Джеймс Чейз - Нет орхидей для мисс Блэндиш [No Orchids For Miss Blandish, 1939]

— Я поговорю с ней. — И Ма медленно вышла из комнаты. Первый раз в жизни Ловкач взял верх, и ей это ужасно не нравилось. Док прав, говорила она себе, спускаясь по ступенькам, она стареет и скоро совсем не сможет управлять сыном. Черт бы его побрал!

Приехав в город, Эдди остановился у киоска и купил газету. Всю первую полосу занимали похищение мисс Блэндиш и убийство Макгауна. Эдди быстро пробежал текст. Ничего особенного. Капитан полиции сообщал, что у него в руках важные улики, но не говорил, какие именно. Блеф, ничего у них нет, подумал Эдди.

Войдя в табачную лавку на углу улицы, Эдди кивнул толстяку за прилавком, откинул тяжелую занавеску и прошел в игральную комнату.

В небольшом прокуренном зале было полно народу, все пили и играли в карты. Эдди огляделся и увидел Уоппи в компании с бутылкой виски.

— Привет. — Эдди сел рядом. — Что это с тобой?

Уоппи посигналил бармену, чтобы принес второй стакан.

— Ты видел газеты? — спросил он.

— Видел, ничего в них такого нет. — Эдди кивнул бармену, поставившему перед ним стакан, и налил себе виски.

— Подожди вечернего выпуска. Помнишь этого дерьмового репортеришку Хэйни, который собирает всякую дрянь для колонки происшествий? Так вот, он рассказал в полиции все, что знал.

— Откуда ты взял? Вроде он никогда не был доносчиком.

— Страховая компания объявила большую награду за колье. Думаю, это его привлекло, разве такой, как Хэйни, откажется от денег? Он рассказал им, что Бэйли очень заинтересовался колье. Они хотели забрать Бэйли, но нигде не нашли и решили, что он и Райли совершили похищение. Удача для нас, а?

Эдди ухмыльнулся:

— Верно.

— В деле задействовано ФБР, они уже побывали у Блэндиша. Город кишит фараонами, смотри, чтобы тебя не замели с твоей пушкой.

— Я оставил ее дома. Сейчас позвоню Блэндишу и сматываюсь отсюда. Тебе лучше поехать со мной.

— Ладно. — Когда Эдди встал, Уоппи вдруг спросил. — Как там рыжая? Вот уж с кем хотелось бы познакомиться поближе. Что за красотка!

— Лучше не надо, — ответил Эдди. — Ма объявила, что если кто-нибудь дотронется до девушки, пожалеет на всю жизнь.

Уоппи скроил гримасу:

— Иногда Ма просто невыносима. Что толку от такой куколки, если нельзя до нее дотронуться?

— Ответ в миллионе долларов выкупа. — Эдди пошел к телефонной будке, но увидел, что телефон не работает. Был еще телефон в аптеке напротив. Эдди вышел из табачной лавки и остановился, ожидая просвета в потоке машин, чтобы перейти улицу. Вдруг он заметил девушку на автобусной остановке. Она сразу приковала его внимание, впрочем, Эдди никогда не пропускал симпатичных девушек. Высокая блондинка стояла с невозмутимым видом, желтое платье в обтяжку подчеркивало великолепную фигуру. Косметики в меру, рот, правда, немного великоват.

«Не мешало бы познакомиться с красоткой поближе», — подумал Эдди, входя в аптеку. Закрывшись в телефонной будке, он намотал носовой платок на нижний конец трубки, чтобы изменить голос, и набрал номер. Ему ответили почти мгновенно:

— У телефона Джон Блэндиш. Кто это?

— Слушай меня внимательно, — процедил Эдди. — Твоя дочь у нас. Мы хотим за нее миллион. Отзови полицию, собери деньги в старых купюрах и положи в белый саквояж. Завтра получишь указания, куда их доставить. Все понял?

— Да. — И Блэндиш торопливо спросил: — Как она, что с ней?

— С ней все в порядке, и ничего не случится, если будешь выполнять наши указания. Попытаешься обмануть нас, ей будет плохо, так плохо, что тебе трудно даже представить. Не сделаешь по-нашему, получишь ее только мертвой. — Эдди бросил трубку и, довольный собой, вышел из аптеки.

Девушка все еще ждала автобус. Быстро взглянув на Эдди, она отвернулась. Он поправил галстук и подумал, жаль, что надо ехать докладывать Ма. Перейдя улицу, он приготовился широко улыбнуться, но девушка больше не смотрела в его сторону. Эдди двинулся к табачной лавке, потом опять взглянул на красотку и вдруг увидел, что она направляется к нему. Глядя прямо перед собой, прошествовала мимо, выронив ему прямо под ноги белую карточку. Подняв ее, Эдди прочитал: 243, отель «Палас».

Сдвинув шляпу на затылок, Эдди даже расстроился. Он же не думал, что девушка обычная проститутка. Взглянув ей вслед, он увидел, как она села в такси и отъехала. Эдди засунул карточку за ремешок часов, возможно, когда будет время, он заскочит туда.

— Все в порядке, — сообщил он Уоппи. — Поехали домой.

Уоппи допил виски, заплатил бармену, и они направились к «бьюику» Эдди. В это время к стоянке подъехал «форд», два одинаковых крепких молодца, сидящие в нем, внимательно оглядели Эдди и Уоппи.

— ФБР, — едва слышно прошептал Уоппи.

Эдди открыл дверцу «бьюика», и они, стараясь вести себя естественно, сели в машину и, чувствуя на себе внимательные взгляды парней из «форда», отъехали от стоянки.

— Не оборачивайся, — процедил Эдди. Через некоторое время они успокоились, хотя на лбу Эдди выступили холодные капли пота.

— Ублюдки! — выругался он. — Чем реже я их вижу, тем лучше кровяное давление.

— Что правда, то правда, — поддержал его Уоппи. — Они расположились по всему городу, я же говорил тебе.

Они подъехали к дому одновременно с Флинном и втроем пошли к Ма.

— Ну? — обратилась она к Флинну.

— Все обошлось без хлопот. Кругом не было ни души, — ответил тот. — Парень подошел залить бензин, когда залил полный бак, получил пулю в лоб. Вот и все.

Ма кивнула и посмотрела на Эдди.

— Я позвонил ему, — начал Эдди. — Не дал и рта раскрыть. Выложил все, предупредив, что его ждет, если не будет слушаться. В городе полно фэбээровцев, Ма. Становится горячо. — Он подвинул ей газету. — Там ничего нет такого, чего бы ты не знала. Говорят, Хейни побывал в полиции и рассказал, что Бэйли интересовался колье. Полиция ищет сейчас его и Райли.

— Я так и предполагала, — довольно ощерилась Ма. — Пока их не откопают, мы вне подозрений. Все идет по плану.

— Вернувшись домой, девушка заговорит, Ма. Мы будем в опасности.

Ма уставилась на него:

— С чего ты взял, что она вернется?

— Да, конечно… — Эдди покачал головой. — Жалко, такая красотка…

— Да черт с ней, — взорвался Флинн. — Надо о себе думать.

— А кто это сделает? — спросил Эдди. — Меня увольте.

— Меня тоже, — отозвался Уоппи.

— Док сделает ей укол во время сна, а если откажется, я сделаю сама.

— Когда? — спросил Флинн.

— Когда сочту нужным, — отрезала Ма. — Оставьте это мне.

Эдди сел и налил себе виски.

— Слушай, Ма, давай-ка взглянем на колье, а то я его и не рассмотрел как следует.

— Оно в сейфе, — солгала Ма и переменила тему. — Никто не собирается сегодня готовить обед?

Уоппи поднялся.