Артем Черкизов - След на золотом песке

— А детишки у нас есть, только они в детском саду сейчас все и в школе, — сообщил ему мужичок с некоторой гордостью.

— У вас тут что, и школа есть?

— А то как же?

— А взрослые где все?

— Так ведь на работе!

Мужичок был словоохотливый. Но по его хитрым маленьким глазенкам, ощупывавшим новоприбывшего, Кочетков понял, что он себе на уме и ничего лишнего не скажет.

— Бабы в лесу, грибы, ягоды на зиму запасают, сезон ведь, — продолжал частить мужичок. — Мужики тоже работают.

— А что они делают?

— А кто что, — увильнул от прямого ответа мужичок. — Работы у нас много, мы ведь для себя все сами делаем. Хлеб и растим, и печем, и зверя промышляем. Нам от мира ничего не надо.

— Время уже к вечеру, а никто с работы не идет, — Кочетков старался поймать мужичка. — Или у вас рабочий день все двадцать четыре часа?

— От зари до зари.

— А отдыхать когда?

— А зачем? — мужичок удивился так, словно Кочетков спросил у него про какое-то диво. — Отдыхать мы все там будем, — он указал пальцем в небо.

— Но время свободное ведь нужно, чтобы и своими делами заняться, личными? Да просто подумать?

— А зачем? — опять удивился мужичок. — От свободного времени черти заводятся в доме.

— Это кто такую мудрость выдумал?

— Отец Александр, — уважительно сообщил мужичок. — Он за нас думает теперь. Мы вот все, кто тут живет, когда сами думали, то кем были? И какая у нас жизнь была? А теперь, когда он за нас думает, у нас все есть. Никто с голоду не умирает, у всех работа, жилье, все при деле, и старый и малый. Никто не сквернословит, все друг друга уважают.

— В общем, как родные? — вспомнил слова первого мужика Кочетков.

— Да, — подтвердил мужичок, — мы все теперь братья и сестры. У нас чужих нет.

«Черт знает что! — подумал Кочетков. — Да, этот отец Александр — не простой человек! Устроил себе тут государство в государстве».

И тут, разрушая тишину поселка, на центральную, самую большую улицу вкатила «Нива». И подъехала сразу к ним.

— Как нам отца Александра найти? — вылез из машины небольшого роста щуплый парень.

Кочетков разглядел, что в машине сидят еще двое, пожилые.

— А зачем он вам? — мужичок, с которым беседовал Кочетков, словно испугался чего-то.

— А ему и скажем, — парень в упор посмотрел сначала на мужичка, а потом на Кочеткова. — Как его найти?

— А нельзя его сейчас беспокоить, он в это время отдыхает, — мужичок затоптался на месте суетливо. — Я вот сейчас сбегаю, узнаю, когда к нему можно будет.

— Сбегай, узнай, — парень крикнул тем, кто сидел внутри машины: — Все, приехали, вылезайте, бомжи!

Видимо, он заметил удивленный взгляд Кочеткова, и решил объяснить свои слова:

— Вот, привез новых поселенцев, обыкновенные бомжи, прослышали о том, что тут рай для них и решили сюда податься. Полстраны отмахали, чтоб добраться! Пришлось помочь старичкам, взять над ними шефство.

Тут они оба заметили, что стали объектом пристального внимания тех, кто жил в поселке. Откуда они взялись, Кочетков при всем желании не смог бы объяснить. Не было никого, а тут раз, и целый десяток появился. Среди них был и тот мужик с ружьем, который первым его увидел. Но сейчас ружья при нем не было. Что примечательно, взгляды у всех, кто обступил машину и новеньких, были одинаково насторожены и неприветливы. Они молча стояли и рассматривали гостей. Кочетков почувствовал себя весьма неуютно. Да и парень со своими «подшефными» ощутил, видимо, то же самое.

— Не рады гостям, — негромко бросил он старичкам. — Еще попрут отсюда.

По улице спешил тот словоохотливый щупленький мужичок, побежавший узнавать, когда отец Александр сможет принять новеньких.

— Идите, он ждет вас, — еще на бегу, тяжело дыша, сообщил он. И сам пошел во главе процессии к небольшой деревянной церквушке, возвышавшейся над остальными домами поселка. — Машину оставьте здесь, ничего с ней не случится, — остановил он парня, который хотел подъехать к церквушке. — Отец Александр не любит машин.

Постепенно людей на улице становилось все больше. Некоторые из них тоже присоединились к процессии. Вновь подошедшие спрашивали тихо, что за люди приехали, откуда. Но никто ничего вразумительного не мог ответить, потому что старички, почувствовав себя неловко под колючими взглядами поселенцев, молчали. Парень не хотел ничего говорить, а Кочетков вообще не пошел вместе с ними, а решил вернуться к себе в избу, опасаясь вопросов. Его удивляла настороженность жителей поселка при виде новых лиц. Словно их появление грозило какими-то неприятностями.

Отец Александр молча наблюдал за приближавшейся процессией, которая постепенно редела, жители отходили прочь, спеша по домам, словно им не хотелось лишний раз встречаться со своим настоятелем. К самой церкви подошли только лишь приезжие да два доверенных мужика.

«А они его побаиваются, — сделал вывод Кочетков, — наблюдая с крыльца избы. — Дисциплинка, как на зоне».

«Со стариками все ясно, — думал в это время отец Александр, — этим надоело мотаться без крова, да ладно, пусть. Прокормим, и дело для них найдется, а вот этому что надо? Или тоже гость типа того?» Не нравилось отцу Александру обилие непрошеных гостей. Тревожно стало на душе. Уже второй день, как он должен был получить подтверждение о последней партии золота, отправленной с гонцом в столицу, но подтверждения не было. И это случилось впервые.

Гостей ввели в его комнату, и они замерли на пороге. Провожатые не посмели войти. Старички держались боязливо, опасались, что их действительно могут отправить обратно, чего нельзя было сказать об их молодом спутнике. Вот его-то в первую очередь рассмотрел и оценил отец Александр. «Такой из мира по собственной воле не уйдет, — думал он. А в людях священник разбирался, иначе не смог бы осилить то, что он тут создал. Давно бы слухи об истинном назначении поселка распространились среди любителей презренного металла. — Непростой молодой человек, непростой», — смотрел он на Малыша.

Старичков он отпустил быстро, выяснив, что им от него надо действительно лишь одно — чтобы оставили в поселке. Они готовы были делать все, что в их силах. Кликнув из передней одного из своих помощников, отец Александр поручил стариков его заботам, велел устроить их и определить им посильную работу. На этом их пути с Малышом разошлись.

— И что тебя сюда привело? — не стал ходить вокруг да около отец Александр. — С ними мне все понятно, — кивнул он вслед старичкам, — таких, как они, у нас много. Им тут действительно лучше живется, чем там, откуда они пришли. Но ты ведь молод, полон сил, наверняка не голодал, как они, не терпел унижений, не скитался без крова. Зачем ты здесь? Хотя скажу, что и таких, молодых и полных сил, у нас тоже хватает. Но у каждого есть своя веская причина ухода из большого мира.