Картер Браун - Смерть в стиле рок

– Только по приглашению, Бойд, – встретила меня Дженни.

Когда из кухни появилась Каддлс, изумление мое достигло предела. На ней было детское платьице из джерси, разрисованное птичками, летящими в разные стороны. Густые волосы ниспадали вдоль щек, что смягчало выражение ее лица, а подол платья благопристойно касался колен. Выглядела она, самое большее, лет на семнадцать.

– Незваных гостей тут не ждали, Бойд, – серьезно заметила Каддлс.

– Дьявольщина, что происходит? – громогласно удивился я.

– Мы решили устроить вечеринку, – пояснила Дженни. – Нина весь день бегала по магазинам и все такое.

– Мы чертовски устали от безделья, – добавила Каддлс.

– И решили устроить интимный девичник, – сообщила Нина. – Я даже купила свечи и все, что полагается. Каддлс готовит обед. Она прекрасно это делает. Так что приходи завтра, если в том есть необходимость.

Я посмотрел на Каддлс:

– Торманы платят по тысяче в месяц, он и она. А сколько выкладываешь ты?

Певица медленно провела рукой по волосам.

– Я думаю, что, в общем-то, Дэнни может остаться тут на какое-то время, кто-нибудь из вас, девочки, нальет ему? Лично меня устроит чистая водка с кубиком льда.

– Что тебе, Бойд? – поинтересовалась Дженни.

– Пока ничего, – отказался я.

Дженни направилась к бару. Каддлс села на диван, Нина устроилась рядом с ней.

– Если ты это выяснил, – начала Каддлс, – значит, ты знаешь и то, что произошло с Холли в ту ночь.

– Во всех подробностях, – не стал я отрицать. – Когда ты получила копию ее письма?

– Пару лет назад, – горько улыбнулась она. – Если оно появится в печати, моей карьере конец. Капут! Так что я платила.

– Сколько?

– Каждые три месяца по пять тысяч. Банковскими чеками на имя мистера Райса, которые срочной доставкой отправлялись на почтамт Санта-Байи.

– Мистер Райс?

– Шантажист не обделен чувством юмора. Пусть извращенный, но юмор у него есть.

Дженни подала ей бокал и снова вернулась к бару.

– Угрожающие письма требовали, чтобы ты не приезжала сюда, – напомнил я. – Но на самом деле их не существовало, не так ли?

Каддлс повернулась к Нине:

– Покажи ему эти письма, дорогая.

Поднявшись с дивана, Нина направилась в спальню. Каддлс продолжала ждать со слабой улыбкой на лице. По возвращении Нина протянула мне пачку бумаги. Все три письма были отправлены из Санта-Байи в разные дни. Содержание соответствовало тому, что рассказывала Каддлс: угрозы жизни, если она рискнет показаться в Санта-Байе, а в последнем упоминалась тень Холли Райc, жаждущая мести. Текст, как и адреса на конвертах, – все было напечатано на машинке. Я вернул их Нине.

– Ты же сказала, что все выкинула, – обратился я к Каддлс.

– Я спохватилась, что в случае необходимости их придется предъявлять, – небрежно объяснила она.

– Мы не хотели, чтобы коп забрал их с собой для разных идиотских экспертиз и тому подобное, – добавила Нина.

– И чтобы первым делом не выяснили, кто их отправлял? – уточнил я.

Она холодно посмотрела на меня.

– Ты хотела вспугнуть шантажиста, – сказал я. – Перепугать его до смерти, чтобы положить конец этим проклятым платежам, так?

– Понятия не имею, что ты несешь! – фыркнула Каддлс.

– Ты знаешь, что случилось с Хэнком Барроу, когда он приезжал сюда поговорить с Ианом Эйсеном и осмотреть сценическую площадку?

Они отрицательно покачали головами. Я им не верил, но все же изложил историю, как Хэнка подставили и затем отпустили. Из этого следовал неоспоримый логический вывод: тот, кто организовал обыск, а потом добился освобождения Хэнка, получил мощный рычаг давления на него.

– Мы этого не знали, – тихо пробормотала Нина.

– Хэнк нам никогда не рассказывал, – добавила Каддлс. – Должно быть, кто бы это ни был, он крепко взял его в оборот.

– Подлинная причина появления здесь Хэнка заключалась в организации отсылки вам этих писем, – объявил я.

– Но на всех разные даты, когда Хэнка уже не было в Санта-Байе! – возразила Нина.

– Да брось! – отмахнулся я. – Десять баксов посыльному – и каждое письмо будет отправлено в нужное время.

– Хэнк никогда не посылал писем, – осторожно произнесла Дженни. – Этим занималась я. Мы не доверяли Хэнку в такой степени.

– То есть тот, кто давил на Хэнка, попусту терял время, – предположил я.

– Хэнк никогда об этом не рассказывал, – повторила Нина.

– Наверно, он шпионил за нами, вернувшись из Сайта-Байи.

– Пожалуй, сейчас не откажусь выпить, – обратился я к Дженни. – Меня устроит водка со льдом.

Дженни налила напиток и протянула его мне. Длинным глотком припав к бокалу, я почувствовал себя лучше. Правда, ненамного. У меня было странное ощущение, что, заглянув в дурдом, я стал одним из его обитателей.

– О’кей, – обратился я к Каддлс. – Значит, вы инсценировали угрозы своей жизни. Зачем?

– Ты и сам это понял. Напугать шантажиста до смерти и таким образом избавиться от него.

– Для этого вы избрали уж очень сложный путь.

– В любом случае концерта тут было не избежать, – заявила она. – И я прикинула, что стоит воспользоваться этой возможностью. Сбить с толку шантажиста. Он не мог не знать, что письма с угрозами – дело не его рук, и ему бы не понравилось, что эта история опять начинает пахнуть жареным.

– Френк Нейл?

Она пожала плечами:

– Не уверена.

– А вот Марго не сомневается.

– Кроме всего прочего, она еще и дура.

– Когда Дженни нанимала меня, вам пришло в голову, что я это смогу выяснить?

– Тебе отводилась роль прикрытия, этакой портьеры на окне, – пояснила Каддлс. – Чтобы ты производил побольше шума. Оказывал психологическое давление на нашего шантажиста. Но когда убили Хэнка, все изменилось. Я хочу, чтобы его убийца был пойман, Дэнни. Пусть даже история с Холли Райc выплывет наружу.

– Но конечно, – быстро вмешалась Нина, – если ты сможешь этого избежать, Дэнни, мы будем вечно тебе благодарны.

– И докажем свою благодарность самым наглядным образом, – добавила Дженни. – Для начала с помощью денег.

По губам ее скользнула похотливая улыбка, подчеркнувшая намек. Внезапно я отчетливо представил себе, каково было бы провести недельку в этом коттедже с приятными и покладистыми девушками. Но тут же быстро оглянулся, дабы убедиться, что за спиной не стоят типы в белых халатах с большим сачком.

– Вы не против, если я воспользуюсь вашим телефоном? – спросил я.

– Милости просим, – поднялась с дивана Каддлс. – Мне пора возвращаться на кухню, а то мы никогда не доберемся до стола.

Набрав номер Тормана, я услышал голос хозяина дома.

– Дэнни Бойд, – представился я.

– Эй! – откликнулся он. – Я хочу поблагодарить тебя за отличный совет, старина!