Наталья Александрова - Сестра моя — смерть

Так и хозяйка бани, тетя Шура, решила наскоро соорудить баньку-времянку. А потом уж не спеша отстраивать дом, большой и красивый. Но судьба и инфляция распорядились иначе. Деньги кончились, и тетя Шура живет теперь в бане, люто завидуя соседям. И дискета, и посторонний мужчина из города ей без надобности. Остается еще два дома. Один — старый деревенский дом, живут в нем чудные старички, пожилая пара. Сами они городские, но по полгода проводят в деревне. Люди очень приличные, Надеждина мать с ними дружит, они часто ходят друг к другу в гости чай пить.

А последний дом стоит заколоченный, года четыре назад умер хозяин дед Коля, оставил все какой-то племяннице из города, та и глаз не кажет. Вот и все, тупик.

"Ну что ж, — резюмировала Надежда, — не в моих правилах останавливаться на полдороге.

Придется ориентироваться по ситуации. Вечером, когда спадет жара, пойду в гости к Анне Ивановне и Сергею Петровичу, как раз шоколадные конфеты еще остались".

— Мурм-м! — послышалось снизу.

Это кот недвусмысленно давал понять, что огурцы на обед он есть не будет.

— Пошел вон! — заорала Надежда. — Из-за твоих мышей чуть сотрясение мозга не получила. — Она потрогала шишку на затылке.

Бейсик обиделся и ушел.

Часам к семи жара спала — все-таки в августе ночи прохладные. Надежда накрасила губы и надела новое платье. Платье подарила ей приятельница Алка. И выбрала его по своему вкусу — поярче. Алка вообще любила все разноцветное. Муж, увидев Надежду в новом платье, ничего не сказал, но слишком уж быстро отвернулся, поэтому Надежда решила на всякий случай в городе платье не носить, а привезла его на дачу. Старички возились в саду, потому что днем для них было слишком жарко.

— Хозяева, гостей принимаете?

Анна Ивановна всплеснула руками и так обрадовалась Надежде, что сразу стало ясно — хочет узнать все подробности утренних событий. Сергей Петрович возился с яблонями, что-то ему там не нравилось, а из-за сарая доносился стук топора.

— Кто же у вас дрова колет? Сын приехал?

— Дождешься его, как же. Это сосед наш новый, Алексей. Дрова колет и денег не берет.

Мой-то дед уже не может, сердце у него.

— Это из какого же дома сосед? — заинтересовалась Надежда.

— Да бывший дяди Коли дом. Хозяйка пустила Алексея пожить. У нее самой дача в Васкелово, ей тут не нравится. А он, Алексей-то, какой-то ей родственник. У него в жизни такая драма случилась. — Анна Ивановна понизила голос.

— Анна! — послышался из сада строгий голос. — Опять языком болтаешь? Лучше Надю чаем пои.

— Тут неудобно, я тебе потом расскажу, — шепнула Анна Ивановна.

Алексея пригласили к столу, он не отказывался. За чаем Надежда еще раз подробно изложила утренние события, умолчав о записке, дискете и о том, что она видела на шее покойника кожаный ремешок.

Алексей во время беседы держался спокойно, вопросов не задавал, но и не делал вид, что его не интересует предмет разговора. После чая Надежда с хозяйкой уселись на лавочке, а Алексей опять отправился колоть дрова. Надежда незаметно к нему присматривалась. Одет просто, бедно даже, но в деревне многие так ходят. На вид лет сорока, может, чуть меньше.

Росту выше среднего и очень худой. Живет один, питается плохо, сердобольно подумала Надежда. Однако дрова он колол умело и быстро, Надежда даже засмотрелась. Ни одного лишнего суетливого движение. Вот он ставит чурбан на колоду, взмах топора — пополам, потом каждую половину — взмах топора и готово. Гора поленьев быстро росла. Анна Ивановна проследила за ее взглядом:

— Завидуешь? Вот какого мастера нашли!

— На три вещи можно смотреть бесконечно — на огонь, на воду и на то, как другие работают, — засмеялась Надежда. — Однако пойду, пожалуй, поливать еще.

— Как у тебя огород?

— Огурцов опять наросло — пропасть, — вздохнула Надежда, — боюсь, банок не хватит.

Анна Ивановна вышла проводить ее до шоссе. Надежда неожиданно оглянулась и увидела, что Алексей внимательно на нее смотрит.

Она обернулась так быстро, что он не успел погасить в глазах искорки живейшего интереса.

— Так что, Анна Ивановна, с соседом вашим?

— Ох, Надя, там такая история. Его с работы сократили. А жена из дому выгнала.

— Ну уж!

— Вот честное слово. Он сам рассказывал.

Вот слушай. Приезжаем мы пятнадцатого апреля, как всегда, вижу я — соседский дом открыт. Я сначала думала, может, кто залез, а потом захожу и вижу, что лежит кто-то, болеет. Дом нетопленый, он сам кашляет — ужас.

Дали мы ему дров, продуктов кое-каких, потом он очухался потихоньку, начал в огороде возиться, сарай на дрова разобрал. Ведь она ему ни денег, ни вещей не отдала!

— Странная история, — недоверчиво проговорила Надежда.

— — А что ты думаешь? Очень даже может быть! Сейчас ведь как? Жили-жили, а если деньги перестал зарабатывать, то сразу никому не нужен. А мужчина-то приличный, работящий, не пьет совсем. Вот я думаю, может, найти ему кого-нибудь?

— Да кого же вы ему тут в деревне найдете?

— И то верно! Ну, спокойной ночи, заходи еще!

Дома оказалось, что некормленый Бейсик опустился до попрошайничества. Он сидел на тропинке, ведущей к речке, и, увидев рыбака, поднимающегося с удочкой, начинал так жалобно мяукать, что каждый проходящий не мог не бросить ему рыбешку. Надежда пришла в ужас.

— Бейсик, как тебе не стыдно, ты же кот из приличной семьи!

Бейсик даже не стал делать вид, что смущен.

Когда огород был полит и все дела переделаны, Надежда присела на лавочке поразмыслить.

«Мне сорок восемь лет. Как ни печально это сознавать, но факт есть факт. Правда, мой муж утверждает, что выгляжу я лет на пять моложе. Но, во-первых, это он мне льстит, во-вторых, здесь, без косметики и в простом платье, в общем, можно отбросить максимум года три. И вряд ли мужчина моложе сорока может положить на меня глаз, не будем переоценивать свои силы. А это значит, что интерес, который я заметила в глазах Алексея, вовсе не амурного свойства. И я смело могу предположить, что интересую его исключительно как человек, непосредственно замешанный во всей истории с покойником. Но он-то здесь каким боком? Нищий бедолага, выгнанный женой из дому, какая у него связь с убийством в лесу? Нет, верно, он просто так смотрел. Может, ему понравилось подаренное Алкой платье? Некоторые мужчины реагируют на яркий цвет, как бабочки…»

С такими мыслями Надежда легла. Она думала, что долго не заснет от переживаний, но заснула сразу же, и снился ей муж. Веселый и довольный.

У капитана Свирбенко был гость. Капитан закрылся с ним в самой дальней комнате своего большого деревенского дома на окраине Оредежа. У капитана была еще квартира в пятиэтажном доме в центре поселка, там он жил с женой и детьми, а здесь остались мать и незамужняя сестра. Гость капитана еще днем дал ему знать, что зайдет, поэтому Свирбенко его ожидал. Гость принес бутылку коньяку, но сам почти не пил, только пригубил рюмку.