Ричард Пратер - Торговец плотью

— Еще одно, Тони, — продолжил Анджело. — Пожалуй, именно тебе следует объяснить миссис Шарки причину... э... долгого отсутствия супруга. Джинни? Черт побери, разве она еще не знает?

— Обязательно, — ответил Тони. — Объясню, разумеется. — Он помолчал. — Ну что ж, займусь организацией дома для эксцентричных клиентов, фильмами, осведомителями и всем остальным. Вы ведь одобряете мои планы?

— Да. Помни, Тони, у меня других дел по горло, помимо твоих. У тебя полная свобода действия — до тех пор, пока ты будешь сообщать мне достоверную информацию. Карт-бланш, усек? — Анджело вздохнул и укоризненно покачал головой. — В том-то и беда покойного мистера Шарки — он плохо информировал меня.

Тони кивнул и вышел. Что это еще за чертов карт-бланш?

Дверь ему открыла Джинни. Вроде бы и не очень горюющая.

— Привет, Джинни.

— О, Тони! Тебя уже с месяц, наверное, не видно. Выпьешь чего-нибудь?

— Не откажусь. Я... э... зашел сказать тебе кое-что о Шарки.

— Да пребудет в мире его грязная душонка. Виски с водой?

— Ага. Так ты в курсе, что его прикончили?

— Я узнала об этом уже через час после случившегося. Убийство ведь повесили на тебя, а?

— Ага. Хотя, даю слово, не я его ухлопал.

— Я и не подумала на тебя. Ты не из таких. — Джинни пристально посмотрела на него и уточнила: — Пока еще не из таких.

Она деловито принялась за приготовление коктейлей. Тони наблюдал за ней в некотором замешательстве.

— Ты, я вижу, сильно убита горем. Не расстраивайся уж очень.

Джинни лукаво глянула на него:

— Не переживай за меня, Тони, миленький. Я так огорчена, словно только что узнала, будто кто-то отколол кусочек от скал Гибралтара. — Она протянула ему стакан. — Я не видела тебя целую вечность.

— Бедняга Шарки, — посочувствовал Тони.

— Не таким он уж был и беднягой, жил в свое удовольствие. Я постаралась устроить так, чтобы он завещал мне все, а ведь он стоил три миллиона. Теперь они мои, милый. Знаешь что. Эту квартиру он не снимал, а купил. — Джинни огляделась с самодовольной улыбкой. — Гнездышко теперь тоже мое.

Ну и дела! А Тони-то надеялся унаследовать эту роскошную квартиру вместе с должностью.

— Так что, Тони, я теперь богатая вдовушка. Богатая, хоть и рогатая вдова.

Тони нерешительно потоптался и хотел было присесть на стул, но Джинни живо подхватила его под руку:

— Нет, не сюда, милый. Пожалуйте в ваше уютное кожаное кресло. Да, да, именно сюда, Тони, миленький ты мой.

На следующий же день Тони принялся за дела. Купил новую пушку, на этот раз более скромного калибра, — “магнум-357” со стволом в три с половиной дюйма и заказал костюмы, скроенные таким образом, чтобы пиджак не пузырился на кобуре. Договорился через доступные ему теперь каналы о встрече с поставщиком порнографической продукции. Повидал Лео и выразил сожаление по поводу того, что не его выдвинули на место Шарки, заметив небрежно, что Анджело, конечно, виднее.

Одному из своих подчиненных Тони поручил составить список всевозможных сборищ, ожидавшихся в самом Сан-Франциско и ближайших окрестностях. Своему фотографу велел запечатлеть всех проституток, еще не представленных в его картотеке, и внес в нее поступившие данные. Затем тщательно классифицировал все досье с фотографиями по конкретным признакам.

Тони объездил весь Сан-Франциско, высматривая особняки для пары новых домов терпимости. Нашел вполне подходящие для его целей объекты, в том числе и недавно прикрытый ночной клуб, который намеревался использовать в ближайшем будущем. Здесь можно будет установить несколько рулеток, привлечь услуги девочек, умеющих носить элегантные вечерние платья, — они помогали бы клиентам делать ставки и приглашали бы проигравшихся болванов утешиться в комнатах наверху.

Тони не поленился отыскать в словаре озадачившее его выражение “карт-бланш”.

Через месяц план, названный Тони “Новый рубеж”, заработал вовсю, и боссы наверху сразу отметили поступление более высоких прибылей. Кроме предоставления клиентам дополнительных услуг, потек ручеек от продажи порнографических открыток, книг, фильмов и тому подобного, хотя эта мелочевка имела побочный характер.

На новом месте Тони управлялся так, словно оно было ему предназначено от рождения. Его распирал восторг от чувства собственной значимости и обретенной власти. Он стал боссом, если не считать номинального контроля со стороны Анджело.

Сам нанимал и увольнял людей, давал работу или лишал ее, карал или миловал. И наслаждался своим положением, как если бы вращался в сферах высокой политики: заседал, допустим, в конгрессе, осуществлял покровительство, раздавал посты начальников почтовых отделений и судей, оказывая различные услуги, используя свое немалое влияние. “В конце концов, — говорил он себе, — я занимаюсь, по сути, тем же делом, что и большинство политиков”.

Следующие четыре месяца стали захватывающими для Тони.

Ему стало ясно, что Шарки ворочал гораздо более крупными делами, нежели казалось. Постоянно случались какие-то вещи, которые требовали внимания Тони: одни девочки меняли место, другие выходили замуж, третьи сбегали с предприимчивыми альфонсами, покидали город или даже штат; приходили новые кадры; возникали проблемы с подкупом, с медицинскими обследованиями, с четким ведением бухгалтерии, с жалобами на отдельных нерадивых или неумелых, а то и на бордели в целом. Со многими проблемами справлялись Лео, Хэмлин и новенький, но крутой паренек по имени ди Карли, однако Тони приходилось везти на себе основной воз — на нем лежала ответственность за все происходящее в большом хозяйстве.

К концу этого блистательного периода Тони столкнулся с первой серьезной бедой.

Около восьми вечера он обедал дома с Марией. В последние месяцы она заметно осунулась и выглядела подавленной. Тони жалел, что не может уделять ей больше времени, но ему приходилось вкалывать, чтобы шестеренки и колесики Системы крутились вовсю. Они еще ели, когда зазвонил телефон, и Тони взял трубку.

— Тони? Анджело. Срочно приезжай.

— К вам в контору?

— Ну конечно, куда же еще. Поторопись.

— Да в чем дело-то? Неприятности?

— Приезжай, я все объясню.

Тони положил трубку и метнулся в спальню.

— Что случилось, Тони? — Мария встала из-за стола и пошла за ним.

— Не знаю. Звонил Анджело. Хочет видеть меня, но не сказал зачем.

В спальне Мария наблюдала, как он неуклюже напяливает сбрую с пушкой и натягивает пиджак на свои мощные плечи.

— Тони, как мне не нравится эта штука! Ты же не головорез какой-нибудь, не убийца...

Он прервал ее, одновременно проверяя свои карманы:

— Послушай, подруга, я постоянно таскаю с собой кучу денег, и однажды пушка мне может пригодиться. Давай больше не будем возвращаться к этому.