Эрл Гарднер - Это — убийство

— А миссис Хартвелл? Она-то у вас?

— Она — да.

— Я хотел бы переговорить с ней.

Дорис Бендер на мгновение заколебалась. Затем подхватила его под руку и пригласила, отступив в сторону:

— Да вы входите, располагайтесь поудобнее. Энн сейчас в ванной.

— Ее долго допрашивали?

— Порядочно.

— Чего они добивались?

— Не знаю. Думаю, что хотели выяснить, кто ее похитил. Наседали также с расспросами про вас. Они не верят, что вы только вчера впервые увидели Энн.

— Этому не верит и ее муж.

— Муж?

— Именно.

— Когда вы с ним разговаривали?

— Несколько минут назад.

— И что он вам наболтал?

— С три короба.

Дорис Бендер хотела было сесть в кресло, но внезапно передумала и подошла к Морейну.

— Садитесь, — предложила она. — И расскажите мне обо всем.

В простенке между двумя окнами с тяжелыми портьерами стоял шезлонг. Повинуясь жесту хозяйки, Морейн уселся в него. Та примостилась рядом и, закинув ногу на ногу, обратилась к нему:

— С какой целью он приходил к вам?

— Не знаю.

— Раздраженный?

— Очень. Был при оружии.

— О Боже! И что же вы сделали?

— Разрядил револьвер и вернул его владельцу. Затем схватил его за шиворот и выдворил вон.

Дорис задумчиво его разглядывала.

— Какую роль вы играете в этом деле? Морейн прикинулся удивленным:

— Что за вопрос! Я тот, кого ваш дружок выбрал для уплаты выкупа.

— Прошу вас, не называйте его моим дружком.

— Так он вам не дружок?

— Все зависит от смысла, который вы вкладываете в это слово.

— Дружок он и есть дружок.

Она нахмурила брови:

— Вы очень упрямы, мистер Морейн.

— Как и все мужчины. Сколько времени продолжался допрос Энн?

— Всю ночь. Ее выпустили под обязательство не покидать города.

— Странно, что они потратили ночь на допрос Энн вместо того, чтобы попытаться поймать ее похитителей, — вставил Морейн.

— Действительно необычно, не так ли?

Она продолжала пристально наблюдать за ним. В глазах промелькнуло удивление.

— Что такое? — встревожился Морейн.

— Я подумала, — неторопливо, со значением выговаривая слова, произнесла она, — что еще никогда не встречала такого человека, как вы.

— И что же во мне такого особенного?

— Не знаю. Морейн расхохотался.

— Никак не могу понять, как вы влипли в это запутанное дело? — промолвила она.

— Благодаря вашему дружку.

— Он мне не дружок.

Морейн вытянул ноги и ухмыльнулся:

— В конечном счете я нахожу эту историю забавной. Всегда обожал всякого рода тайны.

— Но ее больше не существует, — возразила Дорис, всматриваясь в собеседника. — Энн ведь отпустили.

— Да, но похитители не пойманы.

— Нас это не интересует. Пусть этим занимается полиция.

— А вам разве хочется, чтобы они остались на свободе?

— Конечно нет.

— Тогда тайна еще не раскрыта, — подытожил улыбаясь Морейн.

— Так вы хотите сказать, — размеренным тоном осведомилась она, — что собираетесь лично заняться поимкой похитителей?

— Почему бы и нет?

— Это не принесет вам никакой выгоды.

— Мною движет простое любопытство.

— Ну-ну, — сыронизировала она, прищурившись. — У вас все равно ничего не выйдет. Даже если вы повстречаете их снова, то не узнаете.

— Вы это говорите, словно бросаете мне вызов, — заметил Морейн. — Будто предлагаете опровергнуть ваше утверждение.

— Предлагаю.

— Так будьте уверены, — отчеканил Морейн, — что я в состоянии, не колеблясь, узнать их.

— Но вы же не видели их лиц.

— Зато слышал голоса. А у меня превосходный слух.

— Этого будет недостаточно для полиции, — возразила Дорис Бендер. — К тому же может создать для вас довольно затруднительную ситуацию. Не лучше ли вам сосредоточить свои усилия на бизнесе?

Она замолчала, услышав, как открывается дверь. В ее проеме показалась Энн Хартвелл.

— Вы говорили обо мне? — полюбопытствовала она.

— Привет! — воскликнул Морейн. — Входите. Вам уже лучше?

— Намного, спасибо. Но войти не могу. Надо сначала одеться.

— Энн, он хочет поиграть в детектива, — вмешалась Дорис Бендер.

— Ко мне только что заявился ваш муж, — сообщил Морейн, игнорируя комментарий Дорис Бендер.

— Что ему от вас было надо? И почему он сначала не разыскал меня?

— Не беспокойтесь, он как раз этим и занят. Причем с револьвером. Сильно возбужден. Мне кажется, он не очень-то верит в версию похищения.

— Что вы имеете в виду?

— Он не убежден, что я действительно вызволил вас из лап этих поганцев.

— Интересно, и куда же, он думает, вы ездили за мной?

— В детали он не входил, но мне представляется, что, на его взгляд, всю эту историю с похищением смошенничал я.

— Зачем?

— Чтобы скрыть, что мы с вами где-то весело проводили время, а также чтобы выдвинуть против него обвинение в убийстве.

Энн Хартвелл тут же вошла в комнату. Ее прикрывал только халатик из тонкого шелка. Но она, казалось, не замечала этого, целиком захваченная сообщением Морейна.

Не обращая на него внимания, она жалобно и с укором взглянула на Дорис Бендер:

— Вот видишь, Дорри? Я же тебя предупреждала. Надо успокоить Дика.

— Ступай оденься, Энн, — выразительно распорядилась Дорис Бендер.

Энн опомнилась, взглянула на себя и стремглав выскочила за дверь.

— Не лучше ли вам, — бесстрастно произнес Морейн, — перестать держать меня за несмышленыша и выложить карты на стол?

Она поморгала, одарила его улыбкой и пододвинулась к нему, проворковав:

— Чего вы в конечном счете добиваетесь?

— Хочу кое-что выяснить.

— Что именно?

— Все.

— Зачем?

— Если хотите, можете считать это проявлением любопытства.

— Я бы назвала это дерзостью.

— Ну что же, дерзость так дерзость, — охотно согласился Морейн.

— Ну вы сильны!

— Ваш дружок должен был предвидеть это, когда принял меня за “блаженненького”.

— Ну зачем же так, — выдохнула она. — Ни он, ни вы не такие.

— А я и не утверждаю этого про него, — усмехнулся Морейн. — Я сказал лишь, что в отношении меня он просчитался.

Дорис, метнув взгляд на дверь, пододвинулась к Морейну поближе. Она крепко сжала его руку, глаза засветились обещанием.

— Ну пожалуйста, — томно вздохнула Дорис. — Если вы рыцарь…

Она смолкла и прижалась к Морейну еще плотнее. Он ясно чувствовал тепло ее грудей, пробивавшееся через тонкий халат. Она в упор смотрела ему в глаза.

Хлопнула входная дверь. Кто-то прокашлялся. Дорис Бендер отпрянула от него, как будто прикоснулась к змее. Вскочила на ноги и поправила одежду.

Морейн посмотрел поверх нее.

На пороге стоял мужчина лет пятидесяти с жестким выражением на бледном лице. Под глазами чернели круги. Он застыл в выжидательной позе.

Дорис Бендер радостно с распростертыми объятиями бросилась к нему.