Эрл Гарднер - Дело об оборотной стороне медали

– Что случилось, Пол? – спросил Мейсон, отодвигая ему стул.

Детектив даже не взглянул на стул.

– Только что мне сообщили, что в Чикаго найден с двумя огнестрельными ранениями в груди Саул Познер, – сообщил Дрейк.

– И кто этот Саул Познер? – спросил лейтенант Трэгг.

Мейсон в ответ лишь недоуменно пожал плечами.

– Это мой оперативник, следивший за мистером Хауэром, – упавшим голосом сказал Дрейк.

– Черт, – не сдержался Трэгг, отодвигая тарелку. – Ужин закончился, едва начался.

– Он погиб? – быстро спросил Мейсон.

– Он сейчас в больнице, над ним колдуют врачи. Но говорят, что положение очень сложное.

– Пол, – сказал Мейсон, – звони в Чикаго, пусть ищут лучших хирургов, сколько бы это ни стоило, но он должен быть спасен. Я не хочу его смерти.

– Это еще не все, – сказал Дрейк.

– Есть что-то еще? – спросил Трэгг.

– Да. По просьбе лос-анджелеской полиции, как вы может знаете, полиция Реддинга принялась разыскивать Айзека Симонса, секретаря мистера Реймса.

– И? – в один голос спросили Мейсон и Трэгг.

– И он найден в своей квартире в Реддинге с семью огнестрельными ранами в груди, шесть из которых были смертельны. Смерть наступила от двадцати четырех до двадцати часов назад.

Трэгг бросил быстрый взгляд на Мейсона.

– А где сейчас этот мистер Реймс? – спросил лейтенант.

Детектив тоже посмотрел на адвоката.

– Да, Пол, отвечай, – сказал Мейсон.

– Он снял номер в отеле «Огайо», взяв с собой бутылку джина. Но сейчас его в номере нет. Наверное, он спустился по черной лестнице и скрылся. Перри, ты же сам сказал, что в плотной опеке нет необходимости…

– Ну и карусель! – воскликнул Мейсон вставая и закуривая сигарету.

– Это еще не все, Перри, – виноватым голос произнес Дрейк.

– Ну что еще? – в раздражении произнес адвокат.

– Вот, – протянул Дрейк бланк телеграммы. – Принесли в мою контору полчаса назад. Она предназначена тебе.

Мейсон взял бумагу. Шериф Греггори налил себе и Дрейку виски. Детектив, не взглянув в бокал, молча выпил.

Адвокат протянул бумагу ожидающему в нетерпении Трэггу. Там было написано:

«МЕЙСОН ВЫ СЛЕДУЮЩИЙ ТЧК МИСТЕР ИКС»

Трэгг внимательно посмотрел на Мейсона.

– Что вы на меня смотрите так, лейтенант, – усмехнулся тот. – Неужели вы думаете, что я испугался?

– Нет, я так не думаю, – ответил Трэгг. – _Я_ испугался за вас.

– Побеспокойтесь лучше о собственной безопасности, – проворчал Мейсон. – Вон, кстати, в зал вошел полицейский, заметил вас и направляется сюда. Не удивлюсь, если вы сейчас получите такое же послание, Трэгг.

Трэгг посмотрел на Греггори и налил всем в бокалы виски.

– Что случилось? – спросил он у подошедшего к ним полицейского.

– Извините, господин лейтенант, что прерываю ваш отдых…

– Не тяните крокодила за хвост, это опасно, – проворчал Трэгг.

– Вам просили передать, что четверть часа назад в Мемориальном Госпитале Хьюго Анна Грайхон умерла от острой сердечной недостаточности.

Трэгг так сжал пальцы, что хрупкий бокал треснул. На стол капнула кровь из пореза, но Трэгг этого даже не заметил.

– Как же так? – воскликнул Пол Дрейк. – Ведь врачи же заверяли, что ее жизни опасность не угрожает!

– Я не удивлюсь, – произнес Мейсон, – если выяснится, что причиной этой недостаточности было чье-то пристальное внимание.

– Извините, Мейсон, – сказал Трэгг, вставая, – за неудачный ужин. Мы еще посидим с вами, когда мистер Икс будет сидеть в тюрьме. Допивай, Сэм, и пошли. Мы отправляемся в Госпиталь. Если ваше предположение верно, Перри, то…

– То что вы сделаете?

– Одно могу гарантировать, – мрачно ответил Трэгг, – если вы правы, то четверо охранников Анны Грайхон даже во сне больше не увидят полицейскую форму. Встретимcя завтра утром, как договорились. Если будет что-то очень важное, пожалуйста, немедленно звоните в Управление, мне все передадут.

– Если вы что-то узнаете, что не может потерпеть до утра, то тоже сообщите мне, – попросил Мейсон.

– Обязательно. Пойдем, Сэм. Вы, Перри, пожалуйста, продолжайте ужин с мисс Стрит и мистером Дрейком. За все заплачено.

Трэгг и шериф Греггори быстро пошли к выходу. Полицейский, принесший нерадостную весть, едва поспевал за ними.

– Что-то в этом деле чересчур много трупов, – задумчиво сказал Мейсон. – И я очень не хочу, чтобы к ним прибавился кто-то еще. Пол, ты можешь организовать охрану для Деллы? Мы отправляемся по домам.

– А тебе? – спросила Делла Стрит.

– Да, неплохо будет, чтобы до дома за мной следовал человек Дрейка. Круглосуточное наблюдение за квартирой, наверное не требуется.

– Мы разъезжаемся? – спросила секретарша.

– Да, на сегодня рабочий день закончен. Отправляйся отдыхать. Что-то подсказывает мне, что завтрашний день тоже будет напряженным. Впрочем, можем задержаться еще на полчаса и посмотреть, что заказал Трэгг на горячее.

– Сейчас мне кусок в горло не полезет.

– Все равно потребуется время, пока Пол вызовет охранников.

– А ты сам что собираешься делать, шеф?

– Тоже отправлюсь домой, – усмехнулся Мейсон. – Чтобы изучить перед сном, наконец, утреннюю газету.

– Ты тогда уж и вечернюю заодно прочитай.

– Непременно. И еще я хотел бы просмотреть списки вышедших на свободу моих врагов.

– Ты же отбросил эту версию, шеф?

– Кто тебе сказал? – улыбнулся Мейсон. – Пока дело не закончится, все версии имеют право на жизнь.

Мейсона разбудил звонок незарегистрированного ни в одном справочнике телефона, номера которого не знал никто, кроме Деллы Стрит и Пола Дрейка.

Адвокат, преодолевая сон, поднял трубку и услышал длинный гудок. Звонок повторился. Только сейчас до сонного сознания дошло, что звонят в дверь.

Мейсон рывком сел на кровати, провел ладонями по лицу, словно срывая маску сонливости и взглянул на часы – пять двадцать две.

Звонок еще раз требовательно зазвенел. Мейсон встал с кровати и прямо в пижаме двинулся к входной двери. На ходу он остановился, задумчиво поскреб подбородок с отросшей за ночь щетиной и повернул в комнату. Из ящика бюро адвокат взял револьвер, подумав при этом, что был на стрельбище последний раз, наверное, с полгода назад. Он проверил заряжен ли барабан.

Затем Мейсон снова направился к входной двери и услышал очередную трель звонка.

Мгновение Мейсон размышлял не позвонить ли Дрейку или Трэггу. Но передумал.

Он решительно включил в коридоре свет и громко спросил деланно сонным голосом:

– Кто там?

– Важное сообщение мистеру Мейсону от лейтенанта Трэгга, – сразу же откликнулся голос за дверью. – Откройте, пожалуйста.

– Я не одет, – сказал адвокат. – Передайте сообщение на словах.

– У меня запечатанный конверт и я обязан вручить его лично вам в руки.