Стивен Кунтс - Операция «Минотавр»

Дрейфус покачал головой.

– Надеюсь, вы никому не будете рассказывать об этой душеспасительной беседе.

– Слушаюсь, сэр.

– В следующий раз вы появитесь в этом кабинете, Дрейфус, только когда я сам вас вызову, или вместе с вашим начальником.

– Слушаюсь, сэр.

– Давайте займемся работой. – П.Р. Байджлоу указал, кивком на дверь, и Дрейфус понял намек.

К середине мая танец гномов в Пентагоне достиг критического накала. Тысячи веревочек начали сплетаться в узел. В июне состоится выезд в пустыню для испытания прототипов. Оба самолета давно перегнали на полигон Тонопа в Неваде – тот самый, где ВВС испытывали прототипы своих самолетов «стелс». Аэродром, известный также как 58-я зона или Грум-Лейк, находился в ста пятидесяти километрах к северу от Лас-Вегаса, на громадной территории, принадлежавшей федеральному правительству, где сама природа обеспечивала соблюдение секретности. Здесь заводские техники готовили самолеты в отдельных ангарах и устанавливали устройства телеметрии.

Бабун и Рита вылетят в Неваду на две недели раньше Джейка и остальных членов группы. Им предстояла большая работа с заводскими летчиками и инженерами, чтобы узнать как можно больше о самолетах и о том, как управлять ими. В субботу перед отлетом Джейк и Кэлли пригласили их на обед в свой загородный домик в Рехобот-Бич.

– Как вам семейная жизнь? – спросила Кэлли Риту в кухне.

– Жаль, что у меня не было брата, – призналась Рита. – Мужчины такие странные. Они мыслят совсем не так, как мы.

На застекленной веранде Джейк и Бабун попивали виски, а Эми тянула через соломинку кока-колу.

– Как тебе семейная жизнь, Бабун?

– Да как вам сказать. Не совсем то, что я думал, но что в жизни бывает точно так? Старушка Рита выдумывает мне работу быстрее, чем я успеваю ее выполнять, а ведь у нас всего лишь квартира. Если бы у нас был отдельный дом с гаражом и лужайкой, она загоняла бы меня до смерти.

Эми-Кэрол это показалось очень смешным, и она хихикнула.

– Почему бы тебе не помочь маме и Рите?

Она гордо встала, теребя волосы.

– Я, видимо, присоединюсь к дамам, но она мне не мама. И, пожалуйста, не называй ее так. – Она упорхнула на кухню.

– В тот день, когда она, – Джейк показал рукой вслед убегавшей девочке, – выйдет замуж, я встану на колени и воздам хвалу Господу.

– Вот так плохо?

– Она доводит Кэлли до белого каления. Бедная женщина даже не представляла, во что вляпалась. Сколько бы любви она ни изливала на Эми, девчонка все делает по-своему. Она нарочно не слушается и делает все, чтобы злить Кэлли. А та никогда не срывается на крик, никогда не выказывает ей ничего, кроме любви. Боюсь, она сойдет с ума.

– Может, ей стоило бы разок выйти из себя.

– И я так думаю. А Кэлли уперлась и твердит, что ей не нужно от меня ни советов, ни помощи.

– Все они одинаковы, – подытожил Бабун, у которого теперь был большой опыт.

Эми вернулась через пять минут, прыгая от возбуждения на одной ноге.

– Можно сейчас запустить планер, чтобы я показала Рите? Она же летчица.

Бабун выкатил глаза:

– Да ну?

– Вы меня дразните. – Эми топнула ножкой.

– Ветер не тот, – заметил Джейк. – Нужен морской ветерок, а сейчас дует с суши.

– Дэвид говорит, при ветре с суши можно водить планер над домом. Ветер закручивается вокруг него.

– Мне это не приходило в голову. Ладно, сбегай к нему и спроси, не уделит ли он нам полчаса для консультации.

Когда Эми унеслась вприпрыжку, Джейк пояснил Бабуну:

– Тут рядом живет большой знаток авиации, который время от времени дает мне кое-какие советы.

Большой знаток, очевидно, был свободен. Он явился в майке с нарисованным грузовиком-людоедом и надписью «Чавк-чавк-авеню». Шнурки на ботинках развязаны, вихры торчат во все стороны, на лице обычная проказливая ухмылка. Он внимательно выслушал Джейка.

– Похоже, может получиться, кэп, – важно произнес он, искося поглядывая на Бабуна. – Правда, ваш самолет может запросто врезаться носом.

– Я рискну, если ты обещаешь починить.

– Кэлли! Рита! – восторженно завопила Эми. – Идемте, мы будем летать.

На переднем дворе Джейк под бдительным взором Дэвида подготовил планер к полету. Восемь резиновых лент крепили двухметровые крылья к фюзеляжу. Проверили и вставили батарейки, закрыли крышку, с помощью пульта привели в крайние положения механизмы управления. Эми следила за тем, как Джейк выполняет каждую операцию, а Дэвид объяснял Бабуну процедуру запуска. Через пять минут все было готово.

Бабун приставил лестницу со стороны гаража и, вскарабкавшись по крутому скату крыши, уселся на коньке с планером в руках.

– Здесь неплохой ветерок, – сообщил он собравшейся внизу толпе, к которой присоединились Кэлли и Рита.

– Ты только не свались оттуда, герой, – крикнула Рита, пока Бабун, послюнив палец, проверял направление ветра.

– Как видишь, дорогая женушка, я сейчас не надел крылья, – весело ответил Бабун, расставляя локти. – Как когда-то в старину, удивлю я всю страну! Полетаю над лесами, над домами и лугами, с колокольни ринусь вниз и возьму я главный приз, – декламировал он, принимая нарочито опасную позу, чуть ли не танцуя на коньке крыши с крепко зажатым в правой руке планером.

– Может, лучше сразу вызвать скорую помощь, – со смехом предложила Кэлли.

– О Кэлли! – воскликнула Эми. – Он не прыгнет оттуда! Не бойся!

Бабун завершил декламацию пышным оборотом:

– И спрошу я толпу дураков, что собралась внизу: «Что за мир здесь, куда я посланье везу?»

Джейк Графтон передал пульт управления Дэвиду.

– Давай ты первый. Готов?

Мальчик отрегулировал рычаги управления и крикнул Бабуну:

– Пошел!

Бабун очень осторожно разместил планер в восходящих потоках воздуха. Мальчишка тут же развернул его влево и задрал нос, пока планер не начал перемещаться параллельно земле. Когда машина очутилась над краем дома, Дэвид повернул ее обратно. Планер взмыл вверх, попав в восходящий поток. Он пронесся над головой Бабуна, снуя взад-вперед над крышей, слегка зарываясь носом, чтобы удержать равновесие, взметываясь и падая в меняющихся воздушных потоках.

– Здорово! – воскликнул Бабун и зааплодировал. То же сделали зрители на земле.

– Ветер приличный, – с широкой ухмылкой сообщил Джейк Дэвиду. – Смотри, черт возьми, он летает!

– Ужасно, – согласился Дэвид, растянув рот до ушей.

Несколько минут спустя Дэвид передал пульт Джейку. Тот заложил слишком крутой вираж, и планер заметно потерял высоту, чуть не задев Бабуна, оседлавшего конек крыши.

– Выше нос, – торопливо подсказал Дэвид. – Надо чуть помедленнее. – Когда планер подчинился команде, он продолжал: – Вот так! У него крылья достаточно выпуклые и отрицательная крутка что надо. Он будет летать медленно-медленно, просто кататься на восходящих потоках. Вот-вот! Пусть летает. Только чуть-чуть пришпорьте его.