Ростислав Самбук - Крах черных гномов

Ульман лежал в неудобной позе, подогнув под себя ноги, и слышал, как дышит за спиной Гибиш. Думал. В полукилометре отсюда, в пещере, ждут их четверо молодых сильных парней. Они уже приготовили рюкзаки со взрывчаткой и ждут, ждут… И не дождутся. Одни они не смогут пройти по подземным лабиринтам, и снова эшелоны с бензином ежедневно будут отправляться на фронт…

Ульман заскрипел зубами. Сколько сил затрачено, все так хорошо продумано, подготовлено — и такой неожиданный случай…

А в пещере ждут их. Постой, почему их? Им нужен только старый шахтер Гибиш, который знает дорогу к подземному заводу. Зачем им Ульман — разве что тащить рюкзак со взрывчаткой?

Ульман решил, что делать. Осторожно, не дыша, придвинулся к Гибишу, прошептал ему на ухо:

— Сейчас я отвлеку их на себя. А ты прорывайся — без тебя ребята не пройдут!

— Но… — начал было возражать Гибиш.

— Слушай маня, — оборвал его Ульман, — у нас это единственный шанс. Если останешься жив, расскажешь обо всем Марте и Горсту… — Горький клубок подкатился к горлу. — Рот Фронт!

Фридрих пополз между кустами, ощупывая перед собой землю, чтобы не хрустнула сухая случайная ветка.

Когда отполз до вершины холма, почувствовал, что на может шевельнуть и пальцем. Лишь кровь стучала в висках и пылало лицо. Рубаха прилипла к спине, пот стекал по щекам, жег поцарапанную кожу.

Ульман лег вверх лицом, раскинул руки и несколько секунд всматривался в звездное небо. Да, он в последний раз видит звезды. Только теперь заметил, какие они красивые — эти мерцающие вечные звезды. У него никогда не хватало времени, чтобы вот так полежать и полюбоваться на звезды. И сейчас нет времени… Там, за кустами — двое с автоматами, а в нескольких шагах от них — старый Людвиг.

Ульман чувствовал, что у него нет сил подняться… Кряхтя и охая, он все же поднялся. Странно, к нему сразу же вернулись силы. Пошел не прячась, наступил на ветку, и она громко треснула, будто кто-то выстрелил.

И сразу же — «Стой! Стреляю!..».

Пригнувшись, Ульман побежал, минуя высокие кусты и пробираясь сквозь заросли, которые достигали лишь пояса. Вдогонку застрочили из автоматов, закричали: «Стой!» И — топот тяжелых сапог.

Ульман метнулся в сторону — теперь нужно отвести их как можно дальше. Снова автоматная очередь… Ульман упал, больно ударившись, но сразу же поднялся и побежал дальше. А топот все ближе и ближе, и снова пули противно свистят над головой.

Господи, у него уже нет сил, и сердце вот-вот вырвется из груди…

И все же, Ульман бежал и бежал, а за ним, стреляя и ругаясь, гнались два эсэсовца. Они сбежали в ложбину, и Ульман из последних сил стал взбираться на противоположный склон… Теперь солдаты были совсем близко. Один из них приостановился, прицелился, послал длинную очередь.

Ульман почувствовал сильный удар в спину. Ноги подкосились, и он упал. Стало легче, не нужно было никуда бежать — сердце уже не вырывается из груди и дышать не так тяжело. Вот только боль под лопаткой, да и она проходит, приятная истома разливается по всему телу. И небо — все в больших, ярких звездах. Теперь он может не спешить и вволю любоваться звездным небом… Но почему оно падает на него? И все же хорошо — звездное небо и чистый морозный воздух, такой чистый, что умирать не хочется.

Неужели он видит звезды в последний раз?

Ульман еще слышал тяжелые шаги эсэсовцев совсем рядом. Значит, Гибиш прошел. Фридрих улыбнулся — так и лежал с ясной улыбкой на бледнеющем лице.

А Гибиш пробирался по узкой тропинке, и автоматные очереди все отдалялись от него. Вот раздалась длинная-длинная очередь, и все стихло. Гибиш остановился, обернулся и замер прислушиваясь. Но вокруг тишина, лишь ветер шелестит в кустах.

Гибиш вытянул шею. Нет — тихо. Стащил непослушной рукой картуз, постоял немного и двинулся сгорбившись. Шел, ни о чем не думая, ибо знал — нужно идти…

Ветров, услышав выстрелы, насторожился. Лежал возле выхода из пещеры, готовый резануть из автомата по черным кустам. Выстрелы отдалялись и наконец прекратились. Только теперь Ветров подумал: наверное, Ульман и Гибиш нарвались на патруль. Неужели погибли?

На своем веку Юрий видел много смертей. Умирали друзья и совсем незнакомые люди. Умирали товарищи, с которыми спал под одной шинелью. Погиб командир, который в сорок первом выводил их из окружения. Ему было всего двадцать два, он очень хотел жить и не верил, что умирает. Лежал, положив голову на колени Ветрову, и смотрел куда-то вдаль грустным взглядом. Вздохнул, закрыл глаза. Умер, будто заснул, тихо и спокойно. Легкая смерть, но она поразила тогда Ветрова больше, чем агония с проклятиями, криками и пеной на губах.

Теперь, услышав выстрелы, Юрий представил две фигуры в кустах — двое старых и седых лежат, припав к мерзлой земле, а над ними переговариваются солдаты с автоматами. Вчера они могли вместе сидеть в пивной, в трамвае, солдат извинился бы, толкнув такого же пожилого человека, как тот, что лежит под кустом. А здесь он равнодушно пнет ногой холодеющее тело и, достав сигарету, прикурит.

Зашуршало в кустах. Ветров от неожиданности вздрогнул, перекинул автомат на левую руку. Прижался к земле, пристально вглядываясь в заросли.

Одинокая фигура осторожно приближалась к пещера.

— Кто? — навел автомат Ветров.

— Я — Гибиш. Ульман остался там…

Юрий поднялся, пропуская старого человека в пещеру. При тусклом свете фонаря поразила мертвенная синева кожи, заостренные черты лица Гибиша.

— Фридрих Ульман остался там… — повторил старик и неопределенно махнул рукой.

— Стреляли по вас? — спросил Ветров.

— Они бросились за ним вдогонку и стреляли из автоматов.

— Кто — они? — переспросил Ветров, хотя уже понял все.

— Эсэсовцы, — едва пошевелил губами Гибиш. — Мы наткнулись на патруль…

— Воды! — приказал Ветров одному из парней. Тот торопливо передал флягу.

Руки Гибиша дрожали, и зубы стучали о горлышко фляжки.

— Быстрее! — сказал он, утолив жажду. — Надо скорее идти под землю…

Коротко рассказал обо всем, что случилось.

— Теперь они будут искать нас, — задумчиво протянул Ветров. — Вызовут собак и скоро будут здесь.

Паренек лет семнадцати придвинулся к Гибишу и смотрел на пего с любопытством.

— Я не видел еще гестаповцев, которые осмелились бы сунуть нос под землю! — сказал самоуверенно.

— Ты, Василько, многого еще не видел, — рассердился Ветров. — Если они и не пойдут за нами, то устроят здесь засаду.

— А мы тем временем заложим взрывчатку, — выкрикнул Василько, — и «капец» их заводу!

— Из-под земли другого выхода нет? — обернулся Ветров к Гибишу.

Тот пожал в ответ плечами:

— Только этот…

— Я хочу, — продолжал Ветров убедительно, — чтобы все знали: мы можем вернуться только к этой пещере. Сейчас еще есть шансы спастись. Когда вернемся, не будет ни одного. Прошу всех подумать об этом.