Никита Костылев - Ирландский дьявол

–Рад видеть тебя здесь парень! Я ведь до последнего надеялся, что ты передумаешь!

–Как видишь, надеялся ты зря.

Холодный взгляд голубых глаз чемпиона остановился на претенденте считанные секунды, после чего он весело расхохотался и хлопнул Мюррея по плечу перчаткой, словно Стив рассказал веселую шутку. Чемпион тем временем отошел к своим секундантам и стал что-то весело с ними обсуждать. Он был настолько весел и расслаблен внешне, словно его не ждал тяжелый пятнадцатираундовый бой за титул, а все лишь легкая прогулка по вечернему Гранд-парку.

Чемпион мира по прозвищу «Красавчик» все продолжал улыбаться, когда ринг-аннонсер начал громогласно их представлять собравшейся публике. Красавчик источал добродушие и был все также раскован, стоя в своем углу, но Стив знал, что у него есть и другие прозвища кроме этого. Иногда чикагские газеты называли Коллуэя «Бульдог» за его стиль ведения боя – с первой же секунды боя он бросался на своего противника и вцеплялся в него словно дикий зверь. Отцепиться от него уже невозможно и все это знали – в бою Коллуэй не прощает ошибок. За этим улыбчивым парнем прятался холодный, расчетливый и очень жесткий боксер, который не давал своему противнику сделать и вдоха, пока рефери не растаскивал соперников по углам на короткую передышку длиной в одну минуту. Жесткий, грубый и подчас грязный стиль дал Джону и еще одно прозвище – Бостонский убийца.

Никто во всем Чикаго не смел назвать так действующего чемпиона мира в полутяжелом весе в лицо, но все знали, что благодаря стальным кулакам этого боксера уже дважды его противники заканчивали свои карьеры на помосте. Заканчивали их вместе со своими жизнями.

Когда ринг-аннонсер закончил представлять противников, рефери вызвал их на центр ринга. Улыбки на лице Коллуэя уже не было. Перед претендентом были все те же холодные глаза, взгляд которых уже не отрывался от Стивена ни на секунду.

–Парни, вы не первый раз на ринге и я жду от вас хорошего боя, слушайтесь моих команд и защищайте себя на протяжении всего боя – Мердок посмотрел сначала на претендента, потом на чемпиона: – вам все понятно?

Стив коротко кивнул, а Коллуэй даже не шелохнулся – он все продолжал смотреть. Мердок расценил молчание Красавчика как согласие и сказал:

–По углам, джентльмены.

Дойдя до угла, Стив зажевал капу, протянутую ему старым Томом. Напоследок его тренер только сказал, хлопнув по плечу:

–Будь умницей.

–Давай, братец, сделай этого индюка в первом раунде и домой поедем уже на тачке Коллуэя, заодно прихватив и его пояс! – Гарри выскочил на ринг и обнял брата.

Услышав это, Том только недовольно пробурчал что-то под нос и спустился с помоста.

Когда раздался гонг, Стив сразу же познакомился со стилем чемпиона: стоило ему сделать шаг вперед и только выбросить руку, как Коллуэй резко ушел нырком вниз, быстро продвинулся навстречу и налетел всем своим весом на оппонента. Коллуэй в полной мере оправдывал свое первое прозвище и не планировал отпускать своего противника ни на секунду: выбросив два-три жестких удара, он моментально шел в клинч и до того как Мердок успевал их растащить, добавлял несколько подлых ударов по ребрам Стива. К концу первого раунда претендент ознакомился со всем набором инструментов работы в клинче от Красавчика: тычки, выкручивание рук и в качестве десерта шла перчатка, закрывающая рот.

Когда рефери развел их по углам и Стивен уселся на свой табурет, Том несколько раз с силй обмахнул его полотенцем и слегка оттянул пояс трусов, чтобы ему было легче дышать. Палец тренера уткнулся Стиву почти прямо в нос:

–Парень, если ты пришел пообниматься с ним, то я могу выбросить полотенце прямо сейчас.

–Эй, что ты несешь! – Гарри чуть было не перевалился через канаты, услышав эти слова.

–Заткнись, сопляк, в этом углу главный я, – Том даже не повернулся к младшему брату. – Стив, для того чтобы станцевать танго нужно два партнера. Запомни это, когда выйдешь на следующий раунд. Ты понял меня, сынок?

–Да.

Не смотря на советы Тома, второй, как и третий раунд прошли в практически в одинаковом стиле – чемпион мира по боксу продолжал упрямо всем доказывать, что он может стать чемпионом мира и по борьбе. Хотелось бы сказать, что Том после каждого раунда выдавал умные цитаты, говорил, что-то вроде «ты должен победить сначала самого себя, а уже потом этого парня», но этого тоже не было.

Все было иначе и гораздо проще – Стивен проигрывал раунд за раундом и проигрывал их только по своей вине: с фанатичным упрямством снова он ввязывался в ближний бой, но каждый раз это было для него ошибкой. Более мощный и сильный физически чемпион изматывал своего молодого противника с каждой минутой в этой тяжелой возне, а старому Мердоку вечно приходилось их растаскивать.

Тем временем зал, которому такое развитие событий тоже было уже не по душе, начал свистеть. Надо отдать должное и Коллуэю в этот момент: устроив возню на ринге он дал повод публике повозмущаться неинтересным поединком и сам же устранил этот самый повод наилучшим способом. В конце третьего раунда вместо того чтобы привычно войти в клинч, он неожиданно сделал финт, резко ушел влево и тяжеленный боковой хук попал Стиву под ухо. В последний миг претендент успел подставить перчатку и удар пришелся по защите, но и этого хватило для того, чтобы он отлетел на канаты с такой силой, что чуть было не вывалился на оторопевших журналистов, отрывающихся от своих сигарет только ради одного – очередной записи в своих блокнотах о том, как никому не известный молодой «Ирландский дьявол» оказался очередным мальчиком для биться для действующего чемпиона.

Оставшуюся минуту раунда Стив провел в защите, выдерживая град ударов, которые чемпион решил обрушить на него. Теперь он как никогда понимал основания и второго прозвища чемпиона, как и понимал, почему никто не смеет его так называть в лицо. Стив был хорошим боксером и крепким парнем, но еще никто и никогда не бил его так сильно, как этот бостонский ублюдок.

Оставалось всего секунд тридцать до окончания трехминутки, как после одного из тяжелых ударов в область печени он отступил на шаг, и тут же резко согнулся от боли, встав на одно колено. Зрители зала повскакивали на ноги, в то время как Стивен изо всех сил собирался сделать то же самое. На счет восемь он оторвал колено от пола, и только этого и ожидающий Красавчик всадил несколько еще тяжелых ударов по корпусу, прежде чем прозвучал спасительный гонг.

Как он выдержал это избиение, Стивен точно не знал. Стоило Мердоку влезть между ними и претендент почувствовал, что его внутренности просятся наружу. Те самые внутренности, которые Коллуэй, как заправский повар хорошенько отбил перед приготовлением.