Наталья Берзина - Лики смерти

Унылый сентябрьский дождь рисовал дорожки на ветровом стекле. Джип почти уткнулся высоким капотом в разлапистую сосну. Марина молча смотрела на струйки дождевой воды, печально стекающие по стеклу.

– Природа плачет, – грустно сказала она. – Бабушки больше уже никогда не будет, – добавила немного погодя.

– Ничего не поделаешь, все рано или поздно уходят, – сказал Сергей. Он устал, все заботы по погребению легли на его плечи.

– Мама тебе очень благодарна. Если бы не ты, то я просто не представляю, что бы мы делали. Поедем, нужно помянуть Владиславу Леонардовну, она очень много для нас всех сделала.

– Это уж точно, если бы не она, то и мы бы не были вместе, – тихо сказал Сергей.

Едва отыграв тихую по-семейному свадьбу, Марина с Сергеем отправились на очередную ежегодную выставку. За три дня напряженной работы заключили несколько контрактов, завели множество полезных знакомств. Утром, выезжая из гостиницы, Сергей неожиданно предложил отправиться отдохнуть на несколько дней. Марина, не задумываясь, поддержала предложение мужа. Проскочив кольцевую, Сергей уверенно направил машину на юг.

Печальный осенний пейзаж, пролетающий за окном, навевал уныние. Ветер пригибал к земле бесстыдно голые молодые деревца. Нескончаемый дождь, казалось, навечно обосновался в здешних местах. Бесконечная печальная равнина простиралась вокруг. Многие тысячи лет здесь были бескрайние болота. Страшные, бездонные, с жуткими черными окнами трясин. Среди этих болот жили люди. Нищие, обездоленные. Пели унылые, печальные песни, отвоевывали у трясин пяди земли, растили хлеб, рассказывали детям легенды и странные, фантастические сказки.

Марина вдруг ярко представила, как в затерянной среди редкого, болезненного леса избушке женщина качает ногой подвешенную к потолочному крюку колыбель, сучит бесконечную пряжу и тихим, печальным голосом напевает колыбельную. Мерцает робкое пламя лучины. Потрескивают поленья в печи. Темные, мрачные тени подрагивают в углах. Ночь за окном. Черная, безлунная. Небо, затянутое тяжелыми тучами, навалилось на окрестные болота, сеет холодным осенним дождем. До ближайшего хутора не добраться, завязнешь, шаг ступишь с раскисшей стежки, и навечно поглотит тебя ненасытная трясина. А ведь так и было, так и жили местные селяне, многие века боролись за выживание. Лет сорок назад веселые мелиораторы полностью уничтожили болота. Ровные квадраты полей, строгие линии каналов, идиллия, да и только. Но бороться с природой себе дороже. Не прошло и двадцати лет, как рукотворные поля начали понемногу превращаться в пустыню. Невзирая на дожди, каждое лето ветер, поднимая тучи черной торфяной пыли, уничтожал все, что пытались вырастить неразумные люди. Год за годом заносились песком каналы, природа, отвоевывая все новые и новые участки, понемногу восстанавливалась, шаг за шагом заболачивая то, что отняли у нее.

– Сереженька, а куда это ты меня привез? – с удивлением воскликнула Марина, увидев знакомый дорожный указатель.

– Хочу тебе кое-что показать, – загадочно улыбнулся Сергей.

Потянулись безликие новые застройки, затем все чаще начали появляться милые сердцу одно– и двухэтажные домики, старые, укрывшиеся среди садов, с высокими крылечками, резными ставнями. Промелькнули краснокирпичные крепостные строения, за спиной остался старый город. Перевалив за железнодорожный переезд, Сергей уверенно, словно к себе домой, свернул в переулок и покатил к бывшему дому Леонарда.

Высокий кованый забор преградил путь. Сергей, не выходя из машины, что-то сделал – и ворота сами собой распахнулись. Джип въехал на усыпанную гравием площадку и замер у высокого крыльца. Дом, высокий, красивый, с резным балкончиком, высился на месте старого, построенного когда-то для урожденной княжны. Сергей, распахнув дверцу, помог выбраться восхищенной Марине.

– Этого не может быть! – прижав руки к губам, прошептала она. – Когда же ты успел?

– За то время, пока меня не было в городе! – с гордостью заявил Сергей. – Это и есть мой свадебный подарок!

Утром, когда Марина проснулась, Сергея в спальне не оказалось. Весело потрескивали дрова в камине, на столе стояла чашка с парящим горячим ароматным кофе, аппетитные бутерброды лежали на тарелке радующей глаз горкой, откуда-то лилась приятная музыка, а за окном сияло неяркое осеннее солнышко. Доносились негромкие голоса. Марина потянулась в постели. Сердце переполнилось радостью. Позавтракав в одиночестве, потому что Сергей с кем-то разговаривал внизу, она не торопясь приняла душ и спустилась в гостиную. За столом сидели Сергей и дядя Саша.

– Привет, соня! Решила отоспаться на всю жизнь? – с улыбкой спросил дядя Саша.

– Я и не знала, что вы здесь! Какими судьбами?

– По твою душу, красавица! Мы вот сидим с твоим мужем и рассуждаем, сегодня тебя поздравить или дождаться дня рождения.

– Так до него же еще больше месяца! – воскликнула Марина.

– Ясно, тогда сегодня! – сказал дядя Саша. – В таком случае слушай. Ты, наверное, не знаешь, что твоя троюродная тетка Лара находится в психушке. Оттуда она уже никогда не выйдет по одной простой причине: болезнь прогрессирует с такой скоростью, что медицина, увы, бессильна. Ввиду того что я остался единственным близким ей человеком, пришлось заняться всеми ее делами. Оказавшись не по своей воле попечителем Лары, я начал упорядочивать ее имущественные вопросы и натолкнулся на некоторые вещи, явно ей не принадлежащие. Уточнив юридические стороны этого дела, я уполномочен сообщить тебе следующее: кроме того, что вы нашли в доме и по праву принадлежит тебе, должен передать еще и некоторые фамильные драгоценности, которые оказались у Лары.

С этими словами Саша положил на стол небольшой сверток. Марина осторожно, будто боясь чего-то, развернула его. Небольшая, тронутая ржавчиной зеленая коробочка с надписью «Ландрин», а в ней заботливо переложенные мягкой замшей удивительной красоты старинные серьги, кольца и медальон. Марина подняла изумленные глаза на Сергея, перевела взгляд на дядю Сашу. Но оба смотрели на нее такими невинными глазами, словно ничего удивительного не произошло.