Елена Арсеньева - Лесная нимфа

– Ради бога, Устиныч, не говори банальностей! – взмолился Ледякин.

Устиныч обиделся. Начался обычный, никогда не надоедающий спор об отцах и детях.

– Кино, кино виновато! – поддавал жару Ледякин. – В кино, куда ни глянь, все учителя – дебильные, родители – мещане, директор школы – ретроград и невежа, а мастер ПТУ – алкаш и вор. А чадо, всеми не понятое, душу свою исследует, а попросту сказать – дурью мается, будто для него ничего в мире более важного нет.

Наталья повернулась к окну. Дорога была ухабистой, но округа красивой необыкновенно. У обочины низкий ольховник, за ним, под теплой голубизной вечереющего неба, густая зелень полей, исчерченная светло-коричневыми полосами, будто проборами от частого гребня. Вдали над зеленью плыло длинное пестрое облако: очевидно, бригада возвращалась с прополки. «Может быть, тоже школьники? Идут, весело им, считают себя друзьями, – с внезапной отчужденностью подумала Наталья. – А потом кто-то, струсив, обшарит вещи товарищей, чтобы ублаготворить хулигана… Удивительно, ведь там, в Березовке, об этом ни слова не было сказано. И я тоже промолчала. Конечно, те «грабители» погано поступили. А чем лучше их, по сути дела, Аболдин и Фролов?»

На душе было тяжело. Последнее время она вообще болезненно воспринимала подобные случаи, хотя именно из них состояла ее работа. Мир будущего, далекий, невнятный мир, виделся ей иногда каким-то темным, душным облаком. В нем будут жить ее подопечные. Анненский, Фролов этот, и еще сколько фамилий можно назвать! О, конечно, не только они. Но и они тоже!

Вернувшись, Наталья первым делом узнала у дежурного, не спрашивали ли ее две девушки.

Никто не спрашивал. А день между тем истек.

Она не выспалась жестоко и, по-хорошему, в любой другой день никуда не двинулась бы, осталась бы дома, чтобы собраться с мыслями и прийти в себя, а может, и доспать, благо была совершенной хозяйкой своего времени, однако сегодня был последний день из двух, оставленных ей Внеформата. Сегодня она должна найти Снега и поговорить с ним. Значит, не до усталости, не до лени. Вперед, на старт, внимание, марш!

Шел уже десятый час, и безумные утренние пробки несколько рассосались. Правда, на Окском съезде маршрутка все же зависла, причем довольно изрядно, однако, когда Алена добралась до остановки «Железнодорожная больница» (на сей раз, прежде чем пуститься в путь, она сверилась с электронной картой города и выяснила, где именно может находиться дом 15а или б по проспекту Ленина, то есть вчерашние блужданья ее чему-то научили!), оказалось, что пробка та длилась минут десять, то есть от дома до точки приземления, так сказать, она добралась за какие-то полчаса. Не такой уж большой город НиНо, если рассудить, когда дороги в нем не загромождены мастодонтами на четырех колесах!

Алена перешла дорогу и двинулась было по тротуару, отыскивая нужный дом – а вот и номер 15, кстати, значит, здесь свернуть налево, во двор, – как вдруг ее окликнули:

– Ой, скажите, пожалуйста!

Алена обернулась. Перед ней стояла очень высокая и очень хорошенькая девушка, одетая, при такой-то внешности, слишком просто. Она прекрасно смотрелась бы в самых дорогих норках, однако на ней была простенькая сиреневая шапочка, надвинутая на брови, какая-то там курточка, какие-то джинсики, и это была отнюдь не та простота, которая стоит больших денег, а в самом деле – дешевенькие вещи. Алена вспомнила, что девушка ехала в той же маршрутке, что и она. И Алена еще тогда подумала, что ее светлые волосы, заплетенные в довольно худенькую косичку, перетянутую резинкой, усугубляют впечатление не то скромности, не то убожества ее одежды. Зато ее точеное, с изящным носиком личико было накрашено так искусно, с такими тончайшими переходами от сиреневого к зеленоватому, бледно-золотистому и даже розовому, что Алена тихонько вздыхала от самой искренней зависти, поглядывая на нее. Наша героиня не красилась вообще (только ресницы и губы, да и то чуть-чуть), не пользовалась никакими тональными кремами и пудрой не только потому, что под слоем косметики ее лицо делалось усталым, застывшим и невыразительным, но еще и потому, что просто не умела – да и лень было, если честно! – рисовать на лице все эти дивные узоры. А потом в течение дня к лицу не прикоснись: ни высморкаться толком, ни глаз почесать… Да ну, больно надо! И так хороша!

Не факт, между прочим, что девушка, будучи отмыта, производила бы столь же неотразимое впечатление, как накрашенная. Очень может быть, что она стала бы просто серой мышкой. А впрочем, фигура прекрасная, достаточно тощая и не без выпуклостей, и рост модельный…

– Скажите, пожалуйста, где здесь дом номер двадцать? – спросила девушка довольно грубым голосом – с этим несусветным сочетанием аканья и проглатыванья гласных, которое свойственно нижегородскому говору.

Алена уставилась на нее с искренним интересом. Зная о своей топографической тупости и, конечно, стыдясь ее, она даже предположить не могла, что найдется человек, который такого же недостатка не только не стыдится, но даже и выставляет его напоказ.

С другой стороны, может, это временное помутнение разума? Бывает.

И вдруг она заметила, что густой слой тонального крема и утонченная раскраска призваны не просто продемонстрировать умение накладывать макияж, а еще и маскируют кровоподтек на изящной скуле.

Эх, кто же тебя так приложил и за что?

– Вообще-то здесь нечетные номера, – сказала как могла приветливей, указав на цифру 15 на ближайшем доме, Алена. – Значит, двадцать – это там, на противоположной стороне.

«Откуда вы зачем-то перешли, вместо того чтобы сразу посмотреть на нумерацию», – хотела еще добавить она, но не стала попусту ехидничать, пожалев эту бедную куколку с синяком.

– Да? – пробормотала та. – Но там бизнес-центр…

Предлог «но» в данной ситуации был, с точки зрения Алены, совершенно неуместен, но девушку вряд ли интересовала ее точка зрения.

– Я понимаю, – сказала Алена тем ласковым, успокаивающим тоном, каким люди здоровые говорят с безнадежно больными. – Но если он в доме номер двадцать, то все же на той стороне. Видите? Здесь пятнадцать. Значит, четные номера там. Верно?

Девушка кивнула, опуская глаза, которые, кстати, имели прелестный сиреневатый оттенок, ну совсем как тени и шапочка. И как вызревающий синяк, к слову сказать… И тут же вновь с тревогой уставилась на Алену.

– А в какую сторону идти, направо или налево? – спросила неугомонная девица.

А это и впрямь был вопрос на засыпку. С этими двумя понятиями, право и лево, у писательницы Дмитриевой были очень сложные отношения. Для того чтобы их упростить, она в свое время вызубрила: та рука, на которой часы, – левая. Все остальное – правая. В последнее время, для точности, Алена надела на правый безымянный палец кольцо. Но сейчас она была в перчатках… Не станешь же ни с того ни с сего стаскивать на морозе перчатки и обозревать свои руки. Девушка может подумать, что она своим перстнем (очень, кстати, недурным, и даже с бриллиантиками) похвастать решила. Подумаешь, эка невидаль – бриллиантики…