Паоло Бачигалупи - Водяной нож

Люси невольно стала складывать в уме потенциальные источники дохода. Историю можно продать шестью разными способами, и все равно останутся еще варианты…

Тимо фотографировал конфликт Кристины с медиками – еще больше иллюстраций для кровавых газетенок. Заметив Люси, он поднял вверх большой палец.

– Рекорд!

Ну конечно, это рекорд, иначе в Финикс не хлынул бы поток журналистов. Все знали, что город умирает, но медленная смерть никому не интересна. А вот рекордное массовое убийство заставляло редакторов американских бюро истекать слюной, а журналистов – лететь сюда первым же рейсом.

Эта история могла кормить ее и Тимо несколько месяцев.

Тимо щелкал фотки. Люси наблюдала, как ловко он вклинивается в самые страшные и интимные моменты жизни других людей. Только что он сидел на корточках рядом с супружеской парой из Техаса, которая отправила дочь на север в поисках лучшей жизни, – а теперь уже был в центре конфликта между врачами «скорой», избавляющимися от трупов, и Кристиной, пытающейся обрести контроль над ситуацией. На Тимо никто не обращал внимания. Он казался таким знакомым, почти родственником. Подошел, сделал пару снимков, исчез. Настоящий живчик. Вечером его снимки уже разойдутся по Интернету, и Анна снова позвонит, будет умолять, чтобы Люси перестала играть роль наблюдателя в этом водовороте и уехала.

«Я беспокоюсь, – сказала Анна. – Вот и все. Я просто беспокоюсь».

Теперь ее страхи только усилятся. Люси не могла списать все это на погоню СМИ за сенсациями. История была слишком важной. Слишком много трупов. На такой ужас обратит внимание даже Анна в своем зеленом безопасном Ванкувере. Это настоящий апокалипсис. Мир, в котором перестали действовать все правила.

Разве не из-за этого Джейми решил рискнуть? Чтобы получить свою долю, пока все не рухнуло?

Расталкивая людей локтями, к ней подобрался Тимо.

– Нет, честно, что ты ищешь? Может, я тебе помогу.

– Я ждала Кристину.

Тимо фыркнул.

– Приходи в следующем году. Вот, смотри. – Он показал ей снимок с гниющими трупами. – Тут целые семьи. Люди отдали целое состояние за переход в Калифорнию – и вот где оказались. Тебе это пригодится, да? Сентиментальный сюжет и все такое? Слезовыжималка? – Он принялся листать снимки. – Крупные планы тоже есть. Гляди, даже виден след от обручального кольца.

Прикатили еще один труп.

– Эй, парни, секундочку!

Тимо уговорил медиков остановиться, расстегнул мешок и щелкнул вспышкой. Еще одно тело. Длинные волосы; Люси не могла понять, мужчина это или женщина.

– Супер! Спасибо! – Фотограф застегнул мешок и схватил Люси, которая начала отворачиваться. – Ты же мне сообщишь, да?

– Конечно, Тимо. Если буду делать статью, сразу обращусь к тебе.

– Долго не жди! Люди любят катастрофу не дольше недели! Нужно сразу бить в точку, пока посещаемость страниц высокая!

Она хлопнула его по плечу и сумела ухватить Кристину, которая вернулась после битвы с врачами «скорой».

– Люси! Ты тоже здесь из-за этой истории?

– Нет. – Люси помедлила. – Я хотела увидеть Джейми. Джеймса Сандерсона.

– Парня из водного департамента? Адвоката?

– Да.

– Ты пишешь о нем? – Кристина казалась встревоженной.

– Нет, просто собираю данные. – Люси заставила себя рассмеяться. – Я же не дура.

Кристина сжала губы, оглянулась на сложенные стопками тела. Глаза ее покраснели и ввалились от усталости.

– Я понятия не имею, где он в итоге оказался. – Она вытащила планшет, что-то в нем полистала. Нахмурилась. Посмотрела на Люси. – Ты точно хочешь его видеть?

Люси едва не рассмеялась. Их окружали разлагающиеся трупы, каждую минуту привозили новые тела, – а патологоанатом беспокоится о том, как выглядит еще одно.

– Да ладно, все нормально.

Кристина пожала плечами, завела Люси в другую комнату и подошла к каталке.

– Ему повезло: он прибыл раньше, чем у нас закончились койки. Мы уже собрались его отправлять. Места не хватает.

«Вот он, сюжет», – поняла Люси.

Вот под каким углом нужно подавать историю покупателям из крупных СМИ: не тысяча рыдающих родственников, а растерянная Кристина Ма.

Когда Люси только прибыла в Финикс, она была так потрясена раздробленностью города, что иногда ей казалось, будто она сходит с ума. Но, встретив Кристину, она поняла, что может выдержать. Кристину невозможно было ошеломить: она командовала моргом точно так же, как когда-то своей медчастью в Арктике. Она никогда не уставала, у нее не бывало нервных срывов.

– Кажется, это он. – Кристина помедлила, сжав пальцами покрытую пятнами простыню. – Его пытали, – предупредила она.

Люси раздраженно взглянула на нее.

– У меня крепкие нервы.

Она ошибалась. Палачи Джейми вырезали целую историю на его искалеченном теле, и здесь, в прохладе морга, где не было завес в виде клубов пыли и поцарапанных стекол маски, следы пыток предстали во всей ужасной наготе.

Люси сглотнула, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица.

– Электрические ожоги на гениталиях, – Кристина указала рукой в резиновой перчатке. – Инъекции адреналина. Признаки травмы анального отверстия. Изнасилование тупым объектом – возможно, дубинкой.

– Полицейской дубинкой? – спросила Люси.

Кристина сразу уловила намек: ее зрачки расширились, лицо превратилось в ничего не выражающую маску. Она украдкой оглянулась на копов, суетившихся в противоположной части комнаты у новой партии трупов. Бросила яростный взгляд на Люси – за то, что та посмела высказать вслух то, о чем шептались все: полицейские Финикса – бандиты, которых можно нанять за определенную плату.

– Возможно, чем-то вроде кочерги. – Она углубилась в объяснения. – Скорее всего, его убили, а затем оживили. На это указывает присутствие адреналина. Глаза, ладони и ступни были удалены до смерти, все остальное – после. Ногами и прочим занимались уже после того, как он умер. Похоже, кто-то пытался наложить давящие повязки на конечности, чтобы еще немного поддержать в нем жизнь.

Люси заставила себя дышать медленно и усваивать информацию. Ей казалось, что пол уходит из-под ног. Издевательства над Джейми Кристина описывала совершенно бесстрастно, но для самого Джейми все было по-другому. Он наверняка рыдал и визжал, умоляя, и по его лицу текли сопли, слезы и слюна. Он, должно быть, так кричал, что сорвал голос…

Люси склонилась к его изуродованному лицу.

Он откусил себе язык.

На зубах еще оставалась кровь.

Люси выпрямилась, борясь с тошнотой. Джейми, наверное, долго мучился, пока его палачи наконец не лишились возможности причинять ему боль. И это, похоже, их разозлило, потому что они вырвали его из рая или ада, чтобы сделать еще один заход.