хозяйки дома, не было заметно, что Адрианна прибегала к каким-нибудь ухищрениям, чтобы бороться с признаками старости и молодиться. Нет, ничего подобного. Была только Адрианна Форд, и она затмевала собой все. Даже эту комнату, в которой сейчас находилась.

Джанет подошла к кушетке. Изящная рука прикоснулась к ней и указала на кресло. Джанет села, а Адрианна внимательно ее разглядывала. Это было не совсем удобно, во всяком случае так подумалось Джанет, но в конце концов Адрианна была здесь хозяйкой и имела полное право вести себя так, как ей заблагорассудится. Как бы то ни было, у Джанет, надо отдать ей должное, ни разу не возникло мысли спастись бегством. Если Адрианне хотелось смотреть на нее, пусть смотрит. Наверное, в этот момент никто не смог бы смутить Джанет. Или смог бы? В этот момент Ниниан ворвался в ход ее мыслей, и она покраснела.

Адрианна рассмеялась:

— Вот оно как, значит. Вы, оказывается, совсем не серая шотландская мышь!

Джанет, широко раскрыв глаза, ответила:

— Надеюсь, что нет.

— И я не такая, — задумчиво Адрианна. — Мы, женщины, странные существа. Мы рождаемся, и за нами смотрят женщины, а к старости начинается все то же самое. Вот, например, теперь со мной Меесон — раньше она работала у меня костюмером, а сейчас она моя сиделка. Мы развлекаемся, беседуя о старых добрых временах, когда мне и в голову не могло прийти, что я стану инвалидом и буду от кого-то зависеть. Ну ладно, мне кажется, мое нытье не очень интересно вам. Итак, вас сюда прислала Стар, чтобы смотреть за ее непослушным, постоянно вопящим ребенком. Вы уже слышали, как она вопит, и что же, не испугались?

Джанет задумчиво погладила ямочку на подбородке.

— Она кричит, если только не может получить то, что ей нужно.

— Да, это вы правильно заметили. Я миллион раз говорила Стар, что ее девочка обязательно должна посещать школьные занятия — она умна не по годам, а Нэнни уже не может ее ничему научить.

Я полагаю, что вы уже со всеми познакомились. Эдна — ужасно скучная особа, наводит тоску так, что хочется бежать все равно куда, лишь бы подальше от нее. Кстати, Джеффри думает так же. Мэриел хочет получить луну с неба, но она такая настырная, что ей это удастся. Надо признаться, компания здесь собралась не очень занятная, и вы вздохнете с облегчением, когда наконец вернетесь к себе. Ну не знаю, во всяком случае, я бы точно радовалась. Но, к сожалению, я должна находиться здесь. А вы часто видитесь со Стар?

— Нет, не получается, — ответила Джанет.

— А с Нинианом?

— Нет, с ним не видимся.

— Что же, вы слишком заняты для того, чтобы изредка видеться со старыми друзьями? Или только делаете вид, что заняты? Я слышала, что он написал книгу, которая буквально переворачивает душу, какую-то странную. Как же она называется? Ах да, что-то вроде «Встреча невозможна». Конечно, денег на этом он не заработает, зато отчетливо раскрылся его талант. Хорошо, что у него есть покровители, — о нем написали в газетах, а по третьему каналу даже показывали фильм, снятый на основе его произведения. Правда, не знаю, смотрел ли его кто-нибудь. Его вторая книга имеет больше шансов стать популярной. Вы читали ее?

Джанет очень спокойно ответила:

— Нет.

Когда-то она дала себе обещание не думать о Ниниане и старалась выполнять его по мере своих сил. Пока, во всяком случае, у нее это неплохо получалось. То, что Джанет не прочитала книгу Ниниана, говорило о том, что ей удалось мысленно захлопнуть перед ним дверь и оставить за ней и его самого, и свои мысли о нем. На ум ей пришли строчки из песни Пьеро:

В половине первого Джанет зашла за Стеллой в церковную школу, и по дороге домой девочка рассказывала ей, чем они будут заниматься во второй половине дня:

— Когда мы придем домой, ты, прежде всего, поможешь мне причесаться, затем посмотришь на мои руки и скажешь, что они очень грязные и ты не понимаешь, где я их испачкала. Мне придется, конечно, их помыть, затем ты снова скажешь, чтобы я показала руки, и только потом мы спустимся вниз и немного перекусим. После еды мне нужно отдохнуть — я немного устала. Мне очень нравится отдыхать на свежем воздухе и лежать на траве, конечно, на коврике. Ты можешь полежать так со мной, если захочешь. Тетя Эдна тоже так отдыхает, но Нэнни почему-то считает, что это дурная привычка и что таким образом отдыхают только ленивцы. Коврики находятся в комнате прислуги, я это говорю тебе для того, чтобы ты об этом помнила.

Стелла и Джанет вышли после обеда из дома, пересекли зеленую лужайку и очутились в саду, который доходил до самой речки. Здесь, на вымощенной булыжниками площадке, стояла беседка, больше, впрочем, похожая на летний домик, вокруг которой для защиты от ветра были высажены специальные кустарники. Надо сказать, что со своей задачей они неплохо справлялись. За кустарниками виднелись красивые яркие цветы: нарядные флоксы, ноготки, гладиолусы, примулы и высокие золотистые подсолнухи. В беседке стояли удобные плетеные кресла, шкафчик, столик.