Эдриан Маккинти - Барометр падает

Постепенно снижая скорость, она подъехала к автозаправке «Би-Пи».

Бензоколонки отключены, Келли нигде не видно, хотя свет в магазине горит. Она вошла, взяла плитку шоколада и оставила пятьдесят пенни.

Завела машину и, врубив первую передачу и стараясь по возможности объезжать лужи на дороге, с почти черепашьей скоростью доехала до домика.

Прибой накатывался на пляж крупными и частыми волнами. Из-за ветра, дующего с Атлантики, дождь шел почти параллельно земле.

Рейчел постучала в дверь.

— Кто там? — раздался голос Клэр.

— Это я, — ответила Рейчел.

— Назови пароль!

— Дорогая, я не знаю!

— Без пароля ты не можешь войти. — Это уже голос Сью.

— Да отоприте же, я насквозь промокну!

Она услышала щелканье замка, толкнула дверь и вошла. Металлическое ведро, которое она подставила под течь, было переполнено.

— Ты почему не вылила воду из ведра?! — начала Рейчел выговаривать Клэр.

— А ты мне не говорила!

— А что такое инициатива, ты знаешь, нет?

— Знаю, — угрюмо пробормотала Клэр.

— И что это? — выдохнула Сью.

Рейчел поднесла ведро к двери, выплеснула воду и опять поставила на старое место.

— Я есть хочу… — заныла Сью.

Румяные щеки, глаза — голубые и какие-то отстраненные, тихая, очень красивая… Сейчас она выглядела почти как обычный ребенок. Да она и была нормальным ребенком, физически, по крайней мере. Ее единственным недостатком было то, что соцработники называли «труднообучаемостью», а персонал детского сада в Белфасте — «сложностями».

— Хорошо, дорогая, у меня есть несколько хотдогов, и еще я сварю пару…

Бам! Бам! Бам! — кто-то забарабанил в дверь.

— Твою мать! — выругалась Рейчел.

— Ты ругаешься грязными словами! — пропела Сью.

— Ты даже не знаешь, что такое грязные слова, — шикнула на нее Клэр.

Рейчел знаком показала девочкам замолчать и достала из холодильника пистолет.

Снова кто-то настойчиво забухал кулаком в дверь.

— Кто там? — громко спросила Рейчел и тихо добавила: — Клэр, отведи сестру к запасному выходу. Открой ту дверь.

Клэр схватила Сью за руку и побежала в глубь домика.

Рейчел вынула пистолет из пластикового пакета.

Непогода не унималась, и, как только Клэр приоткрыла дверь, в домик ворвался ветер с дождем.

Во входную дверь снова стучали.

Женщина перехватила пистолет двумя руками и направила его прямо перед собой.

— Кто там? — повторила она вопрос.

Ответом была серия новых ударов.

— Кто там?! — выкрикнула Рейчел.

— Что?

— Кто там?

— Это Эрик!

— Ох, Эрик, подожди, я сейчас! — быстро сказала Рейчел.

Она подбежала к задней двери и увела оттуда Клэр и Сью, убрала пистолет обратно в пакет, закрыла холодильник и только тогда отодвинула задвижку на входной двери.

На пороге стоял Эрик, одетый в штормовку и зюйдвестку.

— Заходи, заходи, — произнесла Рейчел, всеми силами пытаясь выглядеть радостной.

Эрик был мощного телосложения мужчиной старше сорока, с густой бородой и седыми волосами. Он был пьян. После смерти отца он получил в наследство главный дом и «гостевой домик» — так он называл эту постройку. Похоже, он вообще ничем не занимается, единственным источником средств к существованию была сдача в аренду гостевого домика и площадки для палаток летом.

Рейчел он не нравился, мало того, вызывал страх. Она побаивалась многих людей, но Эрик вселял в нее неподдельный ужас. Дейв служил с Эриком на флоте. Дейву тогда было двадцать лет, и с тех пор немало воды утекло.

— Письмо вам пришло, — произнес Эрик, протягивая намокший конверт.

Рейчел взяла его. На конверте стоял штемпель Баллимены.

— Спасибо, — поблагодарила Рейчел.

— У вас есть знакомые в Баллимене? — проскрежетал Эрик.

— Мамочка, а можно нам поиграть в «змейки и лестницы»? — спросила Клэр.

— Да, поиграйте, пока я разговариваю с мистером Брантли, — ответила Рейчел и улыбнулась Эрику.

Мигнула лампочка, а через несколько секунд вдали громыхнуло.

— Ну что ж, если вы не хотите со мной разговаривать… — медленно произнес Эрик, приглаживая бороду.

— Да что вы! Я бы хотела пригласить вас на обед, но я… мы только что приехали из Дерри.

Никогда не позволяй ему хотя бы заподозрить, что ты оставляла девочек одних.

— Обед… да, это было бы неплохо, — пробормотал Эрик, глядя куда-то за спину Рейчел.

Она обернулась. Сью стащила с себя мокрую одежду и стояла голенькая.

— Клэр! Немедленно помоги сестре одеться!

— Да она вся мокрая, — заметил Эрик.

— Заверни ее в одеяло, иначе она простудится! — крикнула Рейчел Клэр.

— Сама заворачивай, — отозвалась Клэр.

— Я разговариваю с мистером Брантли. Сейчас же, юная леди! — прикрикнула Рейчел.

Клэр, недовольно охая и ахая, встала, прошла в спальню и вернулась с одеялом, в которое закутала сестру.

— Сложно, наверное, с ними, — пророкотал Эрик с корнишским акцентом, хотя Рейчел знала, что на самом деле Эрик из Ольстера, подражать корнишскому акценту он стал на флоте, да так и привык.

— Да нет, что вы, нисколько! — торопливо ответила Рейчел.

— Вы что-то говорили насчет обеда? — напомнил Эрик.

— Да, да! Вы можете прийти в пятницу?

— А что у вас на обед в пятницу?

— Ничего особенного, но если у меня будет два дня на подготовку, я приготовлю что-нибудь особенное. Могу сделать котлеты по-киевски. Вы любите курицу?

— Да мне все равно. А почему не сейчас? Что есть, то и ладно, — улыбнулся он и слегка качнулся в сторону Рейчел.

От него разило виски, а взгляд блуждал где-то за спиной Рейчел. Когда она обернулась, то увидела, что одеяло со Сью сползло.

— Нет, нет, ну что вы! Я же специально для вас буду готовить. Курицу, картошку — настоящую домашнюю еду… и яблочный пирог. Мистер Брантли, когда вы в последний раз ели домашний яблочный пирог?

— Давно… очень давно… — признался Эрик.

— Тогда до пятницы? В семь вечера вас устроит?

— А сейчас какой день?

— Вторник.

— Черт! Это же почти целая неделя… — Эрик моргнул — так медленно, что, пока он не открыл глаза, Рейчел показалось, он заснул — и ударил по ноге кулаком.

Рейчел от испуга отпрянула. Ростом Эрик не вышел, но у него были длинные, жилистые и сильные руки.

— Так, дорогая… присяду-ка я на минутку, — произнес он, неловко шагнул в комнату и, схватившись за спинку стула, восстановил равновесие.

— Знаете, я мог бы вскрыть письмо, оно же пришло в мой дом, — продолжил он и снова поглядел на девочек.

— Спасибо, что вы этого не сделали.

— Хорошая у вас семья, — медленно проговорил Эрик.

Рейчел подошла к холодильнику, вытащила пакет. Положила его на столик рядом с раковиной. Вернулась к Эрику, помогла ему выпрямиться, чтобы он выпустил спинку стула из рук. От прикосновения к нему ее пробрала дрожь. Он что-то пробормотал.