Картер Браун - Рыжая-бесстыжая

— Давайте надеяться, что его мать скончалась еще тогда, когда он был молодым парнем, — сказал я.

— Правильно. — Квирк по-приятельски подмигнул. — Как в отношении выпить, лейтенант?

— Это лучшее предложение, которое я услышал за целый день, — признался я, — скотч со льдом, немного содовой.

Он обошел кругом бар и приготовил напитки с точностью эксперта.

— В чем, собственно, дело? — спросил он беспечно.

— Вчера вечером умер адвокат, которого зовут Миллер, Уоллис Дж. Миллер. Я занимаюсь расследованием.

— Уолли Миллер? — Лицо у него обострилось. — Я знал его, потрясающий парень!

— Его партнер сообщил мне, что Миллер собирался представлять одного из ваших работников, некоего Шейфера, который вызван повесткой на заседание комитета конгресса, расследующего вопрос об организованных азартных играх, причем Миллера наняли вы.

— Совершенно верно. — Он кивнул. — Мне известна репутация Уолли, он великолепный защитник на судебных процессах. В этом нет ничего предосудительного, не так ли?

— Совершенно ничего. Поэтому я пытаюсь выяснить, не было ли у Миллера особых причин волноваться, возможно, ему что-то не давало покоя. Вот я и подумал, не сможете ли вы мне помочь.

— Поверьте, мне ничего не приходит на ум. — Квирк медленно покачал головой и спросил: — Это похоже на самоубийство, да?

— Может быть… Где находится сейчас Шейфер?

— Прямо здесь. — Он протянул мне бокал. — Вы хотите его видеть, лейтенант?

— Если вы не возражаете.

Хозяин вышел из комнаты, а я успел прикончить свой скотч до его возвращения вместе с другим парнем.

— Пит, — Квирк вежливо кивнул в мою сторону, — это лейтенант Уилер.

Шейфер глянул на меня с нескрываемым презрением, но кивнул. Ему было около двадцати пяти, довольно высокий, стройный, густые вьющиеся волосы цвета спелой ржи, смуглая, как будто загорелая кожа, короче говоря, настоящий красавчик, многие пожилые матроны согласились бы заплатить большие деньги за такого «телохранителя».

— Всего лишь парочка вопросов, — сказал я. — Например, где вы были вчера около восьми вечера?

— Здесь, — насмешливо ответил он. — Где я мог еще быть?

— Кто еще был с вами?

— Элмер. — Он подмигнул. — Вы успели познакомиться с Элмером, насколько я знаю. Он мне сообщил, что полицейский панк уже прибыл.

— Вам нелегко придется при встрече с этим следственным комитетом, — сказал я. — Они затопчут вас до смерти в первые же пять минут. Кроме Элмера, был ли кто-нибудь еще вчера с вами?

— Конечно. Джейн.

— Джейн?

— Я думаю, вы уже встретились с ней по дороге сюда, лейтенант? — вежливо вмешался Квирк. — Моя экономка.

Я секунду восхищенно смотрел на него.

— Я должен это запомнить — экономка.

— Вас еще что-нибудь интересует, лейтенант?

Шейфер полировал покрытые лаком ногти о лацкан своего спортивного пиджака, сшитого из натурального шелка.

— Вам теперь потребуется новый адвокат, ведь больше нет Миллера, — сказал я. — Вы уже кого-нибудь наметили?

— Его партнер Беркли, как я понял, взялся за это дело, а что?

— Простое любопытство… Теперь, когда я повидался с вами, я могу понять, почему Миллер постарался умереть где-нибудь в другом месте. Я надеюсь, что у Беркли здоровое сердце?

— У вас потрясающее чувство юмора, лейтенант, — холодно констатировал Шейфер. — Следите, чтобы в один прекрасный день вас не постигла участь Миллера.

— Как в отношении еще одного бокала, лейтенант? — вежливо осведомился Квирк. — Или сначала вы желаете задать еще какие-то вопросы?

— С вопросами покончено, впрочем, как и со спиртным, но все равно благодарствую… Впрочем, вы продаете много машин в Пайн-Сити?

— Ну, лейтенант! — Он усмехнулся. — Вы же знаете, что азартные игры нелегальны в Калифорнии. Я продаю все свои машины в Неваде, но тут я имею офис, мне больше по вкусу здешний климат.

— С каких пор?

— Вот уже три месяца.

— Как получилось, что они вызвали повесткой Шейфера, а не вас?

Квирк пожал плечами:

— Откуда мне знать, лейтенант? Может быть, потому, что он мой торговый менеджер, сам я занимаюсь в основном производственной стороной дела.

— Как он осуществляет торговлю? — спросил я, глянув на Шейфера. — С пистолетом в одной руке и мешком с песком в другой?

— Да вы бунтовщик, лейтенант! — произнес Шейфер с натянутой улыбкой. — Смотрите, как бы вам не умереть, задохнувшись от собственного смеха.

Конечно, со стороны Беркли было весьма любезным снабдить меня списком имен, так что хочешь не хочешь, а надо было начать наносить визиты. Я поехал в Гленшир, где, как он сказал мне, жила Рита Кейли.

Квартира находилась на втором этаже огромного дома, построенного так давно, что, казалось, вот-вот он начнет разваливаться на части. Я нажал на звонок и прождал секунд десять, затем нажал еще раз. Коп все же стоит на ступеньку выше торговца щетками, хотя им обоим приходится ждать, когда откроют дверь, но после этого копу все же не требуется демонстрировать свой товар, утешал я себя.

Наконец дверь распахнулась, в проеме стояла брюнетка. Одного взгляда на ее лицо было достаточно, чтобы понять: никакие щетки сегодня ей уже не требовались.

Ее темные волосы были разделены на прямой пробор, а кое-где мелькавшие в них серебряные нити были словно подернуты инеем, как и ее взгляд. Она была одета в нейлоновый пеньюар персикового цвета с пышными кружевными оборками на груди и на подоле. Это мечта каждого мужчины, увы, несбыточная, чтобы после утомительного рабочего дня тебя встречали именно в таком одеянии.

Ее губы непроизвольно сложились в удивленное «О» при виде меня.

— Я ждала другого, — растерянно пробормотала она.

— Уоллиса Дж. Миллера?

— Если вы один из молодчиков Джонни, — бросила она, — можете передать ему от меня…

— Я лейтенант Уилер, — прервал я ее, — из офиса шерифа.

Ее губы изобразили такое же «О». Это очень шло ей.

— Я хотел поговорить с вами о Миллере, — пояснил я.

— Не войдете ли вы в дом?

Я прошел в комнату, бросил шляпу на маленький столик, опустился в кресло и закурил. Рита Кейли наблюдала за мной с затаенной угрозой.

— Вы собираетесь тут долго оставаться, лейтенант?

— Ну, какое-то время… — беспечно ответил я. — Так много вопросов… Но вы, очевидно, сначала хотите закончить одеваться?

Она наклонилась вперед, подхватила обеими руками подол пеньюара, затем снова выпрямилась, сбросив его с себя и швырнув на кушетку. Теперь на ней оставался белый бюстгальтер и персиковые трусишки. Возможно, не проливающая слез вдова была права, что Рита Кейли — опереточная дива.

— Дело в том, лейтенант, — ядовито произнесла она, — что я раздевалась, чтобы принять душ.