Картер Браун - Унылая соблазнительница

– Я никогда не умела играть в шахматы. Наверное, у меня недостаточно ума для этого – покер мне подходит больше. Мне всегда нравилось держать туза в рукаве.

– Очень разумно. Но даже в покере наступает время, когда блеф не спасает и приходится выбирать – открывать козырную карту или сдаваться.

– Ты, как всегда, прав, Дэнни, – согласилась она. – Ты не мог бы кое-что для меня сделать?

– Совсем немногое, – осторожно ответил я.

– Просто позови погромче: «Джонни!»

Я пожал плечами:

– Если тебе это доставит удовольствие, то пожалуйста. Джонни!

Хлопнула дверь в коридоре, и тяжелые шаги быстро затопали по направлению к офису. Аннет скрестила ноги и немного расслабилась в своем кресле. Рот ее медленно растягивался в улыбке, пока она наблюдала за моим лицом.

– Джонни! – Морган крякнул от неожиданности. Он направился в сторону кресла, где сидела Аннет, лицо его конвульсивно дергалось.

– Так, значит, не только Джордж, – произнес он дрожащим голосом. – Ты тоже участвовала в этом грязном деле?

– Ты стал слишком стар, Тайлер, – невозмутимо произнесла она. – Стар, осторожен и респектабелен. Джордж вел себя глупо, и Гас все время серьезно рисковал. В противном случае я не стала бы вмешиваться.

Дверь распахнулась, и приземистая фигура Джонни Девро появилась в проеме с револьвером в руке. Позади него я заметил настороженное лицо его светловолосой жены. Морган остановился примерно в шести футах от кресла Аннет.

– Но почему Линда? Зачем ее-то было втягивать в это дело?

– Сначала это была идея Джорджа. Как и все его идеи, хорошая, но недостаточно продуманная. Он успешно вскружил Линде голову, когда приезжал на Восточное побережье в твое отсутствие. Он заставил ее воспринимать себя как нечто среднее между сэром Галахадом и профессором Эйнштейном. Навещая ее в последний раз, он выложил ей всю правду, прекрасно разыграв сцену: ее любимый дядюшка вовлечен в наркобизнес, распространяет гадкое зелье. Ему легко было доказать это несколькими примерами, и после истерики она спросила его, что ей теперь делать. – Аннет пожала плечами. – Что еще мог посоветовать Джордж, кроме как сбежать из дома прямо в его объятия? Здесь она якобы будет в безопасности, и они вдвоем смогут что-нибудь придумать.

– Что потом? – прошептал Морган. – Я должен знать!

– Простофиля Джордж! – презрительно бросила она. – Он был так доволен собой, что горел желанием срочно показать кому-нибудь, как он умен, и потому рассказал обо всем Гасу. Раз девушка у них, рассуждал он, можно спокойно шантажировать тебя и произвести обмен руководства наркобизнесом на безопасность бедной девочки. Он полагал, что все продумал, и рассказал Гасу весь свой план в деталях: когда Линда приезжает, какую квартиру он ей снял и все прочее. Гас, в свою очередь, рассказал мне, и я подумала, что такой прекрасной идее нельзя позволить пропасть втуне. Потому план Джорджа провалился.

– Вот почему ты наняла этого грязного убийцу, – прошептал Морган. – Ты хотела, чтобы это выглядело как еще одно преступление маньяка, как Бойд и говорил. Но даже если бы полиция и проглотила такую версию, ты знала, что я ни за что не поверю в нее, раз это случилось в Санта-Байе.

– Именно так! – Аннет негромко рассмеялась. – Ты приедешь мстить за Линду. Джордж будет недоумевать – что же пошло не так? Виноватое выражение станет появляться на его напыщенной физиономии всякий раз, когда он будет разговаривать с тобой. Поэтому все, что я собиралась делать, – это стоять тихонечко в сторонке и слегка направлять события то здесь, то там.

– Например, назначить свидание здесь, внизу, – прервал я ее, – выбрать такой столик, чтобы был виден пляж, и попросить Джонни медленно пройтись по берегу – так, чтобы я наверняка узнал его, погнался за ним и смог убедиться, что он направлялся на встречу с Джорджем.

– Ну наконец-то у тебя открылись глаза, Дэнни, и ты догадался обо всем. Но теперь это не имеет значения.

– Ловкий трюк, – похвалил ее я. – Я считал, что Девро работает на Обистера, а он, оказывается, работал против него по твоим указаниям, пока вы с Гасом занимались тем, что водили меня по ложному следу с этим шелковым костюмом. Начиная со знакомства с Доун Деймон, которое должно было закончиться в ее квартире, где Кених должен был убрать меня как досадную помеху. – Я усмехнулся. – Начинаю ценить сарказм Гаса, когда он спросил, представляю ли я, сколько ловких трюков проделали в этом городе за последние два дня. Теперь догадываюсь, почему он рассмеялся, прежде чем сунуть ствол автомата себе в рот…

Вдруг до меня дошло, что все застыли в мертвой тишине. Серые глаза Аннет сверкали, как полированная сталь.

– Я собиралась узнать подробности о смерти Гаса попозже, Дэнни. Но, может, мы послушаем об этом сейчас?

– Он покончил с собой, – сказал я. – Вот и все.

– И ты при этом присутствовал?

– Да, так уж получилось.

– Вы были вдвоем?

– Конечно, но Гас точно сам покончил с собой. Даже у лейтенанта Шелла не осталось сомнений на этот счет.

– Я пытаюсь понять, что толкнуло его на это, и не могу придумать ни одной причины. У тебя есть какие-нибудь соображения на этот счет, Дэнни?

– Да, разумеется, – ответил я бодрым голосом. – Это я уговорил его.

– Ты? – Она рассмеялась зло и презрительно.

И тогда я изложил причины. Ловушка, которая захлопнулась с неправильной стороны, то есть Кених оказался застрелен вместо меня, а Доун Деймон и Тина рассказали, как ловко Гас сумел их приручить, так что им ничего не оставалось, как полностью ему подчиняться. Описал всю сцену в зале со стеклянным куполообразным сводом и сделку с Гасом.

– Думаю, Гас не горел желанием провести ближайшие тридцать лет в тюрьме, – откровенно сказал я. – Он предпочел маленькую аккуратную пульку – он был не из тех, кто получает от жизни большое удовольствие, включая тебя, дорогая.

Выражение ее лица стало колючим.

– Я буду рада видеть тебя мертвым, Дэнни, – прошипела она. – За то, что ты сделал с Гасом!

– У нас получилась интересная ситуация, – заметил я. – Каждый здесь хочет кого-то убить. Вы не против, если я задам один вопрос, который меня давно мучает? – Я глянул поверх плеча Джонни Девро на взволнованное лицо его жены. – Джери, какого черта вы поменялись одеждой с Линдой Морган?

Джонни насмешливо посмотрел на меня.

– Не спеши, сосунок! – презрительно бросил он. – Тебе и так чертовски повезло.

– Хочется знать, к чему весь этот маскарад!

– Они с самого начала не доверяли мне, – спокойно объяснила Аннет. – А когда неизвестно откуда появился ты и испортил им такой великолепный план, стали доверять еще меньше. Поэтому они решили подстраховаться – да, Джонни? Оставленный на трупе костюм делал очевидным мою причастность к убийству, решили они, поэтому я не смогу подставить их: сдать полиции и выйти из игры.